Виктория Крамарова металась по коридору издательского дома «Горизонт», словно загнанная лань. Ее изящные лодочки на шпильке отбивали панический ритм по мраморному полу. Увидев приоткрытую дверь юридического отдела, она метнулась туда и прижалась спиной к стене, пытаясь восстановить дыхание.
Сердце колотилось. Ладони вспотели. Перед глазами все плыло.
- Вика, ты чего бледная такая? - участливо спросила юрист Светлана, отрываясь от документов.
- Видела уже нашего нового главреда? Говорят, Максим Свиридов гений журналистики. И, между прочим, холост.
«Этот «гений» разбил мне сердце и даже не узнал, что у него есть сыновья», - мысленно ответила Виктория, не отводя взгляда от коридора. Пальцы судорожно сжали край блузки. «Только бы он не увидел мальчиков. Только бы не увидел».
Через стеклянные перегородки она наблюдала, как высокая фигура в темно-сером костюме решительно направилась в сторону редакционного отдела. Максим шел той же уверенной походкой, что и пять лет назад.
«Куда он идет? - Паника нарастала. - Боже, там же мальчики!»
В редакции по субботам всегда было пусто. Все ушли домой, а Вика, как обычно, привела с собой Артема и Макара. Близнецы обожали играть между стеллажами с книгами, строить крепости из макетов журналов и рисовать на огромной магнитной доске.
Дверь редакции распахнулась с таким грохотом, что Виктория вздрогнула даже на расстоянии.
- Чьи дети в офисе?! - голос Свиридова разнесся по всему этажу.
- Это сыновья нашего литературного редактора Виктории Крамаровой, - раздался спокойный голос корректора Анны Петровны.
- Они каждую субботу здесь. Тихие, воспитанные мальчики.
- Какой Виктории? - В его голосе послышалось что-то странное. - Крамаровой?
Виктория видела, как Максим замер на пороге. Он медленно опустился на корточки перед мальчиками. Артем и Макар - два абсолютно одинаковых рыжеволосых мальчугана с россыпью веснушек на носах - удивленно уставились на незнакомца.
Свиридов долго смотрел на них. Слишком долго. Его лицо побелело, челюсть напряглась. Он провел рукой по лицу, будто пытаясь прогнать наваждение, а потом резко поднялся.
- Где она? - Его голос прозвучал хрипло.
- Только не сейчас... - прошептала Виктория, наблюдая, как он стремительно двинулся по коридору. Прямо к юридическому отделу.
Она резко развернулась к коллегам. В ее голове лихорадочно проносились варианты. Сбежать? Спрятаться? Встретить лицом к лицу? Нет, она не готова. Совершенно не готова.
- Света! - Виктория схватила юриста за руку. - Надень мой бейдж. Быстро! Скажи, что ты Крамарова. Прошу тебя!
- Ты что, с ума сош...
- Умоляю! - Вика сама сорвала бейдж и прикрепила его к Светланиной кофте. - Это очень важно. Потом все объясню.
Она едва успела нырнуть за массивный книжный шкаф, когда дверь распахнулась. В кабинет ворвался Максим. Воздух сразу стал плотным, наэлектризованным.
- Вы литературный редактор Виктория Крамарова? - В его голосе звучало недоверие.
- Д-да, - пискнула Светлана, растерянно глядя на грозного главреда.
Повисла тишина. Тяжелая, давящая. Виктория прижалась к стене за шкафом, зажав рот ладонью. Она слышала его дыхание. Чувствовала его присутствие каждой клеткой тела.
- Понятно, - наконец произнес Свиридов. Шаги. Хлопок двери.
Виктория выглянула из-за шкафа. Ноги дрожали.
- Что это было? - хором спросили Светлана и другие коллеги.
- Расскажу в понедельник. Обещаю, - выдохнула Вика и осторожно выглянула в коридор.
Максим исчез в своем кабинете. Нужно срочно забирать мальчиков и уходить. Больше никогда не приводить их сюда по выходным. Может, вообще уволиться? Переехать в другой город?
Она поспешила к редакции, взяла мальчиков за руки и быстро повела к лестнице.
- Мама, ты чего такая испуганная? - удивленно спросил Артем.
- Все хорошо, солнышко. Просто нам пора домой.
- Больше сюда не придем? - Макар остановился на ступеньке. - А как же наша крепость?
- Придумаем что-нибудь другое, - Виктория ускорила шаг.
Они почти добрались до первого этажа, когда за спиной раздался голос:
- Виктория?
Она замерла. Медленно обернулась.
На площадке второго этажа стоял Максим Свиридов. Он смотрел на нее так, будто видел призрак.
