— Только на пару часов, Дэн, правда! — голос Марины в телефоне звучал одновременно умоляюще и требовательно. — Срочная подработка, ты же понимаешь. А мне деньги сейчас...
Полина замерла с кружкой кофе в руках. Надпись «Мой дом — моя крепость» на фарфоровой поверхности казалась насмешкой. Она встретилась взглядом с мужем, но тот лишь виновато пожал плечами и отвернулся к окну.
— Хорошо, привози, — сдался Денис, почти не слушая сбивчивые объяснения сестры. — Да, конечно. Мы дома. Ждём.
Он положил телефон на барную стойку и потянулся к своей кружке. Первая суббота за месяц, когда они оба не работали, таяла на глазах.
— Я собиралась сегодня закончить отчёт и посадить мяту на балконе, — сказала Полина, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Детям будет скучно.
— Всего на пару часов, — повторил за сестрой Денис, хотя уверенности в его голосе было мало. — Ты же знаешь, ей тяжело сейчас, после развода. Саша переехал в Краснодар, мать не помогает с детьми...
Полина вздохнула и открыла тетрадь с планами по обустройству квартиры. Они въехали в новостройку всего полгода назад. Маленькая двушка в спальном районе стоила им огромных усилий — годы экономии на первый взнос, родительская помощь, кредит на пятнадцать лет. Их собственное пространство. Их крепость.
— Знаю, — сказала она и закрыла тетрадь. — Просто... это уже третий раз за месяц.
— Последний, обещаю, — Денис поцеловал её в щёку и пошёл в ванную, оставив недопитый кофе на стойке.
Полина посмотрела на фикус в углу кухни. Денис подарил его на новоселье, сказав, что растение станет символом их укоренения в новом доме. Она ухаживала за фикусом так, будто от этого зависело их семейное счастье.
Звонок в дверь прозвенел через двадцать минут. Полина закрыла ноутбук — хотела хотя бы проверить рабочую почту — и пошла открывать.
— Тётя Полина! — Кирилл, девятилетний племянник мужа, ворвался в квартиру, будто ураган. За ним вошла Софья, семилетняя тихоня с плюшевым зайцем в руках.
Марина стояла в дверях, одетая слишком нарядно для рабочей субботы — короткое платье, каблуки, яркий макияж. На плече — маленькая сумочка, явно не вмещающая ничего, кроме помады и телефона.
— Спасибо, спасители! — затараторила она, передавая Полине два объёмных рюкзака. — Тут перекус, сменная одежда, игрушки. Кирюша, слушайся тётю и дядю! Соня, не капризничай!
Полина хотела спросить, когда точно она вернётся, но Марина уже убежала к лифту, цокая каблуками и бросив на ходу:
— Я позвоню! Не скучайте!
Дверь закрылась. Софья прижала зайца к груди и робко спросила:
— А где дядя Денис?
— В душе, — ответила Полина, разглядывая неожиданно тяжёлые рюкзаки. — Сейчас выйдет.
Кирилл уже скинул обувь и унёсся в гостиную. Через секунду оттуда донеслось:
— Тёть Поль, а можно мультики? А есть что-нибудь вкусненькое? А можно я приставку дяди Дениса включу?
Полина потёрла переносицу. «Пара часов, — напомнила она себе. — Всего пара часов».
К обеду стало ясно, что Марина задерживается. Полина дважды звонила ей, но трубку никто не брал. На сообщение «Когда вернёшься?» пришёл короткий ответ: «Задерживаюсь немного, всё ок».
Кирилл за это время успел разбросать фломастеры по всей гостиной, случайно опрокинуть горшок с любимой геранью Полины и устроить соревнование по прыжкам с дивана. Софья тихо играла в углу, но периодически начинала хныкать, что хочет к маме.
Денис поначалу включился в роль весёлого дяди — играл с детьми, показывал фокусы, сделал им бутерброды. Но к трём часам дня его энтузиазм иссяк, и он сел за ноутбук, отгородившись от шума наушниками.
— Смотри, что у меня есть! — Кирилл вытащил из рюкзака пластилин и высыпал его на журнальный столик. — Давай лепить динозавров!
