К началу 1970-х годов хард-рок вышел на новый уровень, и Джимми Пейдж хотел, чтобы Led Zeppelin возглавили жанр.
После работы в Yardbirds гитарист заложил основу для своей новой группы с одноимённым альбомом 1969 года. Он хотел, чтобы следующий альбом «Led Zeppelin II» стал «экстремальным» воплощением звучания группы.
В архивном интервью Mojo рассказывается, в каком направлении Пейдж стремился развивать группу.
Ещё до создания Led Zeppelin Пейдж и его бывший коллега по Yardbirds Джефф Бек объединились для записи трека «Beck's Bolero», который, как некоторые считают, стал основой для тяжёлого металла.
Хотя проект не получил дальнейшего развития, Пейдж обратился к бас-гитаристу Джонсу Полу Джонсу, когда пришло время создать Led Zeppelin. Их дебютный альбом 1969 года имел большой успех, чему способствовали такие композиции, как «Dazed and Confused» и сингл «Good Times, Bad Times».
Но Пейдж хотел поднять планку на несколько ступеней для второго альбома и продемонстрировать таланты группы.
«Я хотел, чтобы он был экстремальным, и именно к этому я и стремился: к чему-то, что показало бы пик наших способностей. Я слышал акустику в игре Джона Бонэма и знал, что чем больше пространства мы для этого выделим, тем лучше это будет звучать.
В этот момент всё стало интересно, потому что слышна акустика, а также барабаны, бас и электрогитара. Так что возник вопрос: "С чего начать — с акустики или с электрогитары? В наши дни используется клик-трек, а на него накладывается всё остальное, но тогда нам приходилось тщательно всё планировать, чтобы всё получилось».
Альбом также стал своего рода ответом их критикам. В начале 1969 года группа поехала в тур по США вместе с Vanilla Fudge, когда Rolling Stone опубликовал неоднозначную рецензию на их дебютный альбом. В статье говорилось, что Led Zeppelin могут «заполнить пустоту, образовавшуюся после распада Cream».
Но хотя Пейдж был назван «виртуозным блюзовым гитаристом», его также прозвали «автором слабых, лишённых воображения песен», а вокалиста Роберта Планта — «привередливым» и «напыщенным».
Пейдж вспоминал:
«Я был удивлён, что рецензия была настолько негативной и резкой. Это было не просто ударом, это было серьёзным ударом. Но я знал, что это было необоснованно и что рецензент просто не понял нашу музыку.
Есть некоторые группы, которые люди чертовски ненавидят... Нельзя было отрицать, что мы пытались раздвинуть границы музыки».
С такими треками из альбома «Led Zeppelin II», как «Ramble On» и мгновенно ставшая классикой «Whole Lotta Love», группа сделала свои намерения гораздо более очевидными. Тем не менее, Led Zeppelin не собирались становиться группой, выпускающей синглы.
«Синглы были для AM-радиостанций, а нас это не интересовало. Мы искали FM-радиостанции, где бы крутили целые стороны альбомов. Это означало, что в некоторых случаях они могли воспроизводить 20 минут вашей музыки.
Именно так мы и составили трек-лист второго альбома, чтобы слушатели не заскучали. Альбом отражает энергию гастролей».