Марине всю жизнь фарт обходил стороной. Она выросла в детдоме, где приятелей почти не водилось, а те взрослые, что приходили подбирать малыша для приёмной семьи, никогда не замечали эту тихую девчушку, какой бы прилежной она ни была. Единственной родной душой для Марины оставалась воспитательница Ольга Ивановна, которая изо всех сил старалась подыскать для Марины опекунов. Но все усилия оканчивались ничем: почему-то никто не желал взять робкую и замкнутую девочку. В итоге, потеряв всякую надежду обрести родных, Марина стала отсчитывать дни до совершеннолетия.
Незадолго до выпуска Ольга Ивановна набралась смелости поведать Марине историю её появления в детдоме. Когда-то давно, будучи совсем крохой, Марина часто допытывалась у воспитательницы о своих предках, но та каждый раз уходила от ответа. И вот теперь, когда час истины пробил, Ольга Ивановна позвала Марину пройтись по зелёному двору и осторожно завела беседу.
— Тебе был примерно год, когда тебя доставили сюда, — тихо сказала Ольга Ивановна, глядя на здание детдома, — я помню тот день так, будто это было вчера. Была осень, листья опали, потеплело. Мы чистили двор, сгребали ветки, и вдруг подъехала полицейская машина. Нам сообщили, что тебя забрали у кочевников — их лагерь стоял у озера, и они сказали, что нашли тебя на берегу. Правда ли это или нет — неизвестно, но никто тебя почему-то не разыскивал. И ты осталась здесь.
Она умолкла и посмотрела на Марину, которая стояла, широко раскрыв глаза.
— И это всё? — спросила Марина, — вы ничего не знаете о моих предках?
Ольга Ивановна тяжело вздохнула и опустила голову.
— Совсем ничего, — согласилась она, — ни про предков, ни про других родных. Словно ты свалилась с луны.
Марина задумалась, постояла немного, затем медленно направилась к карусели и опустилась на неё. Она просидела там час или два, пока не стемнело, размышляя о том, что же произошло много лет назад. Как она оказалась на берегу озера?
После окончания детдома Марина поступила в медицинский колледж. Ей выделили крохотную квартиру в новостройке, и она устроилась медсестрой в городскую клинику, чтобы совмещать учёбу с трудом. Именно там судьба столкнула её с Владимиром, хирургом, который сразу зацепил её взгляд. Владимир был старше её на девять лет, всегда учтивый, с мягкими чертами лица и слегка утомлённым взором.
На работе Владимир постоянно был окружён женщинами: несколько юных медсестёр активно пытались завоевать его расположение. Ходили слухи, что до появления Марины у него был роман с неврологом Светланой, настоящей красавицей клиники. Однако вопреки всем прогнозам, Владимир выбрал именно Марину. Когда в клинике узнали об их связи, сплетни вспыхнули с новой силой.
— И что он в ней нашёл? — спросила Ирина, одна из самых настойчивых поклонниц Владимира, — без слёз ведь не посмотришь! Худая, как спичка, и одевается как бог на душу положит. Кто её раздевает, тот рыдать начинает!
— Она же из детдома, — хихикнула Анна, её бывшая соперница, — там все такие странные, с тараканами.
Марина слышала эти слова, но сделала вид, что не понимает, о ком речь.
— Девушки, за дело, — прервал их Владимир своим появлением, подходя к Марине, — а у меня для тебя важная весть.
Дождавшись, пока медсёстры скроются из виду, он продолжил:
— Сегодня ужинаем у моих родителей. Будет что-то вроде представления. Понимаешь?
Марина опешила: уже?! Если Владимир решил представить её родителям, значит, их отношения всерьёз движутся к браку.
Вечером Владимир отвёз Марину, одетую в нарядное платье, к своим родителям. Те сразу начали осыпать её вопросами, которые ставили девушку в неловкое положение. Отец Владимира, Николай Петрович, профессор хирургии, казалось, следил за каждым её жестом, что вызывало у неё дискомфорт.
— Так вы, значит, росли в детдоме, — произнёс он, протирая очки и не отрывая взгляда от Марины, — это плохо. Очень плохо. Отсутствие родителей крайне негативно влияет на формирование характера.
Мать Владимира, Тамара Николаевна, бывший терапевт, поддержала мужа, несмотря на укоризненные взгляды сына.
— Да, это действительно нехорошо, — добавила она, — а почему, если не секрет, вас никто не усыновил?
Марина поперхнулась соком и едва не выронила стакан.
— Не знаю, — пробормотала она, стараясь сдержать слёзы, — это не зависело от меня.