Шесть лет назад
- Как это ты не можешь, Лен? - возмутилась Виктория, прижимая телефон к уху.
- Хочешь сказать, что мне придется одной разбирать архив на даче Свиридова?
- У меня температура тридцать восемь, - устало ответила напарница. - Но если ты согласишься поехать одна, получишь двойную оплату. За меня тоже. Вика, тебе же сейчас позарез нужны деньги на защиту диплома?
- Просто отлично, - процедила Виктория сквозь зубы и завела машину.
Она работала в архивной компании «Память времени» всего четыре месяца, но уже успела возненавидеть эту работу. Разбирать чужие пыльные бумаги, старые фотографии, документы это занятие не для дипломированного филолога.
Но выбора не было. Магистратура требовала денег, съемная квартира в Москве еще больше денег. А родители в Костроме едва сводили концы с концами.
Дача Свиридова находилась в элитном поселке под Истрой. Виктория показала пропуск охране и въехала на территорию. Особняк поразил размерами. Настоящий дворец с колоннами, огромными окнами и ухоженным садом.
Максим Свиридов. Известный журналист-расследователь, главный редактор одного из топовых изданий страны. Виктория видела его фотографии в интернете.
Она открыла дверь ключом, который дала начальница. Дом встретил ее тишиной и запахом дорогого дерева.
- Так, где тут этот архив? - разглядывая план дома, пробормотала Виктория,
Следующие пять часов она провела в большой комнате второго этажа, разбирая коробки с документами, старыми рукописями и фотографиями. Работа оказалась интереснее, чем она думала. Среди бумаг попадались черновики статей, письма от читателей, награды.
Но потом она открыла последнюю коробку и застыла.
Внутри лежали десятки фотографий Свиридова с красивой брюнеткой. Свадебные снимки. Их совместные путешествия. Счастливые лица. А на самом дне коробки свидетельство о разводе, датированное месяцем назад.
- Вот это да, - прошептала Виктория.
Лицо Свиридова на фотографии было таким счастливым, открытым. Совсем не похожим на те официальные портреты, что она видела в сети.
- Пусть сам решает, что с этим делать, - пробормотала Виктория и положила фото на стол.
- Вы еще не закончили? - раздался за спиной низкий голос.
Виктория подскочила на месте и резко обернулась, едва не уронив коробку.
В дверях стоял Максим Свиридов собственной персоной. Джинсы, расстегнутая рубашка, взъерошенные волосы. Он выглядел уставшим и… опустошенным. Под глазами залегли тени, щетина покрывала щеки и подбородок.
- Я почти закончила, - пролепетала Виктория, чувствуя, как краснеют щеки. - Осталось только рассортировать документы по годам.
- Побыстрее, - бросил он и перевел взгляд на стол. Увидел фотографию. Лицо потемнело. - Это тоже в мусор.
Он развернулся и вышел, оставив дверь открытой. Виктория проводила его взглядом.
«Бедняга, - подумала она. - Наверное, правда сильно любил».
Через полчаса работа была закончена. Виктория спустилась на первый этаж с коробками, аккуратно сложила их у двери кабинета и уже направилась к выходу, когда раздался звонок в дверь.
Она взглянула на экран домофона. На пороге стояла та самая брюнетка с фотографий. Элегантная, ухоженная, с безупречным макияжем.
Виктория потянулась к кнопке, чтобы открыть, но резкий голос остановил ее:
- Не смей!
Свиридов стремительно спустился по лестнице. На нем был халат, волосы мокрые - видимо, только что из душа. Он буквально излучал ярость.
- Какого черта она здесь делает?! - процедил он сквозь зубы, глядя на экран.
«Определенно плохо расстались», - отметила про себя Виктория.
Звонок раздался снова. И снова.
- Макс, открой! - донесся женский голос из динамика. - Я знаю, что ты дома. Нам нужно поговорить.
Он явно не хотел этой встречи.
А потом его взгляд упал на Викторию. И в нем что-то изменилось.
- Идите в кабинет, - приказал он. - Быстро.
- Что? Зачем?
- Делайте, что говорю!
Он практически затолкал ее в кабинет, забрал все коробки и только после этого нажал кнопку домофона.
Виктория прислонилась к двери и прислушалась. Что, черт возьми, происходит?
- Привет, - раздался обеспокоенный женский голос. - Макс, я волновалась. Ты не отвечал на звонки, не появлялся в редакции. Коллеги говорят, что ты взял отпуск. Это на тебя не похоже.
- Как видишь, я жив и здоров, - холодно ответил Свиридов. - Можешь не беспокоиться.
- Послушай, я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Наш развод... это было тяжелое решение для нас обоих.
