— Ну что, ты готова к завтрашней встрече? — Игорь застегивал рубашку перед зеркалом в прихожей.
Наталья кивнула, наливая себе кофе на кухне.
— Готова. Надеюсь, твоя мама не будет слишком придирчивой.
— Мам? Да она нормальная. Просто хочет познакомиться с тобой поближе.
— Игорь, мы женаты уже три месяца. Поближе познакомиться можно было раньше.
— Ну не получилось раньше. Она на даче была, потом мы в отпуске. Теперь вот наконец свободна.
Наталья допила кофе и поставила чашку в раковину. Внутри шевелилось беспокойство. Свекровь. Слово, от которого многие женщины содрогаются. На свадьбе Антонина Федоровна была холодна и сдержанна. Поздравила формально, улыбнулась натянуто. Наталья тогда списала это на усталость. Пожилая женщина, дальняя дорога, суета.
— А что ей приготовить? Может, спросишь, что она любит?
— Да готовь что-нибудь простое. Мама не привередливая.
— Точно?
— Точно. Борщ, например. Или суп какой-нибудь.
Наталья задумалась. Борщ она готовила неплохо. Но хотелось удивить свекровь, показать себя с лучшей стороны. Решила приготовить грибной суп-пюре. Нежный, ароматный, красиво подается. Все его хвалили.
Утром следующего дня Наталья встала рано. Игорь уехал на работу, а она принялась за готовку. Съездила на рынок, купила свежие шампиньоны, сливки, зелень. Дома почистила грибы, нарезала, обжарила с луком. Запах стоял потрясающий.
Пока варился суп, Наталья навела порядок в квартире. Протерла пыль, пропылесосила, расставила свежие цветы. Хотела, чтобы все выглядело идеально.
В два часа дня раздался звонок в дверь. Наталья открыла. На пороге стояла Антонина Федоровна. Высокая, крупная женщина лет шестидесяти пяти, в строгом пальто и платке.
— Здравствуйте, Антонина Федоровна! Проходите, пожалуйста!
Свекровь вошла, окинула прихожую оценивающим взглядом.
— Здравствуй. Игорь на работе?
— Да, вернется к вечеру. Раздевайтесь, я чай заварю.
Антонина Федоровна сняла пальто, прошла на кухню. Села за стол, продолжая осматриваться. Наталья нервничала, включила чайник.
— У вас квартирка небольшая, — заметила свекровь.
— Да, однокомнатная. Но нам пока хватает. Потом съедем в большую.
— Игорь мог бы и получше найти. У него зарплата приличная.
Наталья промолчала. Не хотела спорить в первые же минуты.
— Я приготовила обед. Надеюсь, вам понравится.
— Посмотрим.
Чай заварился. Наталья разлила по чашкам, достала печенье. Антонина Федоровна пила медленно, разглядывая кухню.
— Плита старая. Надо бы поменять.
— Да, планируем. Пока на нее денег не было.
— А на свадьбу были? Гуляли на широкую ногу.
— Свадьбу родители оплачивали. С обеих сторон.
— Понятно.
Повисла неловкая пауза. Наталья не знала, о чем говорить. Свекровь не проявляла ни малейшего интереса к ее жизни, работе, увлечениям. Просто сидела и критически осматривала квартиру.
— Антонина Федоровна, сейчас подам обед. Я приготовила суп.
— Какой суп?
— Грибной. Суп-пюре. Очень вкусный, я часто его делаю.
Свекровь поморщилась.
— Суп-пюре? Это что за новомодные штучки? Нормальный суп сварить не могла?
— Это нормальный суп. Просто другой консистенции.
— У нас в семье такое не готовят. Мы едим нормальную еду. Борщ, щи, рассольник.
— Я могу борщ сварить в следующий раз. А сегодня вот грибной.
Наталья достала кастрюлю, разлила суп по тарелкам. Украсила зеленью, сухариками. Выглядело красиво. Поставила перед свекровью.
Антонина Федоровна посмотрела на тарелку с таким видом, будто ей подали что-то несъедобное.
— Что это за месиво?
— Это суп-пюре. Попробуйте, пожалуйста.
— Мы такое не едим.
Свекровь встала, взяла свою тарелку и вылила содержимое в раковину. Наталья замерла. Не могла поверить в происходящее. Потом свекровь взяла тарелку Натальи и вылила ее суп тоже.
— Вот теперь хорошо. Сварю нормальный обед.
Наталья стояла, не в силах вымолвить слова. Внутри все кипело. Свекровь открыла холодильник, начала доставать продукты.