Николай Петрович, видимо устав от этой темы, сменил разговор, обратившись к сыну с какими-то профессиональными вопросами. А Тамара Николаевна начала расспрашивать Марину о её увлечениях. Девушка чувствовала, как напряжение внутри неё нарастает, а просторная квартира словно сжимается вокруг неё, готовая раздавить её, как крошечного жука.
— Извините, мне нужно идти, — не выдержала Марина, — дипломная…
Она вскочила из-за стола, и Владимир последовал за ней. Он проводил её до подъезда и предложил подвезти, но Марина отказалась.
— На такси доберусь, — буркнула она, жадно вдыхая прохладный воздух, — увидимся завтра.
Владимир схватил её за руку и притянул к себе.
— Не обращай внимания на моих стариков, — сказал он, пытаясь её успокоить, — они и меня иногда доводят до белого каления. Характер у обоих непростой.
Марина аккуратно высвободилась из его объятий, пожелала спокойной ночи и направилась к остановке. Она хотела только одного — оказаться как можно дальше от этого дома. Родители Владимира вызвали у неё такую острую неприязнь, что она не желала встречаться с ними снова ни при каких обстоятельствах.
К счастью, Владимир больше не приглашал её к родителям. Вскоре он сделал ей предложение и перевёз к себе. Свадьба состоялась через два месяца после предложения, когда Марина была на третьем месяце беременности. За праздничным столом она чувствовала на себе недовольные взгляды родителей Владимира и коллег, и ей становилось холодно, как от осеннего ветра. Единственным источником тепла на этом торжестве оставалась Ольга Ивановна, которая радовалась за Марину и произносила один тост за другим.
После свадьбы Марина продолжала работать в клинике, но когда малыш начал активно проявлять себя, Владимир настоял на том, чтобы она оставила работу. Её живот заметно увеличился, и однажды Владимир предположил, что внутри не одного ребёнка, а, возможно, даже тройня. УЗИ они так и не сделали — решили сохранить интригу для модного «гендерпати».
За четыре недели до срока Марина родила двух мальчиков-близнецов. Когда акушерка показала их ей, Марина замерла от удивления: дети были смуглокожими, словно кто-то окунул их в кофе. Медики тоже были поражены, и врач попыталась успокоить Марину.
— Знаете, у меня тоже ребёнок родился тёмным, — поспешила заверить её врач, — но через несколько дней всё прошло, цвет кожи стал обычным.
Марину больше беспокоила реакция мужа на внешний вид детей. Она попросила временно оставить близнецов под наблюдением и пока не показывать их Владимиру.
— Если с ними всё в порядке, долго скрывать их не получится, — предостерегла врач, — лучше подготовьте его заранее.
И Марина так и поступила. В собственной невиновности она была уверена, поэтому даже тест ДНК была готова пройти.
— Так это точно мои дети? — воскликнул Владимир, когда увидел близнецов. — Если это чья-то шутка, то она совсем не смешная!
Он резко отступил назад, чуть не споткнувшись. Марина передала детей акушерке и попросила оставить их наедине с мужем.
— Вот уж не ожидал, что ты способна на такое, — произнёс Владимир, когда они остались одни. — Я, дурак, верил тебе! Бегал по магазинам, готовился, а ты… Какая же ты гадюка, Марина!
У Марины сердце будто остановилось.
— Это твои дети! О чём вообще речь, если я всегда была у тебя на виду?
Владимир отвернулся и подошёл к окну.
— Родители оказались правы насчёт тебя, — медленно проговорил он. — А я всё заступался. Не знаю, от кого ты забеременела, но ищи теперь помощи у него. Я с тобой больше жить не буду!
За Мариной из больницы приехала Ольга Ивановна. Она забрала её и детей к себе домой. Воспитательница старалась не оставлять бывшую воспитанницу одну, опасаясь, что та может наделать глупостей.
— Слушай, а почему у тебя такие дети? — как-то спросила Ольга Ивановна, качая колыбель с посапывающими близнецами. — Ты светлая, Владимир тоже. А они смугленькие. Странно как-то.
Марина с горечью взглянула на неё и всхлипнула.
— Ну вот, и вы туда же, — протянула она страдальчески. — Я думала, хоть вы мне поверите…
Она закрыла лицо руками, и Ольга Ивановна мягко погладила её по спине.
— Да верю я тебе, верю, — улыбнулась она. — Просто это действительно удивительно.
Но Марине было некогда удивляться. Владимир её бросил, и как теперь вырастить двоих детей, она понятия не имела. О работе и учёбе можно было забыть, как и о прежней жизни.