— Кирилл, подожди, — Полина подхватила пластилин, пока тот не впечатался в новую столешницу. — Давай лучше на кухне, там есть клеёнка.
— Не хочу на кухне, там скучно, — надулся мальчик.
— А на столике нельзя, он новый.
— А у мамы можно на любом столе! — заявил Кирилл. — И на диване, и на полу, и везде!
Полина почувствовала, как раздражение поднимается внутри. Она медленно выдохнула и сказала:
— У нас другие правила. Пластилин — только на кухне.
Кирилл секунду смотрел на неё исподлобья, затем схватил пластилин и побежал на кухню, попутно задев ногой фикус. Горшок покачнулся, но устоял.
В шесть вечера, когда солнце уже начало садиться, телефон Полины наконец-то зазвонил.
— Полиночка, золотце, — голос Марины звучал виновато, но с наигранной интонацией. — Слушай, тут такое дело... Могу я детей до вечера оставить? Ну, до девяти максимум!
— Марин, ты же говорила на пару часов, — Полина отошла в спальню, чтобы дети не слышали. — У нас были планы на вечер.
— Какие планы, сериал посмотреть? — хохотнула Марина. — Поверь, когда у тебя будут дети, ты поймёшь, что иногда мамам нужна передышка.
Полина прикусила язык, сдерживая резкий ответ. «Это не мои дети, — хотелось сказать ей. — И не моя передышка». Вместо этого она произнесла:
— Я передам Денису. Перезвони через пять минут.
Она нашла мужа на балконе. Денис курил, хотя бросил полгода назад.
— Твоя сестра хочет оставить детей до девяти, — сказала Полина, прислонившись к дверному косяку.
Денис выдохнул дым и виновато посмотрел на неё.
— Прости. Я поговорю с ней завтра, серьёзно.
— Ты обещал в прошлый раз.
— Знаю. Но ей правда тяжело сейчас.
Полина смотрела на профиль мужа. Тот же нос с горбинкой, как у Марины. Те же ямочки на щеках, как у Кирилла. Семейное сходство, которое раньше казалось ей милым.
— Когда мы въезжали в эту квартиру, мы говорили, что это будет наше пространство, — сказала она тихо. — Помнишь?
— Помню, — он затушил сигарету в цветочном горшке — ещё один маленький укол. — Но семья — это важно. Ты же понимаешь?
В его глазах читалась просьба не устраивать сцен. Полина кивнула и вернулась в комнату. Перезвонила сама.
— Марин, можем оставить до девяти, но это в последний раз, хорошо? У меня завтра важная онлайн-встреча, нужно подготовиться.
— Конечно-конечно! — обрадовалась Марина. — Ты чудо! Я заберу их ровно в девять, обещаю!
Марина приехала в начале одиннадцатого. К тому времени Софья уже спала, свернувшись калачиком на диване, а Кирилл играл в телефон, отказываясь ложиться.
— Прости, пробки! — воскликнула Марина с порога, хотя на дорогах в воскресный вечер было пусто. От неё пахло алкоголем и чужим парфюмом.
Денис молча помог собрать вещи детей. Софью пришлось будить, она капризничала и плакала. Кирилл требовал доиграть уровень в игре.
Когда за ними закрылась дверь, Полина принялась убирать следы детского пребывания — фантики от конфет между диванными подушками, крошки печенья на ковре, разбросанные игрушки.
— Оставь до завтра, — сказал Денис. — Уже поздно.
— Не могу, — ответила она, поднимая с пола раскрытую пачку чипсов. — Это мой дом. Я хочу видеть его чистым.
Денис хотел что-то сказать, но промолчал. Через пятнадцать минут он уже спал, а Полина ещё долго лежала в темноте, глядя в потолок. Что-то подсказывало ей: это только начало.
На следующей неделе история повторилась. Среда, восемь утра. Полина едва успела включить ноутбук и приготовить кофе, когда телефон разразился звонком.
— Денис сказал, что ты сегодня дома работаешь, — голос Марины звучал бодро и напористо. — Мне нужно к врачу, детей не с кем оставить.
Полина сжала переносицу. Сегодня у неё три собеседования и совещание с руководством.
— Марин, я не могу. У меня важные встречи, мне нужна тишина.
