Когда Кирьян Корытов получил от своего давнего друга весточку, то опешил: Трофим жаловался ему, что сильно болен, и собирается уезжать на дальнюю родину, где надеется найти свой последний приют и покой. А к Кирьяну у него слёзная просьба.
«Будь добр, позаботься о моей единственной дочери Клаве.
Нет у неё ни матери, ни родственников. Помнится, мы пили на встрече выпускников и ты говорил там, что у тебя сын растет, хороший, да пригожий.
И можно поженить наших детей. Ты не шутил ведь? Не сердись, но я навел справки о твоём сыне. Сказали, положительный, непьющий, а ещё жены у него нет. В-общем, отправляю к вам свою дочь. Я выделил ей небольшое приданое и деньги.
Не серчай, на свадьбу к молодым приехать не смогу.»
Кирьян дочитал письмо и так и сел, вытаращив глаза в одну точку.
«Во дела», — подумал он, — «не успел я сына вырастить, а им уже распорядились. Да кто? Близкий человек, которого я другом считал!»
А затем он перевёл взгляд на сына и задумался.
Илья был детиной рослым, видным, однако имелся в нём небольшой изъян, был он малость… недалёким. Нужно было им руководить.
Ладно, мы что-нибудь решим. Необязательно ж сына отдавать, найдем вашей Клавдии другого жениха».
***
Клавдия ехала в деревню Ключики,
куда отправил её с важной миссией отец, эффектно.
На такси, с прицепом. В прицепе хранились её чемоданы и большой кованный сундук.
Была Клава полновата собой, курноса, пухлое личико её было задумчивым.
— Ну и куда в такую даль едем? — не унимался таксист, разговорчивый шустрый мужичок. — Дорога в эти ваши «Ключики» — стиральная доска! Не каждый водитель рискнет сюда завернуть.
— Ой, да я же плачу вам по тарифу. Не на себе же везёте, на машине.
Девушка насупилась и посмотрела в окно.
— Сама ещё не знаю, куда еду, — проронила она. — Отец мой, по-своему распорядился. Он умирает от болезни. Онкология. А у меня кроме него, считай, никого и нет. Мать меня бросила с малых лет в приюте. Отец, в прошлом военный, разыскал меня и забрал. Сам вырастил, в-одиночку. А теперь… Отправил он к своему другу, чтоб тот позаботился обо мне, а сам… В горы укатил…
Клава протянула свою пухлую руку и вытерла ладонью выкатившуюся слезу.
— На родину свою. Там хочет помереть. Неужто нельзя было остаться дома? Я бы позаботилась о нем. Я бы скрасила папочке последние деньки…
Клава шмыгнула носом и утерла слёзы рукавом:
— Ох, папка, папка… велел слезы по нему не лить.
Таксист грустно посочувствовал ей.
— С одной стороны, он правильно поступил. У меня например, тоже растет дочь. И если я вдруг заболею такой страшной болезнью (не дай бог), то не хотел бы, чтобы Янка мучилась, глядя на меня, слабого, кричащего, больного. Правильно он тебя отослал, хоть у родственников отвлечёшься.
Остаток пути до деревни доехали в тишине.
У въезда в деревню таксист остановил свою машину и повернулся к попутчице:
— Не ловит связь, не знаю как и посмотреть, где тут Луговая улица.
Клавдия посмотрела в окно, перед ней распростерлась огромная деревня, с множеством улиц и перекрестков.
— А вон там идет какой-то человек, давай спросим у него, — предложила она, завидев у клуба рослого мужчину.
Такси поравнялось с клубом и Клавдия высунулась из окна:
— Молодой человек, подскажите, где тут улица Луговая, дом двадцать один?
Незнакомец хмыкнул:
— А к кому едете то?
— К Корытову едем, к Кирьяну Степановичу.
— О, так отсюда не видать, заплутаете. Давайте сяду к вам в машину и покажу.
— Будь добр голубчик, подмогни.
Паренек сел в автомобиль рядом с водителем и с интересом повернулся к пассажирке:
— Говор у вас такой смешной, не местный.
Озорные зеленые глаза незнакомца смутили Клавдию. Она схватила свои белые косы и прикрыв ими лицо, заулыбалась:
— Так я ведь издалека. Самолетом лететь пришлось, а потом брать такси.
Незнакомец продолжал на неё смотреть, позабыв про таксиста.
— Ну и долго будем лясы точить? — заявил таксист, — куда ехать то? Или так и будем у клуба стоять?
