Глава 2. «Врата Устюрта: Дорога призраков и сломанные амбиции»
Начало здесь - **Глава 1. «Случайная точка на карте: Зов Аркаима из сердца Азии»
Если бы кто-то решил снять фильм о нашей экспедиции, то первые кадры после завязки с «кругом на карте» непременно были бы сняты здесь, на границе. Это не просто пункт пропуска, это настоящие врата, портал, разделяющий два мира. За спиной – привычная жизнь, дороги с ямочным ремонтом, придорожные кафе и понятные правила игры. Впереди – Устюрт. Древнее, безмолвное и безжалостное плато, которое испытывает на прочность каждого, кто осмелится его пересечь.
Наша маленькая колонна из двух машин – моего верного кроссовера Outlander и представительского «Мерседеса» моего друга – подъехала к этому порталу с боевым настроем. Мы были готовы к долгой дороге, к жаре, к пескам. Но история, как это часто бывает, начала подкидывать сюрпризы ещё до старта.
Первый из них случился буквально за несколько километров до границы. Я ехал сзади и вдруг заметил, что «Мерседес» впереди как-то странно просел. Ниже, ниже, ниже… пока его бампер не начал буквально царапать асфальт, высекая искры. Мы резко остановились. Диагноз был неутешительным – сбой чипа в пневмоподвеске. Ремонтировать на месте – дело безнадёжное. Целый вечер уговоров, споров и попыток «починить постукиванием» ни к чему не привели. Наш шикарный «крузер», на котором мы собирались «покорять Узбекистан с комфортом», пришлось оставить. Ирония судьбы? Возможно. Но, как выяснилось позже, – величайшая удача. Судьба буквально отбраковывала всё лишнее, непрочное, чересчур амбициозное перед входом в мир, где ценится только практичность и выносливость.
Весь наш скарб – палатки, канистры с водой, аппаратуру, продукты – мы втроём впихнули в мой кроссовер. Машина вздохнула, но стерпела. Так, лишившись одной единицы техники, но сохранив боевой дух, мы въехали в пограничную зону. И тут началось самое интересное.
Граница – это отдельная вселенная, живущая по своим законам. Представьте себе кипящий котёл, в котором перемешались десятки фур, сотни «челноков» с огромными тюками товара, взволнованные туристы и бдительные, но вечно уставшие пограничники. Здесь своя жизнь, свои правила и свой, особый, замедленный ход времени. Мы простояли 12 часов. Двенадцать! Солнце палило с небес, потом сменилось ночной прохладой, а мы всё стояли, наблюдая за этой сумасшедшей каруселью.
Историческая параллель: Шёлковый путь, проходивший здесь столетия назад, наверняка сталкивался с аналогичными «заторами». Только вместо фур были караваны верблюдов, а вместо таможенных деклараций – грамоты от местных ханов. Суть же оставалась прежней: контроль, проверка, и мучительное ожидание под палящим солнцем.
Самым большим камнем преткновения стала наша аппаратура. Камеры, штативы, объективы, квадрокоптер. Для узбекских пограничников мы с этим набором выглядели крайне подозрительно. «Журналисты? Какие журналисты? Зачем вам столько техники?» – эти вопросы висели в воздухе. Мы объясняли, показывали бумаги «Достояния Планеты», говорили о съёмках исторического фильма. Видно было, что они звонят, сверяются, решают какую-то свою, неведомую нам задачу. В итоге, после многочасового мозгового штурма, нас пропустили. Сказали «тамбаба» – «всё нормально». Но ощущение, что за нами теперь незримо наблюдают, не покидало.
И вот, измотанные, но полные предвкушения, мы пересекли заветную черту. Врата Устюрта захлопнулись за нами. Первые 200 километров от границы до Нукуса – это даже не дорога, это намёк на направление, проложенное через абсолютно мёртвое пространство. Плато Устюрт.
Сложно передать словами ощущение, которое охватывает тебя здесь. Это не пустыня в классическом понимании, с барханами и миражам. Устюрт – это гигантское, плоское как стол плато, обрывающееся к Каспию и Аралу грандиозными чинками – крутыми скалистыми уступами. Пространство настолько огромное и пустое, что у тебя сбивается дыхание и чувство масштаба.
Научный факт: Плато Устюрт – это дно древнего океана Тетис. Его поверхность сложена из известняковых пород мезозойской эры. Именно поэтому здесь так много загадочных образований – когда-то по этому дну плавали динозавры. А знаменитые чинки – это бывшие береговые линии, геологические памятники колоссальных изменений, произошедших на планете.
Мы ехали в полной тишине, прерываемой лишь шумом мотора и свистом ветра. И в этой тишине начали оживать легенды, о которых я читал. Устюрт – место силы и место тайн. Вот здесь, например, с самолёта видны гигантские стрелы, выложенные из камня. Их называют «стрелами Устюрта» или «условными знаками». Кто их создал? Зачем? Никто не знает. Одни учёные считают их древними сооружениями для загона скота, другие – остатками ритуальных комплексов.
А ещё здесь есть легенды, которыми в 80-х годах делился мой друг и коллега, исследователь аномалий, художник Рольф Майзингер в своей книге "Секрет рисовальщика". Он писал, что служившие здесь военные рассказывали о странных существах, будто бы попадавших в их сети. О каких-то бледных, то ли подземных, то ли вовсе неземных созданиях, которых ловили в этих безлюдных местах. Конечно, сказки. Но когда ты один на один с этим гигантским, безмолвным миром, подобные истории уже не кажутся такими уж невероятными. Пустыня рождает мифы, потому что человеческая психика отчаянно пытается заполнить чем-то эту пугающую пустоту.
И вот, на этом фоне, случилось неизбежное. Я за рулём. Три дня почти без сна, стресс на границе, монотонный гул двигателя… Организм просто отключился. Я заснул на ходу. Помню лишь глухой удар, скрежет и резкий толчок. Я въехал в один из тех немногих бетонных столбиков, что обозначали здесь когда-то обочину.
Испуг, паника, самоедство. Но, слава богу, обошлось без жертв. Машина получила серьёзные повреждения, мы пробили два баллона. И вот мы, посреди плато Устюрт, ночью, с разбитой машиной. Это был момент истины. Все амбиции, все планы «покорить пустыню» разбились о суровую реальность. Пустыня безжалостно указала нам на наше место.
Следующие сутки мы провели, ремонтируясь. Меняли колёса, латали бампер, пытались привести в чувство технику и себя. Эта ночёвка под невероятно яркими, не по-городскому близкими звёздами стала для нас перезагрузкой. Мы поняли простую вещь: Устюрт не терпит суеты. Он требует уважения, смирения и предельной концентрации. Наши «сломанные амбиции» остались там же, где и осколки фары. Теперь у нас была только одна цель – выжить и дойти.
Когда на следующее утро мы, наконец, добрались до Нукоса, мы были другими людьми. Испытание «Вратами Устюрта» мы прошли. Но мы ещё не знали, что главные загадки и самые оглушительные открытия ждали нас впереди, у стен древних крепостей и в глубине загадочной Минбулакской впадины. Путешествие только начиналось.