— Да какая тишина с ноутбуком? — фыркнула Марина. — Дети поиграют в комнате, ты и не заметишь.
Через полчаса Кирилл и Софья уже рылись в коробке с печеньем на кухне. Марина умчалась, клятвенно пообещав вернуться к двум.
— Тётя Поля, можно мне в приставку? — Кирилл уже тянул провода из тумбочки.
— Нет, не трогай, — Полина дёрнулась, когда мальчик чуть не сбил лампу. — У меня собеседование через десять минут. Посмотрите мультики тихонько, хорошо?
Собеседование с кандидатом на позицию менеджера началось катастрофой. Едва Полина включила камеру и представилась как HR-специалист компании, из соседней комнаты раздался грохот и плач Софьи.
— Простите, — она беспомощно улыбнулась в камеру. — Секунду.
Кирилл, гоняясь за Софьей, сбил с полки фоторамку с их свадебной фотографией. Стекло треснуло, осколки разлетелись по полу. Софья ревела, испачкав платье соком, который пролила от испуга. Полина наскоро подмела осколки, усадила детей перед телевизором, включила мультфильм погромче.
— Пожалуйста, тихо, — взмолилась она. — Тётя работает.
Вернувшись к компьютеру, она увидела, что кандидат всё ещё ждёт в Zoom. Мужчина смотрел с плохо скрываемым раздражением.
— Извините ещё раз. Продолжим?
— Я смотрю, у вас там весело, — холодно произнёс он.
К трём часам дня Марина не появилась. Полина звонила ей дважды — безрезультатно. Совещание с руководством пришлось перенести — Кирилл включил музыку на телефоне на полную громкость прямо во время звонка.
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Антонина Павловна — сухонькая пенсионерка с цепким взглядом.
— Полина, у вас там всё в порядке? — спросила она, заглядывая в квартиру. — Шум такой, будто детский сад.
— Простите, Антонина Павловна. Племянники мужа, — виновато улыбнулась Полина. — Сестра попросила посидеть.
Соседка поджала губы.
— В наше время так не делали, — сказала она назидательно. — Нельзя детей подбрасывать родственникам. У родителей должна быть ответственность.
Полина кивнула, чувствуя странную признательность за эти слова.
— А у них мать где? — не унималась соседка.
— У врача, должна была давно забрать, — Полина посмотрела на часы. — Четвёртый час уже.
— Врач, как же, — фыркнула Антонина Павловна. — Видела я вашу невестку час назад в торговом центре. Сидела в кафе с какой-то крашеной, хохотали на весь этаж.
Полина замерла.
— Вы уверены?
— Я свои глаза пока не пропила, — отрезала соседка. — Платье такое короткое, еле попу прикрывает, и причёска эта... как у петуха.
Сомнений не оставалось — Марина. Полина поблагодарила соседку и закрыла дверь. Внутри всё закипало.
Она открыла Instagram. Подруга Марины, Ирка, выложила свежую историю. «Девичник среди недели! 🍹 Отдыхаем, пока детки у тёти 😉». На фото Марина с бокалом в руке, раскрасневшаяся, смеющаяся. Геотег: ТЦ «Европейский».
Полина швырнула телефон на диван. Это уже не просто злоупотребление добротой — это наглый обман.
Марина приехала почти в шесть, благоухая алкоголем и пытаясь скрыть это за запахом жевательной резинки.
— Прости, зайка! — она обняла Полину, не замечая её напряжённых плеч. — Очередь в поликлинике была километровая, потом анализы, потом результаты... Еле выбралась!
Полина отстранилась и посмотрела ей прямо в глаза.
— Перестань врать. Я видела фото из торгового центра.
Марина осеклась, но быстро восстановила самообладание.
— Ой, ну это я забежала перекусить на пять минут после врача, — отмахнулась она. — Что такого-то?
— Марина, — голос Полины дрожал, — из-за тебя я сегодня завалила собеседование, перенесла совещание и, скорее всего, получу выговор.
— Да ладно тебе, все понимают, что дети... — начала Марина.
— Не мои дети, — отрезала Полина.
В комнату вошёл Денис, только что вернувшийся с работы. За его спиной маячил Кирилл с планшетом в руках.
