Книга со скандальной (причём из-за недоразумения, насколько я понимаю) репутацией, аннотация заинтересовала.
Новгородская земля, XVII век.
Протагонист-негодяй с девизом "Кто угодно, кроме меня".
Для начала упоминание, что в 1302 произошла какая-то Пагуба.
Начало года не задалось: "Зима лютовала морозами, розоватое небо стекленело и лопалось, солнце потухло, снега заметали скаты бедняцких лачуг. В метелях слышался вой мертвецов. Волки пробирались за околицу и резали скот".
Даже Балтийское море и то замёрзло.
Катаклизм действительно случился нешуточный: "...небо лопнуло, океаны вышли из берегов, треснула земля и снизошла кромешная тьма", а вместо луны появилась Скверня.
Упырь пожирает девицу, принесенную селянами в жертву за защиту.
Купеческий сын-мститель и неудачное приобретение.
Первая пара упыриных историй - бодрые, мрачные, но с иронией, без лишних сюжетных извивов - стартовая детективная загадка получилась несложной.
"А кум врать не будет, честнейшей души человек, если и врёт, то только попу на исповеди, и то во спасение грешной души".
Мир наделён отдельными яркими маркерами нашего, но в целом полностью фэнтезийный, - упоминается Александр Невский, например, но в связи с тем, что его юным едва не убил медведь-оборотень; есть злобный царь Иван, но поздновато для того самого, etc.
Церковь с упырями как-то уживается, а на Руси два патриарха - Московский и Новгородский.
Главный герой, даром что нежить, - романтик: "уставший, опустошенный и крайне довольный собой. Стоял, подставив лицо свежему ветерку, смотрел на блеклые звёзды и думал...".
Киев разрушен и населен крысолюдами.
Новый непорядок в уделе и снова лесная локация.
"Леса, нареченные русскими Гиблыми, поганое племя вотяков кликало Аавара-метса - Леса призраков...".
Лаврафт по-русски:
"...Там, среди лесов, таились развалины канувшей в лету Биармии, страны великих воинов и колдунов. Циклопические стены и заброшенные города, населенные тенями и падшими душами. Там, в бездонных трясинах, вили гнезда мерзкие твари и царапали серое небо шпили загадочных каменных башен...".
Команда мечты для битвы вурдалака с более страшной нечистью - он сам, молодой напуганный поп и измученная баба. Своеобразный оммаж Николаю Гоголю.
Немного "гусарщины", более уместной веком позже; болотная романтика (снова ощутимо лавкрафтианская); похождения пары озорников на святки - очень забавно и комическая нечисть удалась.
Каждая глава-история начинается с впечатляющего эпиграфа и перечисления примет мира, катящегося к апокалипсису.
Написано очень хорошо, чёрная ирония чередуется с обычной, ещё несколько зимних историй - в том числе Снегурочка, куда же без неё.
"Я чего вижу, то и говорю, нету во мне лицемерия и всяческой лжи. Ты вот на жабу в шубе похож. А я на принца в изгнании".
Разрешение истории с оборотнем, как оказалось, финальной, пожалуй, показалось надуманным.
Приложенная авторская хронология Руси забориста, не хуже летописи хайборийской эры ("1422 г. - донские казаки впервые за более чем сто лет выходят к Днепру...").
Чёрное фэнтези, бодрое, увлекательное и интересное, не историческое: время событий выставлено произвольно (как и маркеры разных эпох - "полицейский участок села Нелюдово", например), похоже из авторской симпатии, - любое другое ничего не изменило бы, нечисть изображена старательно и на научной фольклористической основе.
Немного противоречивое итоговое впечатление - если хоррор получился отличным - умным, с иронией и фантазией, вполне на уровне отличного луизианского от топовых американцев, например, и при этом не тупое копирование, а с выраженной русской спецификой, то историческая часть очень уязвима для критики, представляя собой потешный винегрет.
Во второй книге по заветам польского деда автор решил сразу расширить внешнее пространство путешествием в Новгород, а внутреннее - переходом от отдельных историй к полноценному сюжету, а нет, увеличил объём новелл (первая - затянувшаяся кровавая рождественская сказка).
Умеренно неприязни к Москве было и в первой книге, во второй и про патриотизм автор высказался, а книга начала напоминать чёрную оперетку.
Вторая история без нечисти, но за то с армией сектантов, диалогами об ответственности и социальной справедливости, обильными утомительными сценами сражений и попытками эпичности.
По ощущениям - стало хуже, новеллы растянуты в разы, ирония и акцентированность историй пропали, а исторические глупости и ляпы стали заметнее - граф Воротынский, etc.
Патетическая финальная история.
Интересный проект, но продолжать читать пока воздержусь, а вот что-либо другое от автора прочёл бы.