Глава 9: "Люди в зеленом и падший дракон"

Первое, что поразило отряд «Феникс» — была нормальность. Яркое, теплое солнце. Полевая трава, колышущаяся на ветру. Чистое голубое небо. Если бы не данные навигатора, упрямо показывающие нулевые координаты и полное отсутствие спутников, можно было бы подумать, что они просто переместились в другую сельскую местность на Земле.

— Это отряд «Феникс», — доложил Аянокодзи. — На нашей стороне все чисто. Никаких угроз.

— Принято, «Феникс», — ответил с хрипотцой голос из базы. — Продолжайте разведку по утвержденному маршруту. Камеры работают в штатном режиме. Мы вас видим.

— Принято. Поехали.

Они углубились в холмистую местность, и через несколько километров их радары засекли движение. Десятки людей, одетых в простые холщовые одежды, бежали по полю, сбиваясь в кучу, как испуганные овцы. Увидев их бронированную машину, они в ужасе отпрянули, но затем, заметив, что она не атакует, стали отчаянно махать руками и показывать пальцами в небо.

— Кеп, — Кента посмотрел на Аянокодзи. — Что будем делать?

Аянокодзи следил за беженцами. В его памяти всплыли картины Токио — те же самые лица, искаженные страхом.

—Поможем, — сказал он просто. — Арина, ищи цель.

Рыжая снайпер уже заняла позицию у специального люка на крыше машины. Она вставила один палец в ухо, приглушая внешние шумы, и прильнула к прицелу своей «Баратум».

И тогда они его увидели.

Из-за линии холмов, с оглушительным ревом, выплыло оно. Существо размером с небольшой самолет, с кожистыми, перепончатыми крыльями, покрытыми бронзовой чешуей. Длинная шея, увенчанная рогатой головой, из пасти вырывалось пламя. Настоящий, классический дракон. Он пикировал на группу беженцев, явно видя в них легкую добычу.

— Цель идентифицирована, — холодным, ровным голосом доложила Арина. — Дистанция — 1200 метров. Ветер боковой, два метра. Жду команды.

Сердце Аянокодзи билось ровно. Он видел мир через прицел Арины на своем планшете. Перекрестье легло на голову чудовища.

—Разрешаю.

Выстрела почти не было слышно — лишь глухой, подавленный хлопок и шипение отвода пороховых газов. Но эффект был сокрушительным.

Специальная бронебойная пуля калибра 12.7 мм, покинув ствол, преодолела расстояние быстрее, чем звук. Дракон, уже раскрывший пасть для нового потока огня, вдруг резко дернулся. Сбоку его головы, прямо в районе глаза, появилась маленькая, почти незаметная дырочка. С другой стороны — вырвался фонтан крови, мозга и осколков черепа. Чудовищный рев оборвался, превратившись в хриплый, предсмертный стон. Существо беспомощно сложило крылья и с оглушительным треском, ломая деревья, рухнуло на землю в сотне метров от беженцев.

Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь треском горящих веток. Местные жители застыли, не веря своим глазам. Их непобедимый бич, ужас, приходящий с небес, был повержен одним ударом невидимой силы.

С опаской, низко кланяясь, они подошли к машине. Их речь была полна гортанных, незнакомых звуков.

—Благодарность... великие воины... — пытались они сказать, кланяясь в пояс.

Но общение было невозможным. Пока из толпы не вышла юная девушка с волосами цвета воронова крыла и огромными, умными глазами. Она выглядела не старше Лисы. Ее одежда была скромной, но чистой, а на шее висел странный амулет из резного камня.

Она подошла к Аянокодзи и, преодолевая страх, посмотрела ему прямо в глаза. Затем коснулась своего виска и указала на него.

—Я... Элвира, — ее голос прозвучал прямо в его сознании, тихий и напряженный, словно ей приходилось нести тяжелый груз. — Внучка... мага. Отец... погиб от когтей Небесного Гнева. Я... осталась одна. Вы... люди в зеленом... вы убили его. Один звук... и смерть.

Она говорила обрывками, ее «голос» в голове был слабым, но понятным. Это был не язык, а прямая передача образов и смыслов.

— Мы проводим вас до деревни, — мысленно, стараясь говорить просто, ответил Аянокодзи.

Дорога заняла немного времени. Деревня оказалась скоплением простых, глинобитных домов. Жители смотрели на них с благоговейным страхом.

Когда отряд уже собирался возвращаться к машине, Элвира снова подошла к Аянокодзи. В ее мысленном голосе звучала мольба.

—Я... одна. Вы сильные. Вы пришли из... иного места. Я чувствую. Возьмите меня с собой, люди в зеленом. Я... могу быть мостом. Мостом между мирами.

Аянокодзи посмотрел на ее серьезное, повзрослевшее не по годам лицо. В ее глазах горел не просто страх одиночества, но и решимость. И невероятный, едва уловимый потенциал.

Он кивнул.

—Хорошо. Но правила наши соблюдаешь бесприкословно. Поняла?

Девушка лишь кивнула, и в ее сознании прозвучал ясный, почти детский ответ:

—Поняла, вождь.