— Что случилось? — спросил Денис, переводя взгляд с жены на сестру.
— Твоя сестра не была у врача. Она развлекалась с подругой в торговом центре, — Полина скрестила руки на груди. — А я из-за неё провалила рабочий день.
Марина закатила глаза.
— Господи, ну какие мелочи! Подумаешь, встретилась с подругой. У меня вообще никакой личной жизни с этими детьми!
— Так решай свои проблемы сама, — выпалила Полина. — А не сваливай их на других!
Телефон Дениса зазвонил, прерывая назревающую ссору. Он поморщился, глядя на экран.
— Мама, — сказал он и отошёл в сторону.
Полина знала этот тон. Свекровь словно чувствовала, когда нужно позвонить, чтобы всё усложнить.
Через пару минут Денис вернулся с виноватым выражением лица, всё ещё прижимая телефон к уху плечом и кивая в такт материнским наставлениям.
— Мама хочет прийти на ужин. Услышала детей на заднем фоне.
Голос Ирины Михайловны звучал из динамика так громко, что его слышала вся комната:
— Дениска, ты почему не сказал, что Мариночка с детьми у вас? Я бы пирог испекла!
— Уже уходим, мама, — ответила Марина, хватая сумочку. — Но ты заходи, конечно!
Когда Марина увела детей, и за ними закрылась дверь, Полина взорвалась:
— Она специально их подбрасывает! Ей просто нужна нянька бесплатная! Это несправедливо, Денис!
Денис выглядел уставшим.
— Давай не сейчас, ладно? Мама идёт, не хочу, чтобы она услышала скандал.
— Мне плевать! — Полина чувствовала, как контроль ускользает. — Это наш дом, а не бесплатный детский сад!
Звонок в дверь прервал её монолог. На пороге стояла Ирина Михайловна с тортом и тяжелой сумкой.
— Ну вот и я! — провозгласила свекровь, целуя сына в щёку. — А где мои золотые внучата?
— Ушли только что, — сказал Денис. — Марина забрала.
— Как жаль! — огорчилась Ирина Михайловна, проходя в квартиру. — А я им игрушек накупила. Ну ничего, оставлю тут, в следующий раз поиграют.
Она выложила на диван две большие коробки с конструктором и куклу в пышном платье.
— Это что же, им негде играть будет? — спросила Полина, глядя на захватывающие её пространство чужие вещи.
— В гостиной, конечно! — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Денис, солнце, помоги мне на кухне.
Ирина Михайловна увела сына, а Полина осталась стоять, глядя на игрушки, оккупировавшие её диван. Символ того, как чужие дети занимали её жизнь.
Ирина Михайловна хозяйничала на кухне, будто это была её собственная квартира. Полина молча наблюдала, как свекровь переставляет банки в шкафчиках и критически осматривает содержимое холодильника.
— Тесновато у вас, — заметила Ирина Михайловна, нарезая принесённый торт. — Вот у меня трёшка в центре, детям было бы просторнее играть.
— Так может, вы их к себе возьмёте? — не сдержалась Полина. — Раз у вас так удобно.
Свекровь замерла с ножом в руке, удивлённо подняв брови.
— Что значит «возьмёте»? — она прижала ладонь к груди. — Ты же знаешь, у меня давление скачет, и мигрени эти невыносимые... Врач вообще запретил нервничать. Куда мне с детьми в моём состоянии? — Она покачала головой с мученическим выражением лица. — У них есть мать. Просто иногда родственники должны помогать друг другу.
— Иногда, — подчеркнула Полина, — а не постоянно.
Денис кашлянул, явно чувствуя себя неуютно между двумя женщинами.
— Мам, давай чай пить, — предложил он, меняя тему.
За чаем Ирина Михайловна подробно расспрашивала сына о работе, изящно игнорируя Полину. Затем разговор неизбежно свернул на Марину.
— Ей так тяжело, бедняжке, — вздохнула свекровь. — После развода одной с двумя детьми! А этот негодяй Саша ни копейки не присылает.
— У неё есть работа, — заметила Полина. — И алименты, насколько я знаю.
Ирина Михайловна поджала губы.
— Работа! Копейки платят. А дети растут, им всё нужно. Вот я своё единственное украшение продала, чтобы Дениске велосипед купить, — она бросила нежный взгляд на сына.