***
Кирьян Корытов сидел у окна и разгадывал кроссворд. Увидев подъехавший к дому автомобиль, вышел на крыльцо.
Он с удивлением наблюдал за тем, как из такси вышел сначала его сын, Илья, а потом — девушка, странной красоты.
Была она высока, полна, из-под зелёного шелкового платка виднелись длинные волосы, заплетенные в две косы. Платье выглядело нарядно, оно развевалось на ветру, под ним виднелись шаровары в тон платку.
…Таксист начал разгружать прицеп, Илья стал ему помогать, вместе они внесли в дом сначала большой, богато украшенный сундук, а затем чемоданы и баулы.
Клавдия подошла к дому налегке, с маленькой сумочкой в руках. Завидев на крыльце Кирьяна, остановилась как вкопанная.
— Кирьян Степанович? Поклон до земли вам, дорогой, за то что спасли когда-то моего отца!
Девушка поклонилась до земли.
Корытовы, отец и сын, опешили от увиденного. Таксист тоже остановился, забыв куда шел, но потом пришел в себя, уважительно кивнул Клавдии головой и попрощался:
— Прощайте. Если вдруг понадобится такси, чтобы уехать из деревни — звоните. Мигом примчусь.
Корытов-старший дождался пока такси уедет и оробел оттого, что все его соседи оказывается выстроились у окон и около ворот, разглядывая приезжую гостью.
— Ну, кланяться то у нас не принято, проходи в дом, — пробормотал Корытов.
***
Первым делом, зайдя в дом, гостья спросила, где можно умыться, долго брякала умывальником, после чего вышла, пахшая душистым мылом.
— Ужинать садись, — предложил Корытов, разливая по тарелкам щи.
— Давайте я подмогну, — спохватилась Клава.
Корытов от помощи отказываться не стал, с удовольствием он наблюдал за тем, как гостья расставила тарелки на столе.
Заметив Илью, девушка улыбнулась:
— А ты чего, сразу не признался, что живёшь тут?
— Так ты ж не спросила.
Клавдия прыснула со смеха, Илья тоже захихикал, все это вывело Кирьяна из себя.
— А ну тихо. Сели за стол! Как дети малые, устроили тут…
Клавдия спрятала улыбку.
— Извините.
«Ишь, ушлая какая! Не успела приехать, уже хихикает с Ильёй!»
Кирьян хоть и сердился, а заметил, что девушка не стала есть, пока он не зачерпнул ложкой суп.
Значит, манерам приученная, и то хорошо.
— Ой, а щи-то пересолены у вас, — заявила Клавдия, попробовав суп.
Кирьян зыркнул на девушку.
— Дак приготовь так, чтоб не солёно было.
— И приготовлю. Я вам так приготовлю — пальчики оближете!
— Ну-ну, это мы посмотрим. А то горазды говорить.
— Хозяюшки-то у вас в доме нет? — снова выдала Клавдия бестактный вопрос.
Корытов аж поперхнулся.
— Куда-ж ты под-руку говоришь? Сначала поешь, потом будем разговоры вести!
Поев, Клавдия дождалась пока все встанут из-за стола и деловито собрав грязную посуду, пошла мыть.
«А она ничего» — поглядывая на девчонку, подумал Кирьян. — «Шустрая вся, хозяйственная из себя».
***
Стоял жаркий июль. По вечерам возле клуба гремела музыка, собиралась на танцы молодежь.
Тут и там по деревне слышался громкий смех.
Клавдия уже больше месяца жила в доме Корытовых. В первый же день она вышла из дома и рассмотрела двор, очень обрадовалась, завидев огород. Кирьян как раз распахал землю, собирался сделать грядки под свеклу и морковь.
Обычно, он больше ничего и не садил, однако Клавдия накупила семян и хоть и запоздало, принялась выращивать на подоконнике рассаду перцев, томатов и огурцов.
Она сделала много грядок, посадила много всяких овощей.
Корытов налюбоваться на девушку не мог.
Она и дома всё взяла в свои руки, и в огороде управлялась, вставая раньше всех.
А когда в их деревню приехала ярмарка, набрала маленьких цыплят и гусят, заявив, что будет выращивать их.
Не успела Клавдия поселиться тут, как потянулись к ней гурьбой соседские девушки-подружки.
Они звали Клаву в клуб, однако девушка лишь качала головой:
— Не хочу. Не могу я веселиться, в то время как болеет мой отец.
Пришло время начинать покос.
