— Андрюша, мне так страшно одной в этой квартире, — Марина Павловна вытерла уголки глаз салфеткой. — Стены такие тонкие, соседи шумят постоянно. И район стал неспокойный.
Андрей переглянулся с Аней. Они только три месяца назад переехали в свой новый просторный дом, купленный с таким трудом — годы экономии, кредит на пятнадцать лет.
— Мама, что именно случилось? — Андрей присел рядом с матерью.
— Ничего конкретного, сынок. Просто... Мне так одиноко и тревожно. Может, я могла бы пожить у вас немного? Совсем чуть-чуть, пока не приду в себя.
Аня стояла у окна, наблюдая за этой сценой. С Мариной Павловной у них всегда были ровные отношения. Свекровь — женщина тихая, неконфликтная, в жизнь молодой семьи особо не вмешивалась.
— Конечно, мама, — кивнул Андрей, не глядя на жену. — Дом большой, места всем хватит.
Только вечером, когда Марина Павловна уехала собирать вещи, Андрей заговорил с Аней:
— Ты не против?
Аня покачала головой:
— Нет, почему же. Места действительно достаточно. К тому же, она никогда не была проблемой для нас.
На том и порешили. Через два дня Марина Павловна перевезла две небольшие сумки с вещами и заняла гостевую спальню на первом этаже.
***
Первые недели все шло гладко. Марина Павловна была почти незаметна — тихо готовила завтрак, когда молодые еще спали, следила за порядком, не лезла с советами. Аня даже нашла на столе свежесрезанные цветы из сада, когда вернулась с работы особенно уставшая.
Но в один из вечеров, когда Андрей задержался на объекте, а Аня раньше обычного пришла домой, она услышала телефонный разговор свекрови.
— Да, Антоша, перевела уже. Как и договаривались, — голос Марины Павловны звучал непривычно деловито. — В этом месяце даже чуть больше вышло, они очень аккуратные жильцы.
Аня замерла в коридоре.
— Нет, сын с невесткой ничего не подозревают. Я сказала, что боюсь одна жить, они и не проверяют.
Повисла пауза.
— Антон, на что ты опять потратил? Ты же обещал, что это на погашение долгов, — в голосе Марины Павловны появились нотки тревоги. — Я не смогу больше собирать такие суммы... Ладно, хорошо, не кричи.
Аня тихо прошла обратно к входной двери и нарочито громко открыла и закрыла ее.
— Я дома! — крикнула она.
— Мне пора, — быстро сказала в трубку Марина Павловна. — Аня вернулась.
***
На следующее утро Аня решила выяснить, что происходит. По дороге на работу она свернула к дому, где жила Марина Павловна. Поднялась на пятый этаж, позвонила в знакомую дверь. Открыла молодая женщина с ребенком на руках.
— Вам кого? — спросила она.
— Простите, я... — Аня растерялась. — Здесь живет Марина Павловна Ветрова?
— Нет, мы здесь живем. Уже четвертый месяц снимаем эту квартиру.
— Снимаете? — Аня почувствовала, как к горлу подступает комок. — У кого, если не секрет?
— У хозяйки, Марины Павловны, — женщина с подозрением посмотрела на Аню. — А вы кто?
— Я ее невестка. Она сейчас живет у нас и сказала, что боится оставаться в квартире одна.
Женщина удивленно приподняла брови.
— Странно. Она нам говорила, что уезжает к сестре в другой город на длительное время. Мы с ней заключили договор на год вперед.
— А... деньги? Кому вы платите?
— Обычно приезжает ее сын. Высокий такой, с бородкой. Антон, кажется.
Аня кивнула. Антон. Старший брат Андрея. Любимчик Марины Павловны. Вечный неудачник, который никак не мог найти себя в жизни. Постоянно менял работы, брал в долг и никогда не отдавал.
— Спасибо, вы мне очень помогли, — сказала Аня. — Только... пожалуйста, не говорите Антону, что я приходила.
— Без проблем, — пожала плечами женщина. — А что-то случилось?
— Небольшое недопонимание в семье, — улыбнулась Аня. — Ничего особенного.
***
В офисе Аня не могла сосредоточиться. Мысли крутились вокруг утреннего открытия. Получается, Марина Павловна сдает свою квартиру и передает деньги Антону. А им с Андреем наврала, что ей страшно и одиноко.
