В декабре 1944 года бои за освобождение Франции ещё не стихли. Но уже тогда в вычищенном от нацистской нечисти Париже заработала группа инженеров Atelier de Construction de Rueil (ARL). Их задача была предельно ясна и политически заряжена: создать тяжёлый французский танк, который бы продемонстрировал миру, что национальная промышленность выжила и способна к независимому техническому творчеству. Проект получил обозначение ARL 44.
Идея родилась в условиях жёсткого дефицита времени и ресурсов. Новые конструкторские решения требовали хотя бы нескольких лет разработки. Но правительству Франции требовался результат здесь и сейчас. Поэтому за основу было решено взять проверенное довоенное шасси тяжёлого пехотного танка Renault B1 bis. Его ходовая часть, с четырьмя опорными катками на борт в тележках на винтовых пружинах, была технологически отстающей уже в 1940 году. А к 1945-му превратилась в какой-то реликт прошлой эпохи, пригодный лишь для музеев. Однако это был единственное доступное и своё основание, на котором можно было построить хоть что-то.
Башня и вооружение предполагалось взять современные, чтобы компенсировать слабости ходовой. Причём взять взаймы с главной идеей о том, что когда-то потом Франция заменит чужую башню на что-то своё.
Конструкторская дилемма: гибрид эпох
Работа над проектом велась в атмосфере острой неопределённости. Первоначально планировалось вооружить машину 75-мм пушкой собственного производства. Но с накоплением опыта боёв стало понятно, что решение устарело уже на старте. На вооружении вермахта появились «Пантеры» и «Тигры», чья лобовая броня была неуязвима для большинства и более продвинутых танковых орудий союзников. Поэтому требования были резко повышены: новому французскому танку требовалась пушка, способная пробивать 120 мм брони с дистанции в 1000 метров, на что своя 75-ка не была способна и рядом.
Зато этим критериям идеально соответствовала зенитная 90-мм пушка DCA 45, разработанная ещё в 1939 году. После адаптации для установки в танковую башню она получила индекс SA 45. Её длина ствола составляла 65 калибров, а начальная скорость бронебойного снаряда превышала 1000 м/с, что делало её одним из самых мощных танковых орудий своего времени. Боекомплект составлял 48 выстрелов.
Бронирование корпуса также было усилено до предела возможностей шасси. Лоб верхней части корпуса получил 120-мм катаную броню, установленную под углом 48°, что обеспечивало высокую стойкость к попаданиям. Лоб башни был литым и имел толщину 110 мм. Однако борта и корма остались уязвимыми - 50–60 мм без рационального наклона. Общая боевая масса танка достигла 47,5 тонн, что для его ходовой части было чрезмерной нагрузкой.
«Немецкое сердце» в французском корпусе
Самой большой проблемой стал двигатель. Французская промышленность не могла предложить мотор, способный потянуть почти 48-тонную машину. Выход нашёлся в трофеях: на вооружении захваченных немецких танков «Пантера» стоял карбюраторный V12-двигатель Maybach HL 230 мощностью 600 л.с. После капитуляции Германии Франция получила доступ к запасам этих двигателей и их технической документации, что позволило установить их на ARL 44.
Даже с таким мощным двигателем танк оказался медлительным и ненадёжным. Максимальная скорость по шоссе составляла всего 37,2 км/ч, а на пересечённой местности около 25 км/ч. Удельное давление на грунт в 0,9 кг/см² было приемлемым, но старая подвеска не выдерживала нагрузок. Коробка передач и тормозная система постоянно выходили из строя, что приводило к авариям и поломкам. В войсках ARL 44 быстро начал считаться передвижной проблемой для своих экипажей.
Серийное производство и служба: шестьдесят «тяжеловесов» для парада
Серийное производство ARL 44 началось в 1947 году на заводах Renault и продолжалось до 1950 года. За этот период было выпущено ровно 60 машин. Это число было символическим: его хватило для формирования одного танкового батальона, но было совершенно недостаточным для реального влияния на баланс сил в Европе.
В 1950 году танки были переданы в 503-й танковый полк, дислоцированный в коммуне Мурмелон-ле-Гран. Здесь они заменили 17 трофейных немецких «Пантер», которые до этого состояли на вооружении части. Уже в октябре 1950 года ARL 44 был официально переклассифицирован из тяжёлого танка в истребитель танков, что было признанием его ограниченной подвижности и специализации на огневой мощи.
Единственным публичным выходом этих машин стал парад в честь Дня взятия Бастилии 14 июля 1951 года в Париже, где в строю прошли десять ARL 44. Это было демонстрацией национального возрождения, но для военных это шоу лишь подчеркнуло техническое отставание Франции.
Быстрое списание и историческое наследие
К 1953 году ситуация кардинально изменилась. Франция получила по программе военной помощи США партию современных танков M47 Patton, оснащённых такой же 90-мм пушкой, но обладавших гораздо лучшей подвижностью, надёжностью и эргономикой. В этих условиях ARL 44 мгновенно устарел. В том же году он был снят с вооружения.
Вопрос дальнейшей судьбе решался долго. Рассматривались варианты использования в качестве стационарных огневых точек на границах, но в итоге 20 декабря 1954 года было принято решение о списании всех машин. Часть из них была отправлена на полигоны в качестве мишеней для отработки противотанкового вооружения.
Так завершилась короткая и противоречивая история ARL 44. Он не участвовал в боевых действиях, не повлиял на ход военных событий и не стал основой для последующих разработок. Однако ARL 44 стал символом национального упрямства и стремления к технологической независимости в условиях послевоенного хаоса.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.