— Ты опять купила эту колбасу? Я же говорил, что она невкусная!
Марина замерла у холодильника с пакетами в руках. Вот так, без всякого приветствия. Игорь даже не поцеловал ее, когда пришел с работы.
— Здравствуй и тебе, дорогой, — она постаралась сохранить спокойствие. — Я взяла ту, что была по скидке. У нас же сейчас не очень с деньгами.
— Не очень? — он повысил голос. — Да мы еле концы с концами сводим! А ты на всякую ерунду тратишься!
— На какую ерунду? — Марина почувствовала, как внутри закипает обида. — Я покупаю только самое необходимое!
Игорь махнул рукой и ушел в комнату. Марина осталась стоять на кухне, сжимая ручки пакетов. Замужем они были восемь лет, и вот уже месяца три, как начались эти стычки. То она не так готовит, то не туда кладет вещи, то слишком много тратит. А ведь раньше он никогда не был таким придирчивым.
Она начала раскладывать продукты по полкам. Руки дрожали. Хотелось расплакаться, но она не позволила себе. Нужно было приготовить ужин. Дочка Катя вот-вот придет из школы, нельзя, чтобы она видела маму в слезах.
Вечером они ужинали молча. Катя, девятилетняя умница, чувствовала напряжение и старалась не привлекать к себе внимания. Быстро съела суп и попросилась к себе делать уроки.
— Иди, солнышко, — разрешила Марина и поцеловала дочку в макушку.
Когда Катя ушла, Игорь наконец заговорил.
— Послушай, мне нужно съездить к маме в выходные. Она что-то неважно себя чувствует.
— Хорошо, — кивнула Марина. — Поедем вместе?
— Нет, я один. Ты лучше дома останься, дел полно.
Марина хотела возразить, но промолчала. За последние месяцы она научилась молчать. Раньше они все обсуждали, спорили, мирились. А теперь между ними будто стена выросла.
В субботу Игорь уехал рано утром. Марина занялась домашними делами. Нужно было постирать, убраться, приготовить обед. Обычная рутина, которая раньше не казалась такой тяжелой. А сейчас каждое движение давалось с трудом. Внутри сидела тревога, которую никак не получалось прогнать.
Катя играла в своей комнате, а Марина прибиралась в спальне. Открыла окно, чтобы проветрить, и тут услышала голоса. Соседи, наверное, на балконе разговаривают. Она уже хотела закрыть окно, но узнала голос Игоря.
Ее муж стоял на балконе соседской квартиры. Нет, не соседской. Это был балкон квартиры его матери. Свекровь жила в соседнем подъезде, на том же этаже. Раньше Марина радовалась такой близости, думала, что это удобно. Теперь она не была так уверена.
— Мам, я не могу больше, — говорил Игорь. Голос его был каким-то жалобным, совсем не таким, каким он разговаривал дома.
— Сынок, ты должен проявить твердость, — отвечала Нина Петровна, свекровь. — Женщина должна знать свое место.
Марина замерла. Она понимала, что не должна подслушивать, но не могла отойти от окна.
— Она вообще ничего не понимает, — продолжал Игорь. — Я ей говорю одно, она делает другое.
— Вот именно, — подхватила Нина Петровна. — Ты слишком мягок с ней. Нужно держать в ежовых рукавицах. Я всегда это говорила.
— Но я же не могу постоянно на нее орать.
— А кто говорит орать? Просто будь строже. Пусть чувствует, что ты главный в доме. А то распустилась совсем.
Марина почувствовала, как по спине побежали мурашки. Распустилась? Она работала с утра до ночи, готовила, убирала, воспитывала дочь, и при этом еще работала на полставки в местной библиотеке, чтобы хоть немного помогать семье. И это называется распустилась?
— Я пытаюсь, мам, — вздохнул Игорь. — Но иногда мне самому жалко ее.
— Жалость не помощник, — строго сказала Нина Петровна. — Ты мужчина, глава семьи. Если ты будь мягким, она сядет тебе на шею. Все бабы такие.
— Ну не все же...
— Все! Я тебя правильно воспитала, ты у меня добрый, отзывчивый. Но в семейной жизни это слабость. Нужно держать жену в руках.
