Мальта – это средиземноморское государство в составе трех небольших островов. Крупнейшим из них является собственно Мальта, острова Гозо и Комино совсем значительны. Их общая площадь составляет 316 квадратных метров, что сравнимо с размерами не самого крупного российского города, например, Тольятти или Ижевска.
В настоящее время в стране проживает порядка 519-ти тысяч человек – из них только 77 % коренные мальтийцы. Причем, подавляющее большинство их них живет в столице и ее пригородах. Поэтому де-факто Мальту можно считать городом-государством.
Что же за народ мальтийцы, почему они исповедуют католическую веру, но говорят на семитском языке?
Многие почему-то считают мальтийцев потомками финикийцев, а точнее, карфагенян – но видит Баал-Хаммон, это совершенно не так. Мальта впервые была заселена около 8-ми тысяч лет назад неолитическими охотниками-собирателями из Сицилии. Для этого им пришлось пересечь по воде почти 100 километров, и это было одним из наиболее значительных морских путешествий для того времени.
Но в дальнейшем аборигены были вытеснены/вырезаны/ассимилированы финикийцами – лучшими мореходами в Древнем Средиземноморье. Они заселили остров где-то в 800-х годах до н.э. и использовали его в качестве перевалочного пункта на пути в Британию, где добывали необходимое для изготовления бронзы олово. Их колонизация на тысячелетия предопределила судьбу Мальты – более сильные нации стали использовать е в качестве своей морской базы.
В конце периода раннего средневековья на гегемонию в регионе претендовали арабы. Их завоевание Сицилии и Южной Италии стартовало в 827-м году, когда сюда пригласил мусульман проворовавшийся византийский наместник. К 870-м годам этот процесс практически завершился – в процессе Мальта была разорена и к 1000-му году являлась практически необитаемой.
Римляне придут – грабют, арабы придут – грабют, куда бедному пейзанину податься? В общем, крайне маловероятно, что в результате постоянных набегов и вторжений от потомков финикийцев к тому времени что-то осталось. И повторное заселение по воле арабских феодалов из Сицилии и Калабрии состоялось в 1048-1049-х годах. Правда, сами они туда не отправились, а перевезли собственных слуг и крестьян.
По религии эти колонисты в большинстве своем исповедовали греческое православие, в меньшей степени были мусульманами из числа новообращенных. Но говорили они на сицилийском диалекте арабского языка, который был привнесен из Африки. От него и происходит мальтийский язык.
Так что, современные мальтийцы никакие не финикийцы и не карфагеняне. Среди их предков семиты составляли лишь самую малую часть. Это православные византийцы, представлявшие из себя смесь всех племен и народов, и такие же византийцы, но уже мусульманской веры.
В 1090-м году норманны из Франции завоевали Сицилию, а ее «младшую сестру» Мальту присоединили к своим владениям на следующий год. Однако, процесс повторной христианизации, на этот раз в римскую католическую веру, растянулся на пару столетий. Это создало условия для сохранения семитского мальтийского языка, который представляет из себя арабский с сильным итальянским влиянием.
Генетические исследования показали, что у мальтийцев наиболее широко распространена типичная для Европы гаплогруппа R1 (включая R1a и R1b), которая достигает 35 %. С показателем 29 % на втором месте находится гаплогруппа J – она встречается у семитского населения Ближнего Востока и Северной Африки, но также высокие позиции занимает у жителей Балканского полуострова и Кавказа. Второстепенные генетические линии встречаются по всему Средиземноморью, и нельзя сказать, что они чисто семитские.
Ко всему прочему, совершенно точно известно, что древнейшие из мальтийских фамилий происходят от сицилийских – в основном, их носители жили в районе города Агридженто. Это тот самый античный греческий Агригент, основанный в свое время колонистами с острова Родос.