Кирьян с сыном собрался в поле, он предупредил жиличку:
— Ты Клавдия, оставайся в доме, за порядком пригляни.
— Так я помогать к вам прибегу.
— Ещё чего не хватало. Ты итак много работы на себя взвалила.
— Я молодая, здоровая девица, могу работать не хуже вас.
— Послушай девушка. Ты гостья в этом доме, а не рабыня. Так что сиди дома, без тебя справимся.
— Так мне ж в радость…
Когда хозяева ушли, Клава села у окна и принялась слёзы вытирать.
«Видел бы папка, как я устроилась тут. Кирьян Степанович так на папку похож! Как там мой папочка, живой ли, нет? Мучается наверное, болезнью. Что-то никаких известий от него нет».
***
Кирьян махал косой до тех пор, пока пот не залил все глаза, пощипывая их. Спина онемела, а больше всего устали руки.
Он свистнул и позвал сына отдохнуть, и, пока сидели в тенечке под деревом, раскладывая на покрывале снедь, Кирьян начал разговор.
— Недавно я был на юбилее у Михаила Лыкова, так он говорит, ты его дочери нравишься, Людмилке. Ну а коль нравишься, чего тянуть?
На лице Ильи застыла неловкая улыбка:
— Про Людмилу знаю, давно заметил. Только, я недавно нашел письмо от твоего друга Трофима. Я знаю про ваш с ним уговор, отец.
Илья нежно улыбнулся.
— Трофим просил, чтобы я женился на Клаве.
Кирьян замолчал, сжав руки в кулаки.
— Ну, уговор не уговор, а рассудил я, что ты Клавдии нашей не подходишь. Ей нужен мужчина получше, посерьезнее тебя.
Нахмурился Илья, но поперек воли отца не посмел идти. Только вот видел Кирьян, что сын стал без настроения.
«Ничего. Погрустит, со временем меня поймет» — подумал он. «Я ж для него стараюсь. Клавдия конечно хороша, но уж слишком быстро она ворвалась в нашу жизнь. Боюсь, что симпатия, вспыхнувшая между ними, быстро перегорит.
***
Клавдия готовила ужин, когда в дом вошел Виктор Самолов.
— Хозяев дома нет, — предупредила девушка.
— Так я не к ним.
Виктор прошел в кухню и сел за стол.
— Пришел я на вас взглянуть. А то знаете ли, вся деревня про вас «гудит». Говорят, «интересная дама приехала к Корытовым». Вижу, не врут.
Клава, ловко переворачивавшая блины на сковороде, усмехнулась.
— Ох уж эта людская молва.
— По деревне какие только слухи про вас не ходят, говорят, вы восточная принцесса. Все кто вас видел, без ума от вас. А местные кавалеры вас у клуба ждут.
— Шутите что ль? Никакая я не «принцесса», тем более восточная. А на танцы я не хожу. Берите блины.
Тридцатидвухлетний Виктор не мог отвести глаз от девушки. Был он хорош собой, заведовал лесопилкой, завидный жених.
Повадился он ходить к Корытовым домой, чтобы на Клавдию лишний раз взглянуть.
А вскоре Виктор позвал Кирьяна на разговор. Говорить пошли во двор.
— Слышал я, Кирьян Степанович, что Клавдия для тебя, что родная дочь. А тут такое дело — приглянулась она мне. Что если я на ней женюсь?
Кирьян вздохнул, медленно крутя сигарку в пальцах.
— Я с ней поговорю. Объясню, конечно, что ты хорошая партия для неё. Но, сам понимаешь, если откажет, я против её воли не пойду.
— Ты уж поговори, — попросил Виктор.
Тем же вечером Кирьян выждал, когда Илья уйдет и позвал девушку на разговор.
— Сватают тебя, Клавдия, — начал он. — Виктор Самолов хочет жениться на тебе.
Между прочим, лучшего жениха чем он, в деревне нет. У него хороший дом, машина, квартиру в городе собрался покупать. Собственная лесопилка есть, так что сама понимаешь, куры денег не клюют. Из приличной семьи, мать у него душевная женщина, так что жить с ним будешь, как за каменной стеной.
Клавдия выслушала Корытова и нахмурилась:
— Всё это хорошо. Но как-же обещание, данное моему отцу? Папа просил, чтобы я стала женой вашему Илье.
— Не обессудь. Я много раздумывал об этом, много ночей не спал. Гляжу я на вас с Ильёй… и понимаю, что не получится семьи.