— Ничего, как-нибудь справимся, — сказала Ольга Ивановна, заметив мрачное выражение лица Марины. — Где наша не пропадала!
Чтобы отвлечься от повседневных забот и разрыва с Владимиром, Марина нашла небольшую подработку в сети. Несколько часов в день она составляла рекламные описания на различных платформах. Больших денег это не приносило, но пенсия Ольги Ивановны и детские выплаты как-то позволяли семье держаться на плаву.
Ольга Ивановна взяла на себя заботу о Петре и Романе — именно так Марина назвала близнецов. Она возилась с ними так, будто это были её собственные внуки, и почти не подпускала к ним Марину.
— Отдыхай, — говорила Ольга Ивановна каждый раз, когда Марина подходила к детям. — Сама с ними управлюсь.
Марина не возражала. Заботы о близнецах положительно сказывались на Ольге Ивановне: она будто помолодела лет на двенадцать, перестала жаловаться на боли в спине и вообще расцвела.
— Я тут подумала немного и вот что решила, — однажды вечером сказала Ольга Ивановна, сидя с журналом в своём кресле. — Может, твои предки были смуглокожими? Такое бывает иногда. У смуглокожих рождаются светленькие детки.
Марина оторвалась от экрана и усмехнулась.
— Мои предки? Смуглокожие? — скептически отозвалась она. — Откуда? Глупости это.
Ольга Ивановна с серьёзным видом отложила журнал и попросила вызвать такси. Сказала, что нужно привезти одну важную вещицу из квартиры. Вернулась с небольшим саквояжем, в котором хранились старые журнальные вырезки. Долго рылась в них и, наконец, нашла нужную статью. Надев очки, начала читать вслух.
Поначалу Марина не поняла, о чём идёт речь. В статье рассказывалась история пожилой местной жительницы, потерявшей дочь. Та, по её словам, утонула в озере, когда ей было чуть больше двадцати пяти, и у неё остался маленький ребёнок, который находился рядом с матерью в момент гибели. К тому времени, когда прибыли спасатели и полиция, ребёнка уже не было. Женщина просила всех, кто что-либо знал, откликнуться.
Больше в статье ничего интересного не было, и у Марины после прочтения возник единственный вопрос — зачем она только что всё это услышала.
— И почему вы мне это прочли? — разозлилась Марина на Ольгу Ивановну. — Какое это имеет отношение ко мне?
Ольга Ивановна пожала плечами и улыбнулась.
— Может, это тебя она разыскивает, — осторожно предположила она. — Тебя ведь нашли рядом с этим озером. Слышала, с кем встречалась пропавшая? Думаю, тебе стоит навестить эту женщину и всё разузнать.
Марина снова заглянула в журнал.
— Елена Сергеевна, — прочла она имя и отчество женщины. — Живёт тут недалеко, на соседней улице.
Она записала номер телефона и откинулась на спинку кресла, не зная, что думать обо всём этом.
Выждав несколько дней, Марина решила позвонить Елене Сергеевне и назначить встречу. Она предложила встретиться в кафе, но оказалось, что Елена Сергеевна давно не покидает дом из-за болезни, и Марине пришлось отправиться к ней.
Елена Сергеевна жила в небольшой квартирке на первом этаже, окна которой выходили на большой пустырь, заваленный хламом. Сама она передвигалась на инвалидном кресле. Лицо её было бледным, как бинт, и гладким, несмотря на преклонный возраст.
— Ты так похожа на мою Нину, — проговорила она, едва Марина вошла. — Давно я ждала от тебя вестей…
Елена Сергеевна пригласила Марину присесть, а сама достала из старого шкафа пожелтевшую фотографию в пластиковой рамке.
— Вот, посмотри, — сказала она, протягивая её Марине. — Правда ведь похожи?
Марина взглянула на фотографию и ей показалось, что она смотрит в зеркало. На фото была она, только волосы тёмные, а причёска короткая.
— Это Нина, моя дочь, — пояснила Елена Сергеевна, постукивая пальцем по стеклу рамки. — А ты, выходит, моя внучка…
Марина нашла в себе силы оторваться от фотографии и отложила её в сторону.
— Расскажите мне всё, — попросила она, стараясь говорить мягче. — Для меня это очень важно. Для меня и моих детей.
Услышав про детей, Елена Сергеевна сверкнула глазами, но тут же смущённо потупилась и поёрзала в кресле.
— Это долгая история, — произнесла она, пряча руки под плед на коленях. — Я уже всего и не помню, так давно это было. Слушай.