- Развод? - в его голосе прозвучала едкая насмешка.
- Давай называть вещи своими именами, Алина. Ты изменяла мне два года. С моим заместителем. А я, идиот, ничего не замечал.
- Я не хотела, чтобы ты узнал так, - голос женщины дрогнул.
- Мне правда жаль. Но Игорь и я... мы любим друг друга. Ты же сам всегда говорил, что честность превыше всего.
- Честность? - Свиридов рассмеялся.
- Ты спала с ним в нашей постели, Алина. Пока я работал над расследованием в командировках. Где тут честность?
Виктория зажала рот рукой. Господи, какая драма. Ей безумно неловко подслушивать это, но и выйти сейчас невозможно.
Алина что-то говорила в свое оправдание, а Викторию вдруг начало предательски щекотать в носу. Пыль. Проклятая пыль от архивных коробок.
Нет-нет-нет, только не сейчас...
- Апчхи!
Чих раздался так громко, что в коридоре наступила мертвая тишина.
Виктория зажмурилась. Все. Конец. Сейчас ее уволят. Или еще хуже обвинят в подглядывании за чужой личной жизнью.
- Ты не один? - недоверчиво протянула Алина.
Пауза.
- Нет, - твердо ответил Свиридов.
- У тебя кто-то есть? - В голосе бывшей жены послышалась неуверенность.
- А тебя это волнует?
- Макс, мы развелись всего месяц назад. Ты не можешь так быстро найти кого-то нового. Я же тебя знаю. Ты не из тех, кто...
- Ты не знаешь меня, - перебил он. - Похоже, никогда и не знала.
- Тогда кто чихнул? - Алина не унималась. - Домработница? Твоя сестра приехала из Питера?
- Моя девушка, - спокойно солгал Свиридов.
Виктория чуть не задохнулась. Что?!
- Не смеши меня, - фыркнула Алина. - За месяц? Да ты даже в первый год нашего знакомства три месяца решался позвать меня на свидание.
- Времена меняются, - отрезал он. - И люди тоже.
- Хорошо, - в голосе Алины появилась сталь. - Тогда познакомь нас. Мне любопытно посмотреть на женщину, которая за месяц смогла завоевать сердце неприступного Максима Свиридова.
«Только не это», - взмолилась мысленно Виктория.
- Если настаиваешь, - после паузы произнес Свиридов.
Дверь кабинета распахнулась. Максим вошел, закрыл ее за собой и уперся руками в дверной косяк по обе стороны от Виктории. Его лицо было в нескольких сантиметрах от ее лица.
- Помогите мне, - тихо попросил он. - Прошу вас. Притворитесь моей девушкой. Просто выйдите, поздоровайтесь. Скажете пару слов. Все.
- Вы спятили? - прошипела Виктория. - Я не буду участвовать в этом спектакле!
- Назовите цену.
- Что?
- Сколько вы хотите? - Его серые глаза смотрели прямо в душу. - Двадцать тысяч? Тридцать? Пятьдесят?
- Дело не в деньгах...
- Сто тысяч, - выпалил он. - За пять минут. Просто постойте рядом, изобразите пару фраз. Вам не нужно даже ничего особенного делать.
Виктория замерла. Сто тысяч рублей. Это же половина оплаты за защиту диплома. Это два месяца аренды квартиры.
- Вы серьезно?
- Абсолютно.
Она оценила себя. Старые джинсы, потертая футболка, волосы собраны в небрежный хвост. Никакого макияжа. На фоне безупречной Алины она будет выглядеть как...
- Я не гожусь на роль вашей девушки, - Виктория кивнула на свой наряд. - Посмотрите на меня.
Свиридов окинул ее оценивающим взглядом. Потом прошел к шкафу, достал белоснежную рубашку.
- Наденьте это, - бросил он. - И распустите волосы.
- Отвернитесь, - Виктория взяла рубашку.
- Серьезно? - он усмехнулся, но развернулся к окну.
Она быстро стянула футболку, накинула его рубашку. Ткань пахла дорогим парфюмом. Рубашка была огромной, доходила до середины бедер.
- Готово, - сказала Виктория, распуская рыжие волосы.
Свиридов обернулся. Он молча смотрел на нее. Что-то промелькнуло в его взгляде - удивление? Восхищение?
- Что? - Виктория нервно поправила волосы. - Не подойдет?
- Подойдет, - хрипло ответил он. - Вполне.
Он протянул руку. Виктория неуверенно вложила в нее свою ладонь. Его пальцы сомкнулись - твердо, уверенно. Теплые.
- Только не переигрывайте, - шепнул Свиридов. - И следуйте моей инициативе.
