Джордж Вашингтон — легендарная фигура в истории Америки, как в военной, так и в политической. Его называют Основателем среди основателей, Отцом нации. Он вошёл в историю как человек, приведший Соединённые Штаты к победе в войне против британцев, а затем ставший первым президентом молодой страны. Сегодня десятки городов, штатов и даже столица страны носят имя Вашингтона в знак признательности за его службу. Однако репутация Вашингтона не всегда была столь безупречной, как сейчас.
Трудно представить, но в 1777 году недовольство действиями Вашингтона заставило многих усомниться в том, способен ли он действительно привести армию к победе. Его лидерство обсуждалось за его спиной, в кулуарах и за закрытыми дверями. Всё больше людей начинали задумываться, действительно ли Вашингтон — лучший человек для этой должности или же командование Континентальной армией следует передать другому.
Мы никогда не узнаем, как выглядел бы сегодняшний мир, если бы Вашингтона действительно отстранили от командования или поставили под начало другого офицера. Но именно этого добивалась в 1777 году группа недовольных политиков и военных, которая вошла в историю под названием «Заговор Конвея» (Conway’s Cabal).
Бригадный генерал Томас Конвей, ирландец на службе французской армии, командовал войсками под началом Вашингтона в битве при Брендивайне. Сражение закончилось поражением. И это было не первое поражение Вашингтона. Оно стало последним в череде неудач, после которых он был вынужден оставить все ключевые позиции и отступить в долину Вэлли-Фордж.
Генерал Конвей начал открыто жаловаться, что Вашингтон не обладает необходимыми качествами для победы. Он превозносил собственные действия при Брендивайне и при этом резко критиковал полевое командование Вашингтона.
Сначала эти жалобы звучали в частных разговорах, но постепенно становились всё громче и настойчивее. Конвей начал искать союзников. Его целью было добиться того, чтобы Вашингтона либо сместили, либо поставили под начало другого, более высокопоставленного офицера. Вначале Конвей просил повысить его самого — с бригадного генерала до генерал-майора. Вашингтон резко возразил. Он заявил, что продвижение младшего офицера без должных заслуг подорвёт моральный дух армии (и в этом он был прав).
Когда личные амбиции Конвея не увенчались успехом, он обратил внимание на другого влиятельного участника Революции — генерала Хоратио Гейтса. Конвей начал льстить Гейтсу, писать ему письма, в которых восхвалял его и одновременно порочил Вашингтона.
В одном из писем Конвей зашёл слишком далеко, написав:
«Небеса решили спасти вашу страну, иначе слабый генерал и дурные советники погубили бы её».
Слова «слабый генерал» вызвали тревогу — слухи о письме разошлись мгновенно. Уже через несколько дней Вашингтон узнал и о содержании письма, и о его адресате. Он лично поговорил с Конвеем и дал понять, что знает всё. Конвей, к удивлению всех, отнекивался и отрицал, будто писал слова о «слабом генерале», но вред был уже нанесён.
Конвей подал в отставку.
К всеобщему удивлению, Конгресс отказался принять его отставку и вместо этого дал Конвею желаемое повышение. Но не в полевое командование — он стал генерал-майором и главой нового Инспекторского управления, которому поручалось следить за действиями Вашингтона.
Этот поворот событий показал, что в Конгрессе и армии существовали серьёзные сомнения в Вашингтоне. Даже Сэмюэл Адамс поддержал идею Конвея о проверке деятельности Вашингтона в Вэлли-Фордж.
Позднее Гейтс извинился перед Вашингтоном и заявил, что его письма с Конвеем якобы были украдены, что и позволило Вашингтону узнать об их переписке.
Конгресс потребовал передать эти письма для расследования, но заговорщики струсили и отказались передавать дальнейшую переписку. Тогда Конгресс запросил мнения других офицеров о Вашингтоне — и получил множество хвалебных отзывов, которые с готовностью представили законодателям. Эти события привели к краху оппозиции Вашингтону в январе 1778 года. Заговор провалился, а отношения между Конвеем и Вашингтоном были окончательно разрушены.
Этот короткий, но примечательный эпизод американской истории служит напоминанием каждому, кто изучает военное дело: военная история тесно переплетена с политикой, а политика часто бывает грязной. Репутация Вашингтона как полевого командира в 1777 году действительно пошатнулась, но он доказал, что является способным организатором, стратегом и лидером. Он сумел с достоинством пережить этот маленький политический кризис и выйти из него сильнее, чем прежде.