Марина затаила дыхание, а Елена Сергеевна принялась рассказывать о своей дочери.
Мать Марины, как выяснилось, была девушкой ветреной и переменчивой, словно весенний день. В школе училась средне, а после поступила в институт на дизайнерский факультет. Во время учёбы она познакомилась с одним парнем. Его звали Марко, он был смуглокожим и приехал из Италии на обучение. Нина помогала ему учить русский язык, и со временем влюбилась в него. Марко тоже полюбил её, и они планировали переехать жить к нему.
Елена Сергеевна и её покойный супруг Сергей изо всех сил пытались отговорить дочь от брака с иностранцем. Но Нина, упрямо качая головой, настаивала, что после завершения учёбы отправится вслед за своим возлюбленным. Время шло, и родители Нины, наблюдая, как её чувства к Марко становятся все крепче, решили вмешаться. Однажды Сергей перехватил Марко около института, отвёл его в сторону и жестоко избил, строго-настрого запретив встречаться с дочерью, пригрозив ещё худшими последствиями.
Однако Марко оказался не из робкого десятка. Он не стал оказывать сопротивления отцу своей любимой, лишь слегка улыбнулся сквозь боль.
— Ваша дочь носит под сердцем моего ребенка, — произнёс он с заметным акцентом, — когда-нибудь этот малыш узнает обо мне.
Сергей, услышав это, пришел в ярость и настоятельно потребовал, чтобы дочь прервала беременность. Но Нина решительно отказалась. В конце концов, отец выгнал её из дома. Нина ушла, и больше родители её не видели, пока однажды её тело не было обнаружено в озере, а официальная версия гласила, что она покончила жизнь самоубийством. Что же касается судьбы Марко, то она так и осталась загадкой. Единственное, что родители Нины знали о нём, хранилось в её ежедневнике: адрес, фотография и слово «люблю», написанное её рукой.
— Я знала, что у Нины родилась девочка, — произнесла Елена Сергеевна, застыв взглядом в одну точку и повернувшись к Марине наполовину.
Её лицо оставалось неподвижным, словно маска.
— На берегу нашли коляску с игрушкой, а ребёнка и след простыл. Я тогда так испугалась, что промолчала, не стала поднимать шум.
Она вытерла слёзы и долго качала головой, будто пытаясь прогнать тяжёлые воспоминания.
— Сергей умер почти сразу после этих событий, у него случился инфаркт, — продолжила Елена Сергеевна, опустив голову, — а меня парализовало… Теперь уже почти двадцать пять лет я не могу ходить.
Марина поднялась и налила ей воды. Елена Сергеевна залпом осушила стакан и снова подъехала к старому шкафу. Она долго рылась в его недрах и, найдя нужное, вернулась к Марине.
— Вот, — протянула она потрёпанную записную книжку, — всё, что осталось от твоих родителей.
Марина взяла книжку и аккуратно спрятала её в карман.
Поиски отца заняли у Марины долгие годы. Она рассылала письма, публиковала объявления в сети, заводила знакомства с итальянцами, надеясь найти хоть какую-то зацепку. После нескольких лет безуспешных попыток судьба наконец-то улыбнулась ей: на один из её постов откликнулась пожилая итальянка, которая утверждала, что лично знает Марко.
Марина умоляла женщину передать ему её контакты, и та согласилась. Вскоре Марко написал, а затем позвонил. Так началось их общение. Сначала они разговаривали по телефону, а потом произошла и долгожданная встреча — Марко приехал. Для Марины эта встреча стала поворотной точкой в жизни.
Как выяснилось, в Италии Марко успешно вел собственный бизнес.
— Семьи я не создал, — признался отец, — так и остался один. О том, что твоей мамы больше нет, я узнал уже будучи на родине. Общие знакомые сообщили… А тебя искал долго, даже обращался в консульство, но безрезультатно. Ты удивительно похожа на неё! Знаешь, дочка, теперь я впервые за долгие годы чувствую себя счастливым. Я знаю, что не один. У меня есть ты и внуки.
Малыши мгновенно покорили сердце новоиспечённого дедушки. Марко провёл у дочери неделю, а затем уехал, пообещав навещать её как можно чаще. Он видел, как непросто Марине одной справляться с жизненными трудностями. О ситуации с Владимиром ему рассказала Ольга Ивановна.
— Муж Марине не поверил, — вздыхала старушка, — детей не признал. Из роддома я её забирала. Сначала они жили у меня, а потом она вернулась в свою квартиру. Хорошо ещё, государство помогает сиротам, а то бы совсем туго пришлось.