Они вышли в коридор. Алина стояла у входной двери, скрестив руки на груди. Увидев их, она приподняла бровь.
- Значит, правда не одна, - протянула она, окидывая Викторию оценивающим взглядом. - Интересно.
- Алина, это Виктория, - представил Свиридов, обнимая Вику за талию. - Вика, это моя бывшая жена.
- Очень приятно, - натянуто улыбнулась Виктория.
- Взаимно, - Алина не сводила с нее глаз. - Скажите, Виктория, как давно вы с Максимом встречаетесь?
- Мы... - Виктория замялась.
- Два месяца, - спокойно соврал Свиридов. - Познакомились на литературной премии.
- Два месяца, - повторила Алина. - То есть еще когда мы были женаты.
- Когда ты спала с Игорем, - парировал Максим. - Так что не надо изображать оскорбленную невинность.
Повисла тягостная пауза.
- Ладно, - Алина направилась к выходу. - Желаю вам счастья. Искреннего.
Дверь закрылась. Свиридов тут же отпустил Викторию и отошел на шаг.
- Спасибо, - выдохнул он. - Вы меня выручили.
- Это было странно, - призналась Виктория. - Но я рада помочь.
Свиридов достал телефон, набрал что-то и показал ей экран.
- Назовите номер счета. Переведу прямо сейчас.
- Сто тысяч за пять минут, - покачала головой Виктория. - Это безумие.
- Это честная сделка, - поправил он и вдруг улыбнулся. Впервые за весь вечер.
- Кстати, я так и не узнал вашего имени. Кроме того, что вас зовут Виктория.
- Крамарова. Виктория Крамарова.
Максим протянул руку для рукопожатия. Она пожала ее, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди от этой улыбки.
- Может, выпьем кофе? - неожиданно предложил он.
- Я чувствую себя в долгу. И потом... мне было бы приятно узнать вас получше.
Виктория посмотрела в его серые глаза. В них больше не было боли. Только усталость и что-то похожее на надежду.
- Хорошо, - улыбнулась она. - Кофе так кофе.
***
Виктория стояла на лестнице издательства, сжимая руки мальчиков. Максим смотрел на нее с верхней площадки. Между ними было пять лет молчания, боли и тайны.
- Мама, это тот дядя из редакции? - шепотом спросил Артем.
Свиридов начал спускаться. Медленно, не отрывая взгляда от Виктории.
- Нам нужно поговорить, - сказал он, остановившись в шаге от нее. - Сейчас.
- Мальчики... - начала она.
- Они мои, - перебил Максим. Это не было вопросом. - Правда?
Виктория молчала. А потом медленно кивнула.
- Почему ты не сказала? - голос Свиридова дрожал. - Почему, Вика? Я имел право знать!
- У тебя не было никаких прав, - выпалила она. - Ты исчез! Уехал в командировку на месяц, а вернулся через полгода. Я звонила, писала, но ты не отвечал! А когда я, наконец, добралась до редакции, твой секретарь сообщила, что ты женился. Снова. На какой-то актрисе!
- Это было ошибкой...
- Ты бросил меня! - в глазах Виктории блеснули слезы.
- Дважды! Я не позволю тебе сделать это с ними!
Она развернулась и потянула мальчиков к выходу.
- Вика, постой! - Максим догнал их в два шага, преградил путь.
- Я не знал. Клянусь, я не знал! Если бы ты сказала...
- Я пыталась, - прошептала она. - Но ты уже выбрал другую жизнь. Без меня.
Артем и Макар молча переводили взгляды с матери на незнакомого мужчину.
Максим опустился на колено перед ними.
- Привет, - тихо сказал он. - Меня зовут Максим. А вас как?
- Артем, - после паузы ответил один.
- Макар, - эхом отозвался второй.
- Красивые имена, - Свиридов улыбнулся, но улыбка вышла кривой. - Сколько вам лет?
- Четыре с половиной, - гордо сообщил Артем.
Максим поднял взгляд на Викторию. В его глазах читалось столько эмоций, что она отвела взгляд.
- Давай поговорим, - попросил он, поднимаясь. - Как взрослые люди. Ради них.
Виктория посмотрела на мальчиков. На их растерянные лица. На Максима, который смотрел на нее с мольбой.
- Хорошо, - наконец сдалась она. - Но не сегодня. Мне нужно время.
- Завтра?
- В понедельник. На работе. Официально.
Свиридов кивнул. Хотел что-то сказать, но передумал. Просто стоял и смотрел, как Виктория уводит мальчиков.
Его сыновей.
Которых он только что узнал.
❤️👍Благодарю, что дочитали до конца.