Клавдия удивилась:
— Вы против? В таком случае, уеду я от вас. Я приехала, чтобы уважить последнюю просьбу отца, но не заметила как влюбилась в Илью.
— Ты бросишь богатого жениха?
Клавдия грустно посмотрела на Корытова.
— Вижу, вы так ничего и не поняли, Кирьян. Папа рассказывал что вы служили вместе, плечом к плечу, прошли несколько горячих точек. Когда пару ранило, вы несли его на себе… Если и есть в мире человек, которому папа доверяет больше чем себе, то это — вы.
Поэтому папа и доверил меня вам. Но видимо, зря.
Клава принялась собирать вещи в чемоданы.
У Кирьяна заныло в душе. Он бессильно крутился рядом и просил:
— Я ведь как лучше для тебя хочу. У Виктора богатый дом и двор, а у нас… даже машины нет.
— Не в деньгах счастье. Мне нравится Илья и я привыкла к вам.
***
После отъезда Клавы, Корытов загрустил.
Илья молчал, однако Кирьян видел, что сын потерял покой.
Между тем, в дом стала захаживать Людмила. Девушка старалась угодить Илье, приносила пироги, завела разговор о свадьбе:
— Папа сказал, что проведет свадьбу сам. Вам даже тратиться не придётся. И жить после свадьбы мы с Ильюшей будем в новом доме, который папа недавно построил для меня.
Илья притих, отводя от девушки глаза.
Он ничего Люде не обещал, однако девушка сама себе возомнила, что он принадлежит ей.
Людмила, прогуливавшаяся по дому Корытовых, остановилась возле сундука.
— Какая интересная и красивая вещь. Что в нём?
Илья задумчиво взглянул на сундук. Уезжая, Клавдия не стала его забирать.
— Не знаю. Мы ни разу не открывали его.
Людмила открыла без спроса крышку сундука и вытащила из него белое платье и фату.
Ткань была невесомой и роскошной. Пошарив, Людмила вынула белые туфли и примерила их.
— Красивые. Там ещё всякая посуда и постельное белье.
Кирьян только вздохнул, он тихо цокнул языком, вспомнил о Клаве и отвернулся к окну.
Илья попросил:
— Оставь, Люда. Положи вещи на место и закрой сундук.
— А-а, — протянула Люда, — я кажется, догадалась, это ж Клавкин сундук. Ну, раз она уехала, бросив его, значит, вещи ей больше не нужны. Не пропадать же добру, мне нравится и обувь, и платье, и фата. В наших краях таких вещей нет.
Нисколько не смущаясь, Люда примерила фату и принялась крутиться перед зеркалом.
— Платье мне конечно великовато, но можно сдать его в ателье ушить.
Илья возмутился:
— Уходи. Уходи Люда, не будет никакой свадьбы, я не люблю тебя.
Людмила подняла брови, но фату сняла.
— Что на тебя нашло? Я пошутила, у меня свое свадебное платье есть. Говоришь, не Люба я тебе, но ничего, моей любви хватит на двоих. Со временем слюбится.
— Не слюбится, я другую люблю.
Потом уже, когда Людмила ушла, Илья подошел к отцу.
— Послушай, пап, хочешь ты этого, или нет, но я поеду за Клавдией. Я её люблю. И ни на какую другую девушку не променяю. Ты сам видел — Клавдия оставила здесь свой свадебный наряд. Это означает, что она ни за кого не выйдет замуж.
— Ты прав, — согласился Кирьян. — Зря я вмешался в ваши отношения, старый дурак. Ведь видел, что тянетесь друг к другу, с первого дня. Без Клавы наш дом осиротел. Езжай и разыщи её.
На том и договорились.
Илья позвонил Клавдии, собрался и поехал за ней.
Вернулись молодые довольные, счастливые, как зашли в дом, так сразу и бухнулись в ноги Кирьяну, чтоб благословил.
Свадьбу отложили на целый год, потому что пришло известие о том, что отец Клавдии, Трофим, скончался. Илья вместе с будущей женой ездил забирать прах.
Глядя на то, как будущая невестка развеивает над рекой прах отца, Кирьян не смог удержаться от слез.
Постепенно, горе Клавдии вытеснили другие дела. Девушка устроилась на работу, вышла замуж за Илью, родила детей. Всё в её жизни сложилось хорошо.
И Кирьян был рад:
«А всё-же, мой покойный друг знал, что делает, отправляя дочь к нам. Знал он, что Клавдия нас за душу возьмёт, знал. Спасибо тебе, друг, за дочь».
конец