Аметист весом в 26 тонн – как четыре африканских слона, только фиолетовые и блестящие.
Такая жеода из уругвайской шахты Las Torres стоит почти миллион долларов.
При этом сам аметист – вовсе не редкость. Это разновидность кварца, одного из самых распространённых минералов на Земле. Но когда кристаллы вырастают внутри гигантской полости, обычный камень превращается в сокровище.
Всё начинается миллионы лет назад. Лава остывает, в ней лопаются пузырьки газа – остаются пустоты. Через пористый базальт просачивается вода, несущая минералы. Кварц начинает расти, выстраивая кристаллы изнутри.
А фиолетовый цвет – дело радиации. Естественное излучение из пород вокруг «будит» атомы железа в кварце: те меняют структуру и отражают свет иначе. Чем больше железа, тем насыщеннее оттенок.
Шахта Las Torres в Уругвае – один из мировых лидеров по добыче аметистовых жеод. Здесь древний лавовый поток создал идеальные условия для их роста. Мелкие камни добывают в открытом карьере, а гиганты прячутся глубоко под землёй. Чтобы их достать, шахтёры используют контролируемые взрывы – разрывают базальт, создают трещины, но стараются не повредить сокровище внутри.
Шахтёры осторожно отделяют породу, чтобы не повредить жеоду – работа требует точности и терпения.
Та самая 26-тонная жеода обрабатывалась восемь месяцев: её вымыли, обрезали, перевезли. Теперь она стоит в шоуруме компании Le Stage Minerals и ждёт покупателя. Такие гиганты могут простаивать годами – их берут музеи, дизайнеры, коллекционеры. Но основные деньги приносят всё же мелкие, идеальные куски.
Во время пандемии бриллианты подешевели, а кристаллы – подорожали. Аметист связывают с исцелением, медитацией и защитой от стресса. Научных доказательств этому нет, но рынок кристаллов к 2020 году превысил миллиард долларов.