"Интересно, а муж знает? Или его тоже обманывают?" — думала Аня.
В обед она позвонила коллеге мужа, с которым тот часто ездил на объекты.
— Олег, привет, это Аня. Скажи, а Антон давно к вам на стройку не заезжал?
— Антон? Был на прошлой неделе. Новенький телефон показывал, хвастался. Часы какие-то дорогущие купил. Говорил, что дела пошли в гору, — ответил Олег. — А что?
— Да так, ничего. Спасибо!
Вот оно что. Телефон, часы... И это при том, что пару месяцев назад он занимал у Андрея деньги на какой-то очередной "перспективный проект".
Вечером, когда Андрей вернулся с работы, Аня решила завести разговор издалека.
— Как дела у Антона? Давно его не видели.
Андрей пожал плечами.
— Нормально, наверное. Звонил на днях, говорил, что наконец нашел хорошую работу.
— Хорошую? — переспросила Аня. — А конкретнее?
— Что-то связанное с продажами автозапчастей. Я не вникал особо.
Аня поколебалась, но решила пока не раскрывать карты. Сначала нужно было поговорить с Мариной Павловной.
***
В среду Андрей уехал на дальний объект с ночевкой. Аня специально пришла домой пораньше и застала Марину Павловну за сбором на "ежемесячную встречу с подругами".
— Марина Павловна, нам нужно поговорить, — Аня остановила свекровь в прихожей.
— Анечка, я опаздываю. Может, потом?
— Нет. Сейчас, — Аня решительно взяла сумку из рук Марины Павловны. — Присядем в гостиной.
Свекровь нервно поправила воротник блузки и последовала за невесткой. Они сели друг напротив друга.
— Я была у вас в квартире, — сразу начала Аня. — И познакомилась с вашими арендаторами.
Марина Павловна вздрогнула, словно от удара. На ее лице промелькнула паника.
— Анечка, я...
— Подождите. Дайте договорю. Я знаю, что вы сдаете свою квартиру. Знаю, что деньги забирает Антон. И догадываюсь, что Андрей ни о чем не подозревает. Я хочу понять: зачем вы это делаете?
Марина Павловна опустила глаза. Ее плечи поникли.
— Антон в беде, — тихо произнесла она. — Ему нужны деньги.
— В какой именно беде? — Аня скрестила руки на груди.
— Он задолжал крупную сумму. Каким-то серьезным людям. Они угрожают ему.
— И вместо того, чтобы рассказать об этом нам, попросить помощи, вы решили въехать к нам под ложным предлогом и тайно финансировать Антона?
Марина Павловна подняла на Аню влажные глаза.
— Я не хотела вас впутывать. У вас свои проблемы, кредит за дом. А Антон — мой сын. Я должна ему помочь.
— А что насчет Андрея? Он тоже ваш сын.
— Андрюша никогда не понимал Антона. Всегда его осуждал. Говорил, что надо работать, а не искать легкие пути.
Аня горько усмехнулась.
— И он прав. Но это не объясняет, почему нужно было нам врать.
— Я боялась, что вы откажете, — прошептала Марина Павловна. — Что не позволите мне помогать Антону.
— Мы бы точно не одобрили такой способ "помощи", — кивнула Аня. — Потакание его безответственности — не помощь.
В этот момент входная дверь распахнулась, и в дом ворвался Антон. Высокий, широкоплечий, с модной бородкой и в дорогой куртке.
— Мама! Что случилось? Ты не отвечаешь на звонки, я... — он осекся, увидев Аню. — А, невестушка дома. Привет.
— Здравствуй, Антон, — холодно ответила Аня. — Мы как раз говорим о тебе.
— Обо мне? — он натянуто улыбнулся. — Надеюсь, только хорошее?
— О твоих долгах и о том, как твоя мать сдает квартиру, чтобы платить за тебя.
Улыбка исчезла с лица Антона. Он посмотрел на мать.
— Ты рассказала ей?
— Она сама узнала, — тихо ответила Марина Павловна. — Была в квартире, говорила с жильцами.
Антон повернулся к Ане, его лицо исказилось от злости.
— Ты следила за мамой? Копалась в чужих делах? Кто тебе дал право?
— Я случайно услышала телефонный разговор, — Аня не отвела взгляд. — И решила проверить догадки. А кто дал право тебе обманывать своего брата?
