Глава 8: "Обратный отсчет"

Утро было холодным и бездушным, как взгляд часового. На специально отгороженной площадке перед Вратами, которые теперь представляли собой не просто разрыв, а обрамленный стальными балками и опутанный датчиками портал, царила лихорадочная активность.

Их «колесница» ждала — огромная, бронированная машина на массивных колесах, больше похожая на межпланетный ровер, чем на земной транспорт. Ее корпус был покрыт матовым, поглощающим свет составом, а внутрь вела герметичная дверь.

Подходили последние минуты перед отправкой.

— Экипировка — новейшие образцы, — голос сержанта Кенты гремел, заглушая гул генераторов. — Бронекостюмы «Горилла» третьего поколения, с системой климат-контроля и встроенным тактическим хабом! Оружие — автоматы «Тип-99», под 6.8-мм патрон, рвут в клочья даже легкую броню! Дроны-разведчики «Тень», с малозаметностью и автономностью на 12 часов!

Команда «Феникс» молча принимала снаряжение, проверяя каждую застежку, каждый магазин. Арина с хищной ухмылкой прицелилась из новой снайперской винтовки «Баратум-М» — монстра с компьютером баллистики, способного достать цель за полтора километра. Док заботливо укладывал в свой расширенный медбокс не только стандартные наборы, но и коктейли из стимуляторов и коагулянтов его собственного изготовления. Хотари с почти отеческой нежностью проверял подствольные гранатометы и дополнительные блоки патронов.

Лиса, избегая смотреть Аянокодзи в глаза, настраивала коммуникаторы и сканеры. Ночь сблизила их, но день вернул все на круги своя, оставив между ними невидимую, но прочную стену военного протокола.

Аянокодзи наблюдал за этим, его лицо было каменной маской. Они были похожи на новогоднюю елку, увешанную смертоносными игрушками. Вся эта техника была призвана подарить им чувство защищенности. Но он-то знал — против настоящей, незнакомой магии все эти стволы могут оказаться бесполезными.

Именно в этот момент, когда команда начала садиться в машину, из толпы военных, словно из самой тени, вышел человек. Высокий, в идеально сидящем черном костюме, без знаков отличия. Он не обратил внимания на окрики охраны, подошел прямо к Аянокодзи и сунул ему в руку сложенный вчетверо листок. Не произнеся ни слова, он так же бесшумно растворился в суете.

Аянокодзи развернул бумагу.

Каллиграфическим, почти машинным почерком было выведено:

«Этот мир увидит настоящего монстра. Мне жаль его.»

В глазах Аянокодзи на мгновение вспыхнула знакомая, ледяная ярость. Он достал из кармана зажигалку, чиркнул и поднес огонь к уголку бумаги. Пламя жадно лизнуло послание, превращая его в черный пепел, который он стряхнул на землю.

— Аянокодзи, что это было? — озадаченно спросил Кента, подходя ближе.

— Так, ничего, — его голос был спокоен. — Старый друг... передает привет.

Он бросил последний взгляд на пепел, растоптанный его сапогом. «Настоящего монстра? — пронеслось в голове. — Они сами его создали. И теперь выпустили с поводка».

— Хорошо, — громко сказал он, обращаясь ко всем. — Все по местам. Погрузка!

Он последним вошел в броневик, захлопнув за собой тяжелую герметичную дверь. В салоне пахло новым пластиком, оружейной смазкой и напряжением.

Снаружи завыли сирены. Механический голос начал обратный отсчет, его звук проникал даже сквозь броню.

— ПЯТЬ...

Лиса сжала свой планшет так,что костяшки пальцев побелели.

— ЧЕТЫРЕ...

Арина закрыла глаза,беззвучно шевеля губами, повторяя какую-то мантру.

— ТРИ...

Док нервно поправил очки.Хотари зажмурился.

— ДВА...

Кента посмотрел на Аянокодзи и кивнул.«Вместе, брат».

— ОДИН...

Мир снаружи взорвался ослепительным белым светом, который на секунду проник сквозь все броневые стекла. Машину тряхнуло, будто попав в жернова гигантской стиральной машины. Потом все стихло.