Марина отошла от окна. Ноги подкашивались. Она тихо прикрыла его и опустилась на кровать. В голове был шум, будто там включили пылесос.
Значит, вот в чем дело. Это не Игорь вдруг изменился. Это Нина Петровна его настраивала. Марина вспомнила, как месяца четыре назад свекровь приезжала к ним погостить на неделю. Именно после того визита Игорь стал другим.
Она вспомнила все странности последних месяцев. Как Игорь стал чаще ездить к матери. Как после каждого такого визита становился холоднее и требовательнее. Как начал придираться к мелочам, которые раньше его не беспокоили.
— Мама, ты плачешь? — Катя стояла в дверях с испуганным лицом.
Марина даже не заметила, как слезы покатились по щекам. Она быстро вытерла их ладонями.
— Нет, солнышко, просто глаза чешутся. Наверное, аллергия на пыль.
— Точно?
— Точно, — Марина постаралась улыбнуться. — Иди, поиграй еще. Я скоро обед приготовлю.
Когда Катя ушла, Марина снова села на кровать. Что теперь делать? Поговорить с Игорем? Сказать, что подслушала? Но тогда будет скандал. Он обвинит ее в шпионаже, еще больше отдалится.
Промолчать? Но как жить дальше, зная, что свекровь настраивает мужа против нее? Что каждая его придирка, каждое грубое слово идет не от него, а от Нины Петровны?
Остаток дня прошел как в тумане. Марина готовила обед, но ничего не чувствовала. Ела, но не ощущала вкуса. Разговаривала с Катей, но не слышала, что говорит дочка.
Игорь вернулся вечером. Зашел, бросил ключи на тумбочку в прихожей.
— Ужин готов? — спросил он вместо приветствия.
— Да, сейчас разогрею.
Она поставила сковородку на плиту. Руки двигались сами, на автомате. В голове крутились слова Нины Петровны. Держать в ежовых рукавицах. Распустилась. Жалость не помощник.
— Что-то случилось? — спросил Игорь, садясь за стол. — Ты какая-то не такая.
— Все нормально, — ответила Марина, ставя перед ним тарелку. — Просто устала.
— Ну вот, опять начинается, — он поморщился. — Все время устала. А что ты такого делаешь? Дома сидишь.
— Я не сижу дома, — тихо возразила Марина. — Я работаю в библиотеке.
— Подумаешь, библиотека! Пол ставки, копейки приносишь.
— Зато хоть что-то. А ты разве мне запрещал работать?
— Я не запрещал. Просто не вижу смысла. Лучше бы дома порядок навела как следует.
Марина стиснула зубы. Не ругайся, сказала она себе. Не опускайся до скандала. Не при Кате.
Вечером, когда дочь уснула, Марина долго сидела на кухне с чашкой остывшего чая. Игорь смотрел телевизор в комнате. Они даже не разговаривали. Стали чужими людьми, живущими в одной квартире.
Она думала об их первой встрече. Им было по двадцать три. Марина тогда работала продавцом в книжном магазине, а Игорь пришел купить подарок другу. Они разговорились, он пригласил ее в кафе. Потом были свидания, прогулки, смех. Он был внимательным, нежным, заботливым.
Правда, еще тогда Нина Петровна дала понять, что невестка ей не по душе. Говорила, что Игорь заслуживает большего, что Марина из простой семьи, что образования у нее никакого. Но Игорь тогда не слушал мать. Говорил, что любит Марину и этого достаточно.
Они поженились, несмотря на недовольство свекрови. Родилась Катя. Первые годы были трудными, но счастливыми. Они вместе справлялись с бессонными ночами, детскими болезнями, нехваткой денег. Игорь был настоящей опорой.
А потом что-то изменилось. Нина Петровна стала чаще приезжать. Звонила Игорю по нескольку раз в день. Приглашала его к себе. И он ездил, ездил, ездил.
На следующий день Марина решила поговорить со свекровью. Не скандалить, не обвинять, а просто поговорить. Женщина к женщине.
Она постучала в дверь квартиры Нины Петровны. Та открыла, на лице мелькнуло удивление.
— А, это ты. Проходи, — она отступила в сторону.