— Это наше с мамой дело! — Антон повысил голос. — Семейное дело!
— Я тоже семья, — Аня встала, оказавшись почти вровень с высоким Антоном. — И я не позволю, чтобы моего мужа обманывали в собственном доме.
Антон шагнул к Ане, нависая над ней.
— Не лезь, куда не просят, — процедил он сквозь зубы. — Это ты тут чужая.
— Антоша, не надо! — Марина Павловна вскочила. — Пожалуйста!
— Мама, ты видишь, что она делает? — не унимался Антон. — Она хочет нас поссорить! Настроить Андрея против нас!
— Я хочу правды, — твердо сказала Аня. — Расскажите Андрею все как есть. Пусть он сам решает.
— Не указывай, что нам делать! — рявкнул Антон.
— Тогда я сама расскажу, — Аня достала телефон. — Прямо сейчас позвоню мужу.
Антон резко выхватил телефон из ее рук.
— Не смей!
— Отдай! — Аня попыталась вернуть телефон.
— Дети, прекратите! — закричала Марина Павловна.
В этот момент раздался звук открывающейся двери. На пороге стоял Андрей.
— Что здесь происходит? — его взгляд переместился с брата на жену, потом на мать. — Почему вы кричите?
Повисла тишина. Антон медленно опустил руку с телефоном Ани.
— Андрюш, ты рано, — неуверенно произнесла Марина Павловна. — Мы не ждали тебя сегодня.
— Объект закрыли на санитарный день. Что у вас тут за шум?
Аня выхватила свой телефон из руки Антона.
— Твой брат и мать должны тебе кое-что рассказать.
Андрей непонимающе посмотрел на родных.
— Мам? Антон? О чем речь?
— Ни о чем! — быстро ответил Антон. — Твоя жена лезет не в свое дело, вот и все.
— Твоя мать сдает свою квартиру и отдает деньги Антону, — выпалила Аня. — А к нам переехала под предлогом, что ей страшно жить одной.
Лицо Андрея вытянулось.
— Что? Мама, это правда?
Марина Павловна опустилась в кресло, закрыв лицо руками.
— Да, сынок. Прости меня.
— Но зачем? — Андрей подошел ближе, все еще не веря услышанному.
— У Антона проблемы, — тихо ответила мать. — Ему нужны деньги.
— Какие еще проблемы? — Андрей повернулся к брату. — Опять долги? Опять какие-то сомнительные схемы?
— Не твое дело! — огрызнулся Антон. — Не у тебя же деньги просили!
— Нет, просто обманули мою жену и меня! Заставили мать врать! Это, по-твоему, лучше?
— Я никого не заставлял! — Антон указал пальцем на мать. — Она сама предложила!
Марина Павловна всхлипнула.
— Антоша, не говори так. Ты сказал, что тебе угрожают из-за долгов...
— Каких угроз, Антон? — Андрей схватил брата за отвороты куртки. — Кому ты задолжал?
Антон оттолкнул руки брата.
— Не трогай меня!
— Скажи правду! — потребовал Андрей. — Кому ты должен?
Повисла тяжелая пауза. Антон отвел взгляд.
— Никому я особо не должен, — наконец буркнул он. — Были долги, но небольшие. Я их уже почти закрыл.
— Тогда на что пошли деньги от квартиры? — спросила Аня. — Новый телефон? Часы? Куртка?
Антон поджал губы.
— Я собирал на свое дело. Хотел открыть автомастерскую.
— И для этого ты заставил маму врать нам? — Андрей покачал головой. — Втянул ее в эту аферу?
— Это не афера! Я реально планировал бизнес!
— Но деньги тратил на себя! — не выдержала Аня. — Мы видели твои обновки!
Антон сжал кулаки.
— Что, человек не может себе ничего позволить? Я годами жил впроголодь!
— Потому что не хотел нормально работать, — жестко ответил Андрей. — Все искал легких путей.
Марина Павловна вытирала слезы, глядя на ссорящихся сыновей.
— Мальчики, пожалуйста, не надо...
Но они не слушали. Антон и Андрей стояли друг против друга, как два разъяренных быка.
— Ты всегда был папиным любимчиком! — выкрикнул Антон. — Правильный Андрюша! А я — вечный неудачник, так?
— Ты сам сделал себя неудачником! — парировал Андрей. — Я пахал с шестнадцати лет, а ты до сих пор на шее у матери!