Полина поднялась, собирая чашки.
— А при чём тут наша квартира? — спросила она прямо. — Почему дети должны быть именно здесь?
— Полина! — одёрнул её Денис.
— Нет, я хочу знать, — настаивала она. — У Марины своя квартира. У вас трёхкомнатная. Почему они постоянно у нас?
Ирина Михайловна поджала губы, всем видом выражая оскорблённое достоинство.
— В нашей семье всегда помогали друг другу, — сказала она ледяным тоном. — И никто не считался, кому что принадлежит.
— Это наш дом, — твёрдо произнесла Полина. — Я имею право знать, кто и когда будет в нём находиться.
— Дети моей дочери не чужие вам! — повысила голос свекровь.
— Но и не мои! — Полина почувствовала, как дрожат руки. — Я не против помочь. Но не так, когда нас обманывают, используют, и на мои чувства всем наплевать!
В кухне повисла тяжёлая тишина. Денис смотрел в свою чашку, избегая взглядов обеих женщин.
— Дениса это устраивает, — наконец произнесла Ирина Михайловна. — Он любит племянников.
— А меня спросили? — Полина перевела взгляд на мужа. — Тебя это правда устраивает? То, что твоя сестра врёт нам? Что использует нас как бесплатную няньку?
Денис поморщился, но промолчал.
Ирина Михайловна поднялась из-за стола.
— Я, пожалуй, пойду. Поздно уже. Игрушки оставлю, — она поцеловала сына в щёку. — Позвони завтра.
Когда за свекровью закрылась дверь, Полина оперлась руками о кухонный стол, чувствуя полное опустошение.
— Почему ты молчал? — спросила она тихо.
— А что я должен был сказать? — Денис развёл руками. — Устроить скандал при матери?
— Хотя бы не делать вид, что тебя всё устраивает.
Телефон Дениса звякнул сообщением. Марина. «Слушай, можно я завтра детей оставлю на пару дней? Мне срочно надо в командировку в Нижний».
Он показал сообщение Полине. Она прочитала и горько усмехнулась.
— Командировка? Серьёзно?
— Может, правда по работе, — неуверенно произнёс Денис.
Полина покачала головой и вышла из кухни. В гостиной, на диване, по-хозяйски расположились две коробки с конструктором и кукла. Она взяла игрушки и сложила в угол, возвращая себе хотя бы часть пространства.
Утром, когда Денис уже ушёл на работу, раздался звонок в дверь. Полина открыла, уже зная, кто стоит за порогом.
Марина, в строгом костюме и с маленьким чемоданом, держала за руки Кирилла и Софью. У детей были рюкзаки и небольшие дорожные сумки.
— Привет, родная! — затараторила Марина. — Представляешь, срочная командировка! На два дня всего, до завтра. Денис всё знает, я ему написала.
— Знаю, — кивнула Полина, не двигаясь с места. — Но дети не могут остаться.
Марина осеклась, улыбка застыла на её лице.
— В смысле? Я же предупредила.
— Я сегодня работаю. И завтра тоже.
— Ну ты же дома! — Марина недоумённо моргала. — Какая разница?
— Большая, — твёрдо ответила Полина. — У меня проект горит. И дети мешают.
Марина ошеломлённо смотрела на неё, затем перевела взгляд на детей.
— Но мне некуда их деть! У меня поезд через два часа!
— А у мамы? — спросила Полина. — У неё трёхкомнатная в центре.
— У неё давление и мигрени, ты же знаешь! — всплеснула руками Марина. — Врач вообще ей нервничать запретил! Она не может с детьми!
Полина посмотрела на детей, которые растерянно переводили взгляд с матери на тётю.
— Марина, это не моя проблема. Если ты решила ехать в командировку — организуй присмотр за детьми заранее. Няню найми. Или к маме отвези. Или отмени командировку.
— Ты что, не можешь помочь родственникам?! — Марина перешла на высокие тона. — Что за эгоизм! Денис бы никогда...
— Позвони ему, — предложила Полина. — Пусть он отпрашивается с работы. В конце концов, это его племянники.
Марина побагровела от гнева.
