«Броня крепка, и таки наши быстры,
И наши люди мужества полны.
В строю стоят советские танкисты –
Своей великой Родины сыны».
Марш танкистов. Г. Соболев.
В музей часто обращаются родственники участников Курской битвы. Они присылают фотографии из семейных архивов, делятся уникальными историями и воспоминаниями о войне своих близких людей. Каждая такая история по-своему особенная и неповторимая. Чем больше лет проходит со дня Великой Победы, тем ценнее становятся эти важные для нас сведения.
Эта история об отважном танкисте Кузнецове Алексее Тихоновиче. Фотографиями и воспоминаниями о нем поделился с нами его внук Игорь Кузнецов. Дополнительные сведения о боевом пути танкиста мы нашли, изучив наградные документы на сайте «Подвиг народа» и материалы проекта «Дорога Памяти».
Алексей Тихонович родился 18 марта 1919 года в деревне Ерино Тульской области. В 1939 году был призван на военную службу. С первых дней Великой Отечественной войны – на фронте. Алексею Тихоновичу довелось воевать в танковых войсках, он был механиком-водителем танка Т-34 2-го танкового батальона 121-й танковой бригады. Восемь раз горел, неоднократно лечился в госпиталях.
Он был опытным танкистом, что подтверждают наградные документы. В 1942 году Кузнецов был награждён орденом Красного Знамени и двумя орденами Красной Звезды, в 1945 году награжден медалью «За оборону Сталинграда». Вот что о нем можно узнать из описания боевых подвигов:
«3 марта 1942 г. первым ворвался со своим экипажем в д. Андреевка, где протаранил 1 танк противника, возвратясь из деревни, поднял пехоту и обратно ринулся громить врага, его машина работала безотказно. Вражеская артиллерия подбила танк, но тов. Кузнецов вывел его с поля боя»; «Тов. Кузнецов отличный механик-водитель, не знающий страха, совершенствующий своё дело. Тов. Кузнецов является одним из дисциплинированных младших командиров, в совершенстве знающим и владеющим материальной частью. Энергичный, смелый, тактически грамотный механик-водитель»; «Во время атаки на высоту 154,2 машина Кузнецова загорелась. Тов. Кузнецов проявил мужество и отвагу патриота Родины, выведя горящую машину с поля боя на командный пункт бригады».
И вот наступило лето 1943 года. Курская битва стала следующим серьезным испытанием для опытного танкиста. Вот что он рассказывал о ней своему внуку: «Перед боем подошел ко мне друг, и говорит:
– Лёша, я сегодня умру.
На что я ему ответил:
– Не говори ерунду. Мы столько пережили, в Сталинграде не погибли и здесь справимся!»
Но довольно часто предчувствия бывают правдивы. Экипаж Мережина не вернулся с поля боя. Тогда Алексей Тихонович ночью ползал на поле, в надежде найти друзей, но, к сожалению, безуспешно…
Из рассказа Игоря Кузнецова: «В боях на Курской дуге дедушка был тяжело ранен. Когда мы его спрашивали, а где награда за Курскую дугу, он поднимал рубашку и показывал огромный шрам в виде дуги вокруг пупка и говорил: «Вот моя награда».
После ранения на Курской дуге долго лежал в госпитале до 1944 г. После был направлен для прохождения службы в 115 полк НКВД до 1947 года.
Но, к счастью, несмотря на все испытания войны и сложности минувших боев, старший сержант (позднее старшина) Кузнецов дожил до Великой Победы! После войны Алексей Тихонович жил на станции Чернь Чернского р-на Тульской области. Ему доверяли ответственные должности. Алексей Тихонович был председателем Тургеневского сельпо, инструктором райкома партии. Воспитал сына и дочь, у героя войны было четверо внуков и семь правнуков. Алексей Тихонович Кузнецов умер 8 марта 1982 года.