— Где у тебя свекла?
— Какая свекла?
— Для борща. Будем варить борщ.
— Антонина Федоровна, я готовила весь день! Специально для вас!
— Готовила ерунду какую-то. Игоря я не такой еде растила. Он нормальную пищу ест.
— Игорь ест все! И суп-пюре тоже!
— Потому что ты его испортила! Раньше он таких вольностей не допускал!
Наталья почувствовала, как слезы подступают к глазам. Уйти хотелось. Убежать из собственной квартиры, лишь бы не видеть эту женщину.
— Я ничего не испортила! И готовлю я нормально!
— Нормально? — свекровь фыркнула. — Суп должен быть с мясом, с картошкой, с капустой. А не эта размазня непонятная.
— Это французская кухня!
— Французская! — Антонина Федоровна всплеснула руками. — Ишь ты, барыня! Французская ей подавай! Мы русские люди, нам русская еда нужна!
Наталья схватила сумку.
— Знаете что? Готовьте сами что хотите! Я ухожу!
— Куда это ты собралась?
— К подруге! Не могу здесь находиться!
— Вот видишь, какая! Сбежала, бросила свекровь! Игорю скажу, как ты себя ведешь!
Наталья выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Спустилась по лестнице, вышла на улицу. Дышать было тяжело. Слезы текли по щекам. Она шла куда глаза глядят, не разбирая дороги.
Позвонила подруге Оле.
— Оль, можно к тебе приехать?
— Конечно! Что случилось?
— Потом расскажу. Буду через двадцать минут.
У Оли Наталья расплакалась по-настоящему. Рассказала все. Подруга слушала, качала головой.
— Вот же стерва! Извини, но это правда!
— Я старалась! Весь день готовила! А она взяла и вылила все в раковину!
— Наташ, это классическая токсичная свекровь. Она пытается установить контроль.
— Контроль над чем?
— Над территорией. Над сыном. Над тобой.
— Но это же моя квартира! Моя кухня!
— Для таких женщин это не имеет значения. Они считают, что сын принадлежит им. А жена — временная гостья.
Наталья вытерла слезы.
— Что мне делать?
— Поговорить с Игорем. Пусть он объяснит матери, что так нельзя.
— Он не поймет. Для него мама святая.
— Тогда ты сама объясни. Жестко, четко. Иначе она на шею сядет.
Вечером Игорь позвонил.
— Наташ, где ты? Мама говорит, ты убежала из дома!
— Убежала. Потому что твоя мама вылила мой суп в раковину!
— Что?
— То, что слышал! Я готовила весь день, а она сказала, что мы такое не едим, и вылила все!
— Может, ты преувеличиваешь?
— Нет! Я не преувеличиваю! Она вылила мой труд в раковину и начала сама готовить борщ!
Игорь вздохнул.
— Ну мама привыкла к своей еде. Ты бы сварила борщ, все было бы нормально.
Наталья не поверила своим ушам.
— То есть ты считаешь, что я виновата?
— Не виновата. Просто надо было учесть вкусы мамы.
— Игорь, это моя кухня! Я готовлю то, что умею! И не обязана угадывать вкусы твоей матери!
— Но она старший человек! Надо с уважением относиться!
— Уважением? А где ее уважение ко мне?!
— Наташа, не кричи. Давай спокойно обсудим.
— Не хочу обсуждать! Приезжай за мной. Или я у Оли останусь ночевать!
Игорь приехал через час. Забрал жену домой. Антонины Федоровны уже не было. Она ушла, оставив на столе борщ в кастрюле.
— Вот видишь, мама борщ сварила. Хороший поступок.
Наталья посмотрела на мужа.
— Хороший? Она вылила мою еду! Унизила меня! А ты говоришь, хороший поступок!
— Ну она хотела как лучше!
— Как лучше для кого? Для себя! Она вошла в мой дом и начала командовать!
— Наш дом. Это и мой дом тоже.
— Да. Наш. Но не ее!
Игорь сел на диван, устало потер лицо.
— Что ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты поговорил с матерью. Объяснил ей, что так нельзя.
— Что именно объяснил?
— Что она не имеет права вести себя так в нашей квартире! Что я хозяйка здесь! Что готовлю я, а не она!
— Наташа, мама пожилой человек. У нее свои привычки.
— У меня тоже есть привычки! Например, привычка готовить то, что хочу!
— Но она моя мать! Я не могу ей грубить!
— Я не прошу грубить! Прошу просто объяснить границы!
Игорь вздохнул.
— Хорошо. Поговорю.
