Как всё началось
Забавно, но эффект фтора на зубы впервые обнаружили тогда, когда его оказалось слишком много, и это стало заметно по своеобразным признакам на эмали.
В городе Колорадо-Спрингс стоматолог по имени Фредерик Маккей заметил, что у детей, выросших в этом районе и пьющих местную воду, зубы имели странные бурые пятна. Если бы история на этом закончилась, это могло бы стать просто очередным забавным фактом для семейной рассылки (которую все родственники всё равно пометили бы как спам).
Но в 1909 году Маккей привлёк к делу исследователя по имени Г. В. Блэк, чтобы вместе разгадать «загадку пятнистых зубов» Колорадо-Спрингс.
Научное открытие
В ходе исследований они обнаружили любопытную вещь: хотя такие зубы и выглядели не особенно эстетично, они были удивительно устойчивы к любому виду кариеса — функциональность победила форму.
Причину этого феномена они сразу не нашли, и Блэк умер, так и не узнав ответа. Но Маккей продолжил поиски. Прорыв случился, когда город Окли (Айдахо) сообщил о тех же пятнистых зубах после того, как сменил источник водоснабжения.
Заподозрив воду, Маккей посоветовал отказаться от нового источника — и пятна исчезли. Тогда он отправил воду на анализ, используя новейшую на тот момент технологию — фотоспектрографический анализ. Результат показал: в воде содержится высокий уровень фтора.
От бурых зубов — к блестящим открытиям
Бурые зубы — высокая цена за отсутствие кариеса, но польза оказалась слишком интересной, чтобы её игнорировать. Учёные задались вопросом: можно ли найти такое количество фтора, которое даст «суперзубы», но без изменения цвета?
Оказалось, что математика была на их стороне. Так называемый флюороз (то самое заболевание, вызывающее пятна) начинался примерно при 1 части фтора на миллион частей воды. И при этом польза для зубов возрастала ровно до того же уровня — 1 часть на миллион.
Таким образом, идеальная концентрация была найдена, и начались испытания. Первым городом, где провели эксперимент, стал Гранд-Рапидс (Мичиган). Испытание длилось 15 лет, ведь, несмотря на общественное мнение, научные исследования требуют тщательности и времени.
Как война спасла зубы Америки
Одним из факторов, ускоривших внедрение фторирования, стала — как это часто бывает — война.
Во время призыва на Вторую мировую войну более 20% новобранцев были отклонены из-за стоматологических проблем. Правительство не могло позволить себе терять столько «ценных солдатских единиц» из-за пары кариозных дырок. Поэтому вопрос фторирования стал для государства приоритетным.
Результаты в Гранд-Рапидсе были впечатляющими: белые, здоровые зубы, на 60% более устойчивые к кариесу. После этого программа фторирования начала стремительно распространяться.
Как это работает
Важно отметить, что термин «добавление фтора» употребляется не случайно. Вода изначально содержит небольшие количества фтора. Фторирование лишь повышает концентрацию — примерно на три капли на бочку в 55 галлонов (около 208 литров).
Это доводит содержание фтора до 0,7 миллиграмма на литр воды, или 0,7 части на миллион — безопасный уровень, значительно ниже порога флюороза, но достаточный для заметного улучшения здоровья зубов.
Фтор сегодня
Сегодня 77% населения США потребляют фторированную воду. Остальные 23% — нет, потому что, вопреки распространённому мнению, Центр по контролю заболеваний (CDC) не обязывает добавлять фтор в воду. Это решается на местном уровне.
Горожане могут проголосовать против фторирования — и в некоторых местах действительно добились его отмены. Конечно, для этого нужно участвовать в местной политике, а это куда менее весело, чем устроить бурю в Twitter.