Однажды Люцифер, Сын Зари, блистательный и лучезарный архангел, преисполнившись гнева, бросил Владыке вызов: «Недостоен человек делить с ангелами твою мудрость и любовь. Если сотворишь человека по нашему подобию, я уничтожу его!» И ответил ему Божий Глас: «Перед ликом Моим ни единое слово не может быть сказано впустую. Да низвергнешься ты с высокого престола и не вернешься, пока сам человек не искупит твой грех! Каждая душа человеческая, что поддастся твоему искушению, станет новой преградой между тобой и небесами. А каждый, кто отринет тебя, приблизит к утраченному дому. Когда весь мир отвернется от тебя, я прощу и приму назад - и только тогда.»
Мария Корелли написала свой роман о дьяволе в 1895 году, будучи уже состоявшейся, успешной писательницей. Роман моментально стал суперпопулярным и продавался огромными для своего времени тиражами. Для читателей конца девятнадцатого века тема «сделки с дьяволом» еще не была настолько избита и заезжена, как для нас. А Булгакову было всего пять лет и главное литературное творение его жизни было еще впереди. (Интересно, прочитал ли Михаил Афанасьевич о лондонских подвигах Сатаны, прежде чем задумал свой роман о визите дьявола в Москву? Ведь правда есть некоторое сходство в сюжете: бедный писатель, злые цензоры, неожиданное богатство, даже некий «бал Сатаны» имеется.)
Сюжет прост как пять пенсов.
Лондон. Конец 19го века. Джеффри Темпест, главный герой и рассказчик, - молодой нищий писатель. Он только закончил свой первый роман и пытается добиться его издания. А чтобы не умереть с голоду параллельно перебивается случайными заработками в разных газетах и журналах. Но ему не везет: редакторы смотрят на него или со скукой, или с презрением, работы нет, денег не хватает даже на еду, а квартирной хозяйке он сильно задолжал с оплатой своей крохотной каморки. И вот в момент самого глубокого отчаяния Джеффри получает два письма. Одно от своего старого друга, а в нем спасительный чек на пятьдесят фунтов. И рекомендация: принять и познакомится с одним прекрасным человеком, князем Лучо Риманезом, который поможет издать роман. А другое письмо от поверенного с известием о гигантском наследстве…
Современному читателю язык этого викторианского романа позапрошлого века покажется старомодным, а диалоги театральными и напыщенными. Все эти «с упоением», «с благоговением», «в исступлении», «преисполненные волнением мы вышли в сад». Реакции выкручены до придела, то восторги, то истерики, а прекрасные девушки (да и не только девушки) обязательно должны лишаться чувств в моменты сильного волнения.
Чем еще может оттолкнуть текст, так это морализаторством автора. Не роман о Сатане, а басня Крылова, настолько явно Мария Корелли тащит своего читателя за руку к финальному выводу. Мораль сей басни такова: либо смирение, послушание и вера в Бога, либо адское пламя и вечные муки.
Добро пожаловать в черно-белый мир Марии Корелли.