Квартира свекрови была обставлена хорошей, но старой мебелью. Везде лежали кружевные салфетки, на стенах висели фотографии Игоря в разном возрасте. Фотографий Марины или Кати не было.
— Чай будешь? — спросила Нина Петровна.
— Нет, спасибо. Я ненадолго.
Они сели за стол. Нина Петровна смотрела на нее выжидающе.
— Я хотела поговорить о нас с Игорем, — начала Марина. — Вы, наверное, заметили, что у нас не все гладко последнее время.
— Заметила, — кивнула свекровь. — Игорь мне говорил.
— Вот об этом я и хочу поговорить. Может быть, вы могли бы не вмешиваться в наши отношения?
Нина Петровна вскинула брови.
— Вмешиваться? Это мой сын! Я имею полное право интересоваться его жизнью.
— Интересоваться — да. Но не настраивать его против меня.
— Что ты имеешь в виду? — голос свекрови стал холодным.
— Я слышала ваш разговор вчера. На балконе.
Повисла тишина. Нина Петровна побледнела, потом покраснела.
— Ты подслушивала?
— Я не хотела. Просто проветривала комнату, и услышала. Вы говорили, что нужно держать меня в ежовых рукавицах.
— И что с того? — свекровь выпрямилась. — Я говорила правду. Ты слишком много себе позволяешь. Распустилась, как я и сказала.
— Я работаю с утра до ночи! — Марина почувствовала, как закипает внутри. — Я забочусь о семье, воспитываю дочь, поддерживаю Игоря!
— Да? А почему тогда в доме вечно бардак? Почему Игорь худой, как скелет? Ты не умеешь готовить, не умеешь следить за домом. А еще эта твоя работа в библиотеке. Зачем она тебе? Место женщины — дома, у плиты.
— Мы живем не в прошлом веке!
— Вот именно поэтому все семьи и разваливаются, — Нина Петровна встала. — Женщины забыли свое предназначение. Хотят карьеры, независимости. А в результате — несчастные мужья и заброшенные дети.
— Катя не заброшена! Я уделяю ей все свое время!
— Да ладно. Я видела, как ты с ней общаешься. Вечно торопишься, нервничаешь. Ребенку нужна спокойная мать.
Марина поняла, что разговор зашел в тупик. Она встала.
— Понятно. Просто знайте, что я не собираюсь сдаваться. Это моя семья, и я буду за нее бороться.
— Ой, какие мы грозные! — усмехнулась Нина Петровна. — А ты не забыла, что Игорь — мой сын? И он всегда будет слушать меня, а не тебя.
Марина вышла из квартиры, еле сдерживая слезы. Только добравшись до своей квартиры, она позволила им пролиться. Села на кухне и плакала, пока не закончились слезы.
Вечером пришел Игорь. Мрачный, напряженный.
— Ты была у матери?
— Да.
— Зачем?
— Хотела поговорить.
Он тяжело вздохнул.
— Она мне звонила. Сказала, что ты нахамила ей.
— Я не хамила! — возмутилась Марина. — Я просто попросила ее не вмешиваться в наши отношения.
— А она не вмешивается. Она просто дает советы.
— Игорь, ты правда не понимаешь, что происходит? Она настраивает тебя против меня! Манипулирует тобой!
— Чушь какая-то, — он отмахнулся. — Мама просто хочет, чтобы я был счастлив.
— А ты счастлив? — Марина посмотрела ему в глаза. — Скажи честно, ты счастлив сейчас?
Игорь замялся. Отвел взгляд.
— Я устал, — сказал он наконец. — Устал от постоянных претензий, от твоих слез, от этих разговоров.
— Тогда давай изменим ситуацию. Давай начнем все сначала. Как раньше.
— Как раньше уже не будет, — он прошел в комнату.
Марина осталась стоять на кухне. Впервые за все годы брака она подумала о том, что, возможно, им не стоит быть вместе.
Ночью она не могла уснуть. Лежала и смотрела в потолок. Игорь спал рядом, отвернувшись к стене. Между ними было холодно, как будто лежал айсберг.
Утром она проснулась с тяжелой головой. Игорь уже ушел на работу, не попрощавшись. Марина отвела Катю в школу и пошла в библиотеку.
Ее начальница, Алла Викторовна, сразу заметила ее состояние.
