История укротителя Макса Борисова могла бы стать сюжетом для приключенческого романа или захватывающего сериала. Георгий Борисов (его настоящее имя) родился в Румынии на закате XIX века. И именно там, под куполом цирка, началась его жизнь, полная опасностей и ярких выступлений. Цирковая карьера будущего дрессировщика стартовала в балагане, где он покорял публику изящными полетами на трапеции. Позже, с 1909 по 1912 год, Георгий виртуозно исполнял головокружительный «Одинарный полет» в цирке Матиеску.
Однако неожиданно его истинное призвание раскрылось рядом с хищниками. Работая под началом опытного дрессировщика Дмитрия Политова, молодой артист полностью погрузился в мир львов и тигров — туда, где всё решали воля и риск.
Ритмичная цирковая жизнь была грубо прервана грохотом Первой мировой. Борисов надел военную форму и пошёл служить в румынскую армию. А в 1917 году судьба забросила его в Россию, где он тут же оказался в водовороте Гражданской войны. Когда пыль сражений улеглась, он был вынужден бороться за выживание, демонстрируя свою силу в уличных боях с медведем. В 1926 году он вернулся на манеж, работая в цирке Зуева одновременно дрессировщиком медведей, атлетом и воздушным гимнастом.
Но его сердце, видимо, всегда принадлежало большим кошкам. После вынужденного перерыва из-за травмы Борисов триумфально вернулся к дрессировке львов. Сначала в зооцирке, а затем с 1939 по 1957 год на аренах страны, он создавал грандиозные номера с группами из 12-15 хищников. Больше в цирке на такое никто не рискнул. Макс Борисов стал одним из первых и последних легендарных представителей «дикой дрессуры» — стиля, где воля человека встречается с непредсказуемой природой зверя.
Именно в этой опасной профессии иногда рождались удивительные истории дружбы, которые, казалось, бросали вызов самой природе. Трудно представить, что свирепый лев может испытывать преданность, но цирковая история знает примеры, когда эти гордые хищники искренне привязывались к своему укротителю.
Таким верным другом для Макса Борисова стал лев по кличке Осман. Изначально этот мощный зверь отличался строптивым нравом и доставлял дрессировщику немало хлопот. Всё изменилось одним зимним вечером 1943 года, когда в здании Пермского цирка внезапно вспыхнул пожар.
Увидев зарево, Макс бросился к цирку. К тому моменту, как он достиг конюшни, огонь уже пожирал всё на своём пути: реквизит, обезумевших от ужаса лошадей и клетки с животными. Не раздумывая, укротитель ринулся в пекло.
Среди хаоса и криков он смог найти лишь одного выжившего — своего Османа, который был сильно обожжен и оглушен. Собрав все силы, Борисов вынес его из ада на руках, как ребёнка, и принёс в свою квартиру.
Сначала хозяева дома, где Макс снимал комнату, пришли в ужас при виде огромного хищника, но вскоре поняли — лев умирает. Двое с половиной суток Осман лежал без движения, не притрагиваясь ни к еде, ни к воде. Все уже потеряли надежду. Но на третий день лев тихо простонал и потянулся к воде. Это стало чудом.
С того момента Макс превратился в самого заботливого сиделки. Он днями и ночами ухаживал за Османом, делал перевязки, кормил его с руки, отпаивая, как больного ребёнка.
Прошёл месяц. Лев постепенно встал на ноги, а его тело начало покрываться новой шерстью. И когда Борисов вновь вышел на манеж со своей обновлённой группой львов, среди них был и Осман. Он стал ещё могучее и красивее, а его грива — ещё гуще. Но главное — изменился его характер.
Взгляд льва всегда был прикован к Максу, он беспрекословно подчинялся командам и зорко следил за другими хищниками, словно защищая своего спасителя.
Часто после шумного представления артисты могли видеть трогательную и одновременно пугающую картину: Макс Борисов спокойно сидел в клетке и ласково гладил огромного льва. А Осман в ответ нежно клал свою голову на колени хозяина и смотрел ему в глаза — взглядом, полным безграничного доверия и преданности. Это была не дрессура. Это была настоящая дружба, рождённая в огне.
В 1957 году Макс Борисов ненадолго сменил цирковую арену на киноплощадку. Он очень характерно сыграл роль укротителя Франца Мюллера в фильме "Новый аттракцион". К сожалению, эта работа стала для него единственной в кино.
Дело Макса Борисова продолжили его потомки. Сын, Владимир Борисов, выступал со своей женой Ольгой. Сегодня традицию поддерживает праправнучка дрессировщика, Ольга, которая работает со львами в паре со своим мужем Алексеем Макаренко. Их аттракцион считается одним из самых сложных и рискованных в современном цирке.