— Ты просто завидуешь, что у меня есть дети, а у тебя нет! Потому и ненавидишь их!
Кирилл дёрнул мать за рукав.
— Мам, я хочу в туалет.
— Подожди! — отмахнулась Марина. — Взрослые разговаривают.
Полина вздохнула и отступила от двери.
— Пусть зайдёт в туалет, а потом вы найдёте другое решение.
Кирилл проскользнул в квартиру и побежал в ванную. Софья потянулась за ним, но Полина остановила её.
— Софья подождёт тут, с тобой, — сказала она.
Марина с вызовом смотрела на невестку.
— А если я оставлю их и уйду? Что тогда? Выкинешь их на улицу?
— Тогда я позвоню в опеку, — спокойно ответила Полина. — И сообщу, что мать бросила детей у дальних родственников без предупреждения.
Они смотрели друг на друга, и что-то в глазах Полины заставило Марину отступить.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Я позвоню маме.
Кирилл вышел из ванной, и Марина схватила его за руку.
— Идём, — бросила она. — Тётя Поля не хочет нам помогать. Ей неважно, что с нами будет.
— А как же командировка? — растерянно спросил мальчик.
— Отменяется, — отрезала Марина.
Когда за ними закрылась дверь, Полина глубоко выдохнула и опустилась на маленький пуфик в прихожей. Внутри было пусто — ни торжества, ни облегчения. Только твёрдость, родившаяся из месяцев унижений и усталости.
Вечером разразился скандал. Денис влетел в квартиру, хлопнув дверью.
— Какого чёрта, Полина?! — закричал он с порога. — Маринка весь день мне звонила в истерике! Мама тоже!
Полина спокойно подняла глаза от ноутбука. Она только что закончила успешное собеседование с кандидатом в тишине своей квартиры.
— Я сказала твоей сестре правду, — ответила она ровным голосом. — Я не нянька её детям. И это не детский сад.
— Это моя семья! — Денис побагровел. — Мои племянники!
— Верно, — кивнула Полина. — Твои. Не мои.
— Что ты хочешь этим сказать?
Полина закрыла ноутбук и встала.
— Хочу сказать, что если ты желаешь помогать сестре — делай это. Но не за мой счёт.
— Что значит «за твой счёт»? — Денис всплеснул руками. — Мы живём вместе! Это наш общий дом!
— Именно, — твёрдо сказала Полина. — Наш, Денис. Не твоей сестры, не твоей матери, не твоих племянников. Наш с тобой.
Они стояли посреди гостиной, глядя друг на друга как чужие. Полина чувствовала странное спокойствие. Словно защитная стена, которую она выстраивала годами, наконец стала видимой для других.
— И что ты предлагаешь? — тихо спросил Денис.
— Если ты хочешь нянчиться с племянниками — езжай к сестре и нянчись. Или к матери. Но не приводи их сюда, в мою жизнь, в моё пространство.
— Ты ставишь мне ультиматум? — в его голосе звучало недоверие.
— Нет, — покачала головой Полина. — Я просто говорю, что больше не буду разменной монетой в твоей семье. Я не обязана терпеть ложь, манипуляции и неуважение.
Денис опустился на диван, закрыв лицо руками.
— Они моя семья, — повторил он глухо.
— А я? — спросила Полина. — Кто я?
Он поднял на неё глаза, и в них читалась растерянность человека, который впервые увидел ситуацию с другой стороны.
— Я люблю тебя, — сказал он наконец.
— Тогда защити меня, — Полина села рядом, но не прикоснулась к нему. — Защити наш дом. Наше пространство. Нашу жизнь.
Денис долго молчал, затем кивнул.
— Я поговорю с ними. По-настоящему поговорю.
Полина знала, что это только начало. Что будут ещё звонки, слёзы, обвинения. Что Ирина Михайловна объявит её бессердечной эгоисткой. Что Марина устроит новые истерики.
Но впервые за долгое время она чувствовала, что может дышать в собственном доме. И эта свобода стоила любых бурь.
Друзья, так же делюсь своим Telegram-каналом, скоро он будет только для тех кто присоединился — это мой новый уголок вдохновения, еще много нового и полезного. Без воды, как вы любите. Присоединяйтесь!