Но разговора не последовало. На следующий день Антонина Федоровна позвонила Наталье.
— Игорь сказал, ты обиделась вчера.
— Не обиделась. Была унижена.
— Унижена? Это еще почему?
— Потому что вы вылили мой суп в раковину! Не попробовав! Не оценив!
— А что там пробовать? Видно же, что гадость!
Наталья сжала зубы.
— Антонина Федоровна, это моя квартира. Моя кухня. Готовлю я. И если вам что-то не нравится, можете не приходить.
— Ишь ты! Разошлась! Да я тебя еще поучу уму-разуму!
— Не надо меня учить! Я взрослый человек!
— Взрослый человек умеет борщ варить!
— Я умею борщ варить! Но вчера готовила суп! И он был вкусный!
— Вкусный... Игорь мне потом всю ночь желудок мучился! От твоих грибов!
— Как желудок? Он же не ел мой суп! Вы его вылили!
Антонина Федоровна замялась.
— Ну... Может, от борща. Но наверняка потому что грибной запах в квартире стоял!
Наталья положила трубку. Говорить больше не могла. Свекровь врала, выкручивалась, обвиняла.
Вечером снова разговаривала с Игорем.
— Твоя мать сказала, что у тебя живот болел от моего супа!
— Не болел.
— Вот именно! Она врет! Придумывает!
— Мама не врет. Просто беспокоится.
— О чем беспокоится?!
— Обо мне. Хочет, чтобы я нормально питался.
— Я готовлю нормальную еду!
— Знаю. Просто у мамы свои представления.
— Игорь, мне плевать на представления твоей матери! Хочу, чтобы она извинилась!
— Извинилась? Мама? Да она никогда в жизни ни перед кем не извинялась!
— Тогда пусть больше не приходит!
Игорь посмотрел на жену серьезно.
— Ты запрещаешь мне видеться с матерью?
— Не запрещаю! Пусть она к тебе приходит! Но не на мою кухню! Не указывать мне, что готовить!
— Это глупо!
— Нет, это нормально! У каждого должны быть границы!
— Границы... Ты начиталась этих психологических статей?
— Начиталась! И поняла, что твоя мать токсичная!
— Не смей так говорить о моей матери!
— Буду! Потому что это правда!
Они поссорились. Игорь ушел к матери, вернулся только утром. Наталья не спала всю ночь. Думала, плакала, принимала решение.
Подруга Оля позвонила утром.
— Как дела?
— Плохо. Игорь встал на сторону матери.
— Классика. Мамин сынок.
— Что мне делать?
— Или терпеть, или уходить.
— Я не хочу терпеть!
— Тогда разговаривай с мужем. Ставь условия. Или он выбирает тебя, или маму.
Вечером Наталья так и сказала.
— Игорь, я устала. Устала от того, что твоя мать лезет в нашу жизнь. Устала от того, что ты всегда на ее стороне.
— Я не на ее стороне!
— На ее! Каждый раз оправдываешь ее поведение!
— Потому что она моя мать!
— А я кто? Случайная женщина?
— Ты моя жена.
— Тогда веди себя так! Защищай меня! А не ее!
Игорь молчал. Наталья продолжила.
— Я не хочу, чтобы твоя мать приходила сюда и командовала. Не хочу терпеть ее оскорбления. Если ты не можешь ей этого объяснить, объясню сама.
— Она обидится.
— Пусть. Я тоже обиделась, когда она вылила мой суп.
— Наташа, будь мудрее! Она пожилая, ей трудно меняться!
— А мне легко терпеть?
— Просто не обращай внимания!
— Не обращать внимания на то, что меня унижают в собственном доме? Нет!
Игорь встал.
— Делай как знаешь. Но если ты обидишь мою мать, я этого не прощу.
— А если она обидит меня?
— Она не хотела обижать!
— Как же! Случайно вылила мой суп! Случайно назвала мою еду гадостью!
Игорь ушел в другую комнату. Наталья осталась на кухне. Смотрела на кастрюлю с борщом, который так и стоял нетронутый.
Наталья позвонила Антонине Федоровне.
— Алло.
— Антонина Федоровна, это Наталья. Мне нужно с вами поговорить.
— Слушаю.
— Я не хочу, чтобы вы приходили к нам больше.
Повисла тишина. Потом свекровь зло спросила:
— Это ты Игоря настроила против меня?
— Нет. Это мое решение. Вы вели себя неуважительно в моем доме.
— В твоем доме?! Это дом моего сына!
— И мой. Я здесь живу. Я здесь хозяйка.