Даже вернувшись домой, Марко не забыл о дочери. Однажды он позвонил и попросил у неё банковские реквизиты. Когда Марина без задней мысли предоставила их, через несколько дней на её счет поступила крупная сумма в валюте. Женщина тут же перезвонила отцу. Марко объяснил:
— Я хочу, чтобы вам ни в чём не приходилось нуждаться! Этой суммы тебе хватит, чтобы открыть собственное дело. Ты целеустремлённая девушка, я уверен, что ты добьёшься успеха.
Марина долго выбирала направление для своего бизнеса, и выбор пал на частную лечебницу. Она переманила лучших специалистов, предложив им достойную зарплату, и сдержала своё слово. Благодаря профессионализму врачей клиенты шли потоком. За несколько лет Марина обошла всех конкурентов и достигла финансового благополучия. Она не забыла о своей родной бабушке и перевезла Елену Сергеевну в частный пансионат, где ей обеспечили высокий уровень медицинского ухода. А Ольга Ивановна поселилась в большом доме за городом, который Марина приобрела. По сути, именно пенсионерка вела хозяйство, пока Марина, доверив близнецов няне, много времени проводила на работе.
Общение с отцом продолжалось. Теперь уже не только Марко, но и сама Марина пару раз в год навещала его в Италии. От Владимира всё это время не было ни слуху ни духу: он ни разу не позвонил и не поинтересовался здоровьем детей. Развод был оформлен, и Марина не стала удерживать мужа, который ей не поверил.
Встреча бывших супругов произошла случайно. Обычное утро рабочего дня началось со скандала: администратор заглянула к директору и попросила её спуститься на ресепшн.
— Марина Марковна, поговорите, пожалуйста, с клиенткой. Она настаивает на вашем личном присутствии!
— Что случилось? — поинтересовалась Марина.
— Её не устраивает цена. Пожилая дама в сопровождении сына прошла комплексное обследование, получила рекомендации и диагнозы. Вы же знаете, наши специалисты всегда честны с пациентами! Клиентка уверяет, что и половины от суммы будет много. Мы предлагали скидку, но она категорически отказывается, заявляя, что в подачках не нуждается.
Марина закрыла кабинет и спустилась вниз. К её удивлению, скандальной клиенткой оказалась её бывшая свекровь, Тамара Николаевна. Рядом с ней стоял Владимир. Они узнали друг друга сразу, и Тамара Николаевна побледнела:
— Ты? Ты здесь директор?! Володя, ущипни меня. Не могу поверить своим глазам…
— Здравствуйте, Тамара Николаевна. Что происходит? Почему вы шумите?
— Ааа, — протянула Тамара Николаевна, — теперь всё ясно. Вот почему здесь такие цены! Потому что заведует этим местом мошенница, которая пыталась разрушить нашу семью!
Марина растерялась. Ей совсем не хотелось, чтобы её личная жизнь стала предметом обсуждения среди коллег и подчинённых. К счастью, Владимир неожиданно вмешался:
— Мама, позволь, я провожу тебя до машины? Вернусь и сам решу этот вопрос. Тебе нельзя волноваться, сердце может снова дать сбой.
Владимир увёл мать, а затем вернулся. Он оплатил обследование и, к удивлению Марины, поднялся к ней в кабинет.
— Можно войти? — спросил он, постучав в дверь.
— Входи, — разрешила Марина. — У тебя остались ко мне какие-то вопросы?
— Я хочу общаться с детьми, — неожиданно сказал Владимир. — Я знаю, что они мои. И всегда это знал…
— Откуда? — усмехнулась Марина.
— Тесты сделал ещё в роддоме. Заведующая отделением позволила взять биоматериал. Как они поживают? Как себя чувствуют?
— А это тебя не касается, — резко ответила Марина. — Мои дети тебя не знают, и я не хочу, чтобы знали. У меня достаточно доказательств, чтобы лишить тебя прав: ты никогда не участвовал в их жизни, ни разу не дал им ни копейки! Где ты был эти семь лет? Уходи, Владимир, нам не о чем разговаривать.
— Я — их отец, — настаивал Владимир. — У меня есть права…
— Отец — это тот, кто воспитывает, — отрезала Марина. — А ты просто чужой человек. Я всё сказала. Уходи!
Марина твердо намерена лишить бывшего мужа прав на сыновей. Она не хочет, чтобы дети его или его родителей знали. Ни в чьей помощи Марина больше не нуждается, у нее теперь есть отец. А мама, Ольга Ивановна, всегда была с ней рядом.