— Что случилось? — спросила она, когда они остались одни в подсобке.
Марина не собиралась рассказывать, но слова вырвались сами. Она рассказала все — про подслушанный разговор, про визит к свекрови, про Игоря.
Алла Викторовна слушала внимательно, не перебивая.
— Понимаешь, — сказала она, когда Марина закончила. — Мужчины слабее женщин. Это факт. Они легко поддаются влиянию, особенно материнскому. Твой Игорь — маменькин сынок, это видно.
— Но раньше такого не было!
— Раньше вы жили отдельно. А теперь свекровь рядом, она может влиять на него постоянно. И она этим пользуется.
— Что мне делать?
— Во-первых, не сдавайся. Во-вторых, попробуй вернуть мужа на свою сторону. Напомни ему, какими вы были раньше. А в-третьих, подумай о себе. Готова ли ты всю жизнь бороться за человека, который не борется за тебя?
Эти слова засели в голове. Готова ли она? Марина думала об этом весь день. Вспоминала, как они познакомились, как влюбились, как Игорь дарил ей цветы и говорил комплименты. Как они вместе ждали Катю, как он держал ее за руку в роддоме. Как плакал от счастья, когда родилась дочка.
Все это было. Было и есть. Где-то внутри этого холодного незнакомца сидит тот Игорь, которого она любила. Нужно только достучаться до него.
Вечером она приготовила его любимое блюдо — жареную картошку с грибами. Накрыла стол красиво, зажгла свечи.
Игорь пришел и удивленно остановился на пороге кухни.
— Что это?
— Ужин, — улыбнулась Марина. — Давай поедим вместе? Как раньше.
Он неуверенно сел за стол. Марина насыпала ему картошки, налила чай.
— Помнишь, как мы ездили на озеро в первое лето? — спросила она. — Ты тогда чуть не утонул, пытаясь показать, что умеешь плавать.
Игорь усмехнулся.
— Еще бы не помнить. Ты меня потом целый час отчитывала.
— Потому что испугалась. Думала, что потеряю тебя.
Они поговорили немного о прошлом. Игорь даже улыбнулся пару раз. Марина почувствовала надежду. Может, получится?
Но потом зазвонил телефон. Игорь взглянул на экран.
— Мама, — сказал он и вышел в коридор.
Марина услышала обрывки разговора.
— Да, мам... Нет, все нормально... Ты права... Я понимаю...
Когда он вернулся, лицо его снова было закрытым.
— Мне нужно ехать к маме. Она плохо себя чувствует.
— Сейчас? Уже вечер.
— Да, сейчас. Это срочно.
Он ушел, даже не доев. Марина сидела за столом со свечами и остывающей картошкой. Слезы капали в тарелку, но она их не вытирала.
Катя вышла из своей комнаты.
— Мама, почему ты плачешь?
— Просто так, солнышко. Иди спать.
— Ты с папой поругались?
— Нет. Все хорошо.
Но Катя была умная девочка. Она подошла и обняла маму.
— Не плачь. Я тебя люблю.
— И я тебя люблю, — Марина прижала дочку к себе. — Очень сильно.
Игорь вернулся поздно ночью. Марина не спала, ждала его.
— Как мама? — спросила она.
— Нормально. У нее давление скакнуло.
— Игорь, нам нужно поговорить. Серьезно.
— Не сейчас. Я устал.
— Когда тогда? Мы же не разговариваем вообще!
— Завтра. Поговорим завтра.
Но завтра не настало. Игорь ушел на работу рано, вернулся поздно. Потом был выходной, который он провел у матери. Потом снова работа, снова свекровь, снова отговорки.
Марина поняла, что так больше продолжаться не может. Она не может жить в вечном ожидании, надежде, что что-то изменится. Нужно действовать.
Она написала Игорю длинное сообщение. Написала о том, что любит его, но не может больше жить в таком напряжении. Что свекровь разрушает их семью. Что нужно что-то менять, иначе они потеряют друг друга.
Игорь прочитал, но не ответил. Вечером пришел домой угрюмый.
— Прочитал твое сообщение, — сказал он. — Ты драматизируешь.
— Драматизирую? Игорь, мы с тобой даже не разговариваем нормально! Ты придираешься ко мне по любому поводу! Мы стали чужими!