— Хватит! — Аня встала между братьями. — Это ничего не решит.
Она повернулась к свекрови:
— Марина Павловна, сколько вы получаете за квартиру?
Пожилая женщина растерянно заморгала:
— Сорок пять тысяч. Они очень аккуратные, могли бы и больше платить...
— И сколько уже отдали Антону?
— За четыре месяца... примерно сто восемьдесят тысяч.
Андрей присвистнул.
— И где эти деньги, Антон?
— Часть потратил, часть отложил, — нехотя ответил тот. — Я же говорю — на бизнес собирал.
— Покажи сбережения, — потребовала Аня. — Если ты действительно копил на дело, должна быть приличная сумма.
Антон замялся.
— Они... не при мне. В другом месте.
— Разумеется, — горько усмехнулся Андрей. — Их просто нет.
Он подошел к матери и опустился перед ней на корточки.
— Мам, зачем? Если Антону были нужны деньги, почему ты просто не поговорила со мной? Мы бы что-нибудь придумали.
— Ты бы не одобрил, — тихо ответила Марина Павловна. — Ты всегда говоришь, что Антон должен сам справляться.
— Потому что это правда! — воскликнул Андрей, но тут же понизил тон. — Но я бы никогда не оставил вас в беде. Ни тебя, ни его. Мы семья.
— Не говори банальностей, — фыркнул Антон. — Когда мне в последний раз нужны были деньги, ты отказал.
— Потому что ты просил на очередную авантюру! Но если бы тебе действительно угрожали, я бы помог.
Аня внимательно следила за этой сценой. Было очевидно, что Антон манипулировал матерью, а та, в свою очередь, готова была на все ради старшего сына.
— Достаточно, — наконец сказала она. — Вот что мы сделаем. Марина Павловна, вы собираете вещи и возвращаетесь в свою квартиру.
— Но там же жильцы, — растерянно произнесла свекровь.
— У них договор на год, — кивнула Аня. — Но есть пункт о досрочном расторжении. Придется выплатить неустойку, но это решаемо.
— А как же Антон? — Марина Павловна с тревогой посмотрела на старшего сына.
— А Антон вернет вам все деньги, которые вы ему отдали, — жестко сказала Аня. — До копейки.
— Что?! — возмутился Антон. — Я не могу! У меня нет таких денег!
— Придется найти, — Андрей скрестил руки на груди. — Продать телефон, часы, куртку. Устроиться на нормальную работу.
— Если хочешь открыть автомастерскую — отлично, — добавила Аня. — Мы поможем с бизнес-планом, с первыми клиентами. Но не деньгами. И только после того, как ты вернешь долг матери.
Антон обвел всех злым взглядом.
— Да вы... Да как вы...
— Выбирай, — перебил его Андрей. — Либо ты соглашаешься на наши условия, либо я лично еду в отделение и пишу заявление о мошенничестве.
— Ты не посмеешь! — побледнел Антон. — Я твой брат!
— Именно поэтому я даю тебе выбор.
***
Прошла неделя с тех пор, как Марина Павловна вернулась в свою квартиру. Жильцам пришлось выплатить компенсацию — три месячные платы, что существенно ударило по бюджету пожилой женщины. Но она не жаловалась. Стыд за свой обман был сильнее.
Антон, скрипя зубами, отдал матери тридцать тысяч — все, что у него оставалось. И обещал выплачивать по пятнадцать тысяч ежемесячно, пока не вернет всю сумму.
Аня с Андреем часто навещали Марину Павловну, помогали с продуктами и бытовыми вопросами. В один из таких вечеров, когда Андрей вышел в магазин за хлебом, Марина Павловна решилась на разговор с невесткой.
— Анечка, я хочу извиниться, — начала она, присев рядом на диван. — То, что я сделала... это непростительно.
Аня отложила книгу, которую листала.
— Вы любите своих сыновей, Марина Павловна. Это понятно. Но иногда любовь выражается в том, чтобы сказать "нет".
— Я всегда боялась, что Антоша совсем от меня отвернется, если я откажу, — тихо призналась свекровь. — Он и так всегда чувствовал себя нелюбимым.
— Почему?
— Его отец... наш с Андрюшей папа... он был строг к Антону. Требовал от него больше, чем мальчик мог дать. А когда родился Андрей, все внимание переключилось на младшего.