— Хозяйка... Которая суп-пюре варит!
— Да! Которая варит суп-пюре! И салаты делает! И пасту! И все, что хочу!
— Распустилась совсем! Игорю скажу, пусть в чувства тебя приведет!
— Скажите. Посмотрим, что он ответит.
Наталья бросила трубку. Руки дрожали, но внутри было спокойно. Она сказала то, что хотела. Поставила границы.
Игорь вернулся домой через час. Лицо было мрачным.
— Мама плачет. Говорит, ты запретила ей приходить.
— Не запретила. Сказала, что не хочу видеть человека, который меня не уважает.
— Она тебя уважает!
— Нет! Уважающий человек не льет чужую еду в раковину!
— Это была ошибка! Она больше не будет!
— Откуда ты знаешь?
— Она обещала!
— Когда? Только что?
— Да. Я говорил с ней. Она согласилась, что перегнула.
Наталья посмотрела на мужа недоверчиво.
— Правда?
— Правда. Мама хочет извиниться.
— Сама хочет? Или ты заставил?
— Сама. Говорит, не хочет портить отношения.
Наталья задумалась. С одной стороны, хотелось верить. С другой, знала, что свекровь может притвориться.
— Хорошо. Пусть приходит. Но с одним условием.
— Каким?
— На моей кухне готовлю я. Она может есть или не есть. Но не критиковать.
— Договорились.
Антонина Федоровна пришла через несколько дней. Принесла торт, извинилась.
— Наташенька, прости меня, старую дуру. Погорячилась тогда.
— Ничего. Забудем.
Они сели за стол. Наталья приготовила мясо с овощами. Простое, но вкусное блюдо. Свекровь ела молча.
— Вкусно, — сказала она наконец.
— Спасибо.
— Ты хорошо готовишь. Просто я привыкла к другому.
— Понимаю. Я тоже привыкла к своему.
— Давай договоримся. Когда я прихожу, ты готовишь что хочешь. А если не понравится, промолчу.
— Или честно скажете. Но без оскорблений.
— Договорились.
Они помирились. Отношения наладились. Антонина Федоровна начала приходить реже, но теплее. Перестала критиковать, научилась уважать границы.
Однажды Наталья приготовила тот самый грибной суп. Поставила перед свекровью.
— Это тот суп? Который я тогда вылила?
— Он самый.
Антонина Федоровна попробовала. Молчала. Потом кивнула.
— Вкусно. Нежный. Необычный.
— Правда?
— Правда. Прости, что тогда не оценила.
— Ничего. Главное, что сейчас оценили.
Они улыбнулись друг другу. Лед растаял. Наталья поняла: иногда нужно просто настоять на своем. Не сдаваться, не прогибаться. Отстаивать свои границы.
Игорь был счастлив, что жена и мать помирились. Наталья тоже. Но главное, она была счастлива, что не позволила себя унизить. Что сказала нет. Что отстояла право готовить то, что хочет.
Через месяц Антонина Федоровна попросила рецепт грибного супа.
— Хочу сама приготовить. Гости придут, удивлю их.
Наталья с радостью дала рецепт. Свекровь записала, поблагодарила.
— Знаешь, Наташа, я подумала. Ты научила меня важной вещи.
— Какой?
— Что новое не значит плохое. Что можно пробовать, экспериментировать. Я всю жизнь варила одно и то же. А оказывается, есть столько интересного!
— Есть. Хотите, я вас научу готовить итальянские блюда?
— Итальянские? А что там сложного?
— Ничего сложного. Просто вкусно.
— Давай. Научи.
Они начали вместе готовить. Антонина Федоровна оказалась способной ученицей. Освоила пасту, ризотто, тирамису. Хвасталась подругам, показывала фотографии блюд.
Наталья радовалась. Конфликт превратился в дружбу. Свекровь перестала быть врагом. Стала союзницей.
Игорь как-то сказал:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что нашла подход к маме. Я не смог, а ты смогла.
— Я просто отстояла свои границы.
— И правильно сделала. Мама нуждалась в этом. Она привыкла всеми командовать. А ты показала, что так нельзя.
— Главное, что она поняла.
— Поняла. И изменилась.
Наталья обняла мужа. Все наладилось. Не сразу, не просто. Но наладилось.
А грибной суп стал в их семье любимым. Его готовили и Наталья, и Антонина Федоровна. И каждый раз вспоминали ту историю. Улыбались. Потому что она научила их главному: уважению.
Уважению к чужим границам, вкусам, выбору. К праву человека быть собой. Даже на собственной кухне.