— Потому что ты не хочешь меняться! — вспылил он. — Мама права, ты упрямая и своенравная. Не хочешь слушать никого.
— Я не хочу слушать твою мать, потому что она меня ненавидит! Она хочет разрушить наш брак!
— Какая чушь! Мама желает нам добра!
— Да? Тогда почему после каждого разговора с ней ты становишься другим человеком?
Игорь замолчал. Посмотрел на нее долгим взглядом.
— Может, я и становлюсь другим. Может, мама помогает мне открыть глаза на вещи, которые я раньше не замечал.
— На какие вещи?
— На то, что ты не идеальная жена. Что в доме бардак, что еда невкусная, что ты вечно недовольная.
Марина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Он действительно так думал. Видел в ней только недостатки.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Раз так, то, может, тебе стоит поискать идеальную жену?
Игорь побледнел.
— Ты о чем?
— О том, что я устала. Устала бороться, доказывать, оправдываться. Если я настолько плохая, зачем ты со мной живешь?
— Не говори глупостей.
— Это не глупости. Это реальность, — Марина встала. — Подумай над этим. А я пойду спать.
Она ушла в спальню и закрыла дверь. Легла на кровать и почувствовала, как с плеч свалилась огромная тяжесть. Она наконец сказала то, что думала. Не промолчала, не стерпела, а высказалась.
Утром Игорь ушел на работу, ничего не сказав. Марина отвела Катю в школу и пошла к своей подруге Свете. Они дружили еще со школы.
— Господи, как ты плохо выглядишь! — ахнула Света, открывая дверь. — Что случилось?
Марина снова рассказала все. Света слушала, качая головой.
— Знаешь, что я думаю? — сказала она наконец. — Твоему Игорю нужен хороший пинок. Он слишком привык к тому, что ты всегда рядом, всегда терпишь. Пора показать, что так больше нельзя.
— Как?
— Уезжай на несколько дней. К родителям, например. Пусть поживет без тебя, сам готовит, убирает, отводит Катю в школу. Может, тогда оценит, что имеет.
Марина задумалась. Идея была соблазнительная. Но разве это не будет шантажом?
— Это не шантаж, — будто прочитав ее мысли, сказала Света. — Это способ заставить его думать. Пока ты рядом, он воспринимает тебя как данность. Как мебель. Нужно встряхнуть его.
В тот же день Марина позвонила родителям. Они жили в другом городе, в трех часах езды на поезде. Мама сразу согласилась принять ее с Катей.
— Приезжайте, доченька. Будем рады.
Марина собрала вещи. Сказала Кате, что они едут к бабушке на каникулы. Девочка обрадовалась. Игорю написала короткое сообщение: "Мы с Катей уезжаем к моим родителям на неделю. Тебе нужно время подумать. Мне тоже."
Отправила и выключила телефон. Взяла дочку за руку, и они вышли из квартиры.
В поезде Катя спала, положив голову на плечо матери. Марина смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи и думала о будущем. Что будет дальше? Вернется ли Игорь к ней? Сможет ли он противостоять матери? Или их брак обречен?
Родители встретили их на вокзале. Мама обняла Марину и тихо спросила:
— Что-то случилось?
— Потом расскажу, — прошептала Марина.
Вечером, когда Катя уснула, она рассказала родителям все. Отец слушал молча, лицо его становилось все мрачнее.
— Надо бы мне съездить и поговорить с этим юнцом, — буркнул он.
— Пап, не надо. Это наша проблема.
— Наша, — поправила мама. — Ты наша дочь, значит, и мы в этом участвуем.
Марина улыбнулась сквозь слезы. Хорошо, что есть родители. Хорошо, что не одна.
Она прожила у них три дня. Три дня не включала телефон, не думала о проблемах. Гуляла с Катей, помогала маме по хозяйству, разговаривала с отцом. Отдыхала душой.
На четвертый день она включила телефон. Там было тридцать пропущенных от Игоря, десяток сообщений. Сначала злых, потом все более растерянных.
"Где ты?"
"Почему не отвечаешь?"
"Я волнуюсь!"
"Пожалуйста, дай знать, что с вами все в порядке."