— И вы пытались это компенсировать?
Марина Павловна кивнула.
— Я всегда уступала Антону. Во всем. Думала, что так исправляю ошибки его отца. А оказалось — делала только хуже.
Она помолчала, а потом добавила:
— Я так благодарна тебе, Анечка. Ты единственная, кто не побоялась сказать правду. Кто разрушил этот порочный круг.
— Я просто защищала свою семью, — Аня пожала плечами. — И вас тоже, хотя вы могли этого не понять.
В прихожей послышались шаги — вернулся Андрей.
— Все в порядке? — спросил он, заглядывая в комнату.
— Да, сынок, — улыбнулась Марина Павловна. — Мы с Анечкой просто разговариваем.
***
Следующие два месяца показали, что людей действительно можно изменить. Антон, лишившись материнской поддержки, впервые в жизни начал по-настоящему работать. Устроился в автосервис, где быстро проявил себя как толковый механик.
К удивлению всех, он действительно каждый месяц приносил матери обещанные деньги. И даже начал откладывать часть зарплаты на будущую мастерскую — теперь уже по-настоящему, а не на словах.
Марина Павловна тоже изменилась. Стала тверже, увереннее. Перестала во всем потакать старшему сыну и впервые за много лет начала думать о собственных желаниях.
Она записалась на компьютерные курсы для пенсионеров и освоила интернет. А потом нашла подработку — помогала оформлять документы в жилищной конторе. Небольшие деньги, но они приносили ей огромное удовлетворение — впервые за долгое время она чувствовала себя нужной не только как мать.
Однажды вечером Аня и Андрей ужинали вдвоем. Дом казался непривычно просторным и тихим без Марины Павловны.
— Не жалеешь, что так резко поступила с мамой тогда? — спросил Андрей, разливая чай по чашкам.
Аня задумалась.
— Нет. Иногда жесткость — это проявление настоящей заботы. Я видела, что происходит, и не могла молчать.
— Я сначала злился на тебя, — признался Андрей. — Думал, что ты слишком сурова. Но теперь вижу, что ты была права. Мама стала намного счастливее. И даже Антон потихоньку меняется к лучшему.
— Людям нужны границы, — кивнула Аня. — Когда их нет, все страдают. И те, кто нарушает чужие границы, и те, кто позволяет это делать.
Андрей улыбнулся и взял ее за руку.
— Кто бы мог подумать, что фраза "Собирайте вещи, Марина Павловна, вы тут больше не живете" в итоге сделает счастливее всю нашу семью?
Аня рассмеялась.
— Иногда нужно собрать вещи и выйти за дверь, чтобы начать жизнь заново. И я рада, что твоя мама справилась с этим испытанием.
Телефон Андрея звякнул сообщением. Он взглянул на экран и широко улыбнулся.
— От Антона. Пишет, что его повысили до старшего механика. И приглашает нас в воскресенье на обед — хочет обсудить бизнес-план автомастерской.
— Вот видишь, — Аня сжала его руку. — Иногда один решительный шаг меняет жизнь всех вокруг. Даже если поначалу кажется, что это конец света.
— Но только если этот шаг сделан из любви, а не из злости, — добавил Андрей. — А у тебя, несмотря на всю твою строгость, именно так и было.
Аня кивнула. Она вспомнила тот вечер, когда впервые услышала разговор свекрови с Антоном. Тогда она почувствовала не злость, а боль — боль за Андрея, которого обманывали самые близкие люди, за Марину Павловну, которая позволила сыну манипулировать собой, и даже за самого Антона, который так и не повзрослел. Именно эта боль и заставила ее действовать.
И теперь, глядя на результат, она понимала, что поступила правильно. Иногда самые тяжелые решения приводят к самым счастливым последствиям. Нужно только набраться смелости их принять.
***
Прошло три года. Октябрьский вечер окутал город промозглой сыростью. Аня торопилась домой с корпоратива, когда заметила на остановке знакомую фигуру. Под тусклым фонарем стояла женщина, поразительно похожая на свекровь. Но что Марина Павловна делала здесь, в промышленном районе, в такой поздний час? Подойдя ближе, Аня увидела, что это действительно она — с синяком под глазом и в порванной куртке. "Анечка... Антон вернулся. Он требует деньги... Говорит, что если не получит, то мы все пожалеем", читать новый рассказ...