"Марина, прости. Нам нужно поговорить."
Последнее сообщение было отправлено час назад. "Я скучаю. По тебе и по Кате. Приезжайте, пожалуйста."
Марина набрала его номер. Игорь ответил после первого гудка.
— Марина! Слава богу! Где вы?
— У родителей. Все нормально.
— Почему ты не отвечала? Я места себе не находил!
— Мне нужно было время подумать. Тебе тоже.
Повисла пауза.
— Я думал, — тихо сказал Игорь. — Много думал. И понял, что ты права. Мама действительно настраивала меня против тебя. Я просто не хотел это признавать.
Марина почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Продолжай.
— Когда вас не стало, я понял, как мне плохо без тебя. Я пытался готовить, убирать, все делать сам. И понял, сколько ты на самом деле делаешь. Прости меня. Я был слепым идиотом.
— А твоя мама?
— Я поговорил с ней. Сказал, что больше не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь. Она обиделась, но это ее проблемы.
— Игорь...
— Приезжай, пожалуйста. Давай начнем все сначала. Как ты и хотела.
Марина закрыла глаза. Хотела ли она верить? Да. Но было страшно. Вдруг снова обманет? Вдруг опять вернется к прежнему?
— Мне нужно еще немного времени, — сказала она. — Я вернусь через пару дней. Хорошо?
— Хорошо, — вздохнул Игорь. — Я буду ждать.
Марина провела у родителей еще два дня. Думала, взвешивала, решала. И поняла, что хочет попробовать. Хочет дать Игорю еще один шанс. Ради себя, ради Кати, ради той любви, которая когда-то была между ними.
Когда они вернулись, Игорь встретил их на вокзале. С огромным букетом цветов и виноватой улыбкой. Катя бросилась к нему с радостным криком. Марина шла медленно, глядя ему в глаза.
— Прости меня, — сказал он, протягивая цветы. — Я все понял. Обещаю, все будет по-другому.
— Посмотрим, — ответила Марина, но улыбнулась.
Дома их ждал накрытый стол. Игорь сам приготовил ужин. Правда, получилось не очень, но Марина оценила старание.
— Вкусно, — сказала она, и это была не ложь. Потому что важно было не то, как приготовлено, а то, что он старался. Для нее. Для семьи.
Вечером, когда Катя уснула, они долго разговаривали. Обо всем. О его отношениях с матерью, о ее чувствах, о их будущем. Это был честный, откровенный разговор. Такой, какого не было давно.
— Мама всегда была властной, — признался Игорь. — Папа умер, когда мне было десять, и она одна меня растила. Она привыкла все контролировать. И я привык подчиняться.
— Но ты уже взрослый человек. У тебя своя семья.
— Я знаю. Просто трудно было это осознать. Мне казалось, что я предаю маму, если ослушаюсь ее.
— А меня ты не предавал, когда слушался ее, а не меня?
Игорь опустил голову.
— Прости. Я был эгоистом.
Они помолчали.
— Что теперь будет с твоей мамой? — спросила Марина.
— Я объяснил ей, что мы будем общаться, но без вмешательства в наши дела. Если она не может это принять, то общение будет минимальным.
— Она согласилась?
— Не сразу. Но в итоге поняла, что выбора у нее нет. Либо так, либо никак.
Марина кивнула. Это было правильное решение. Жесткое, но правильное.
Жизнь начала налаживаться. Игорь старался. Помогал по дому, проводил время с Катей, говорил Марине комплименты. Со свекровью они виделись редко, по праздникам. Нина Петровна держалась холодно, но уже не пыталась манипулировать сыном.
Марина понимала, что это только начало. Что впереди еще будут трудности, споры, непонимание. Но теперь они были вместе. Настоящей командой. И это давало надежду, что они справятся.
Иногда, проходя мимо дома свекрови, Марина вспоминала тот разговор на балконе. Слова Нины Петровны о том, что нужно держать жену в ежовых рукавицах. И улыбалась. Потому что победила. Не силой, не скандалами, а терпением, любовью и верой в свою семью.
Если вам понравилась эта история, не забудьте поставить лайк и поделиться своими мыслями в комментариях. А чтобы не пропустить новые рассказы, подписывайтесь на канал.