– Приползёшь обратно! Умолять будешь вернуть, но поздно будет уже, – предрекал Николай с усмешкой, наблюдая, как Анна складывает последние вещи в чемодан.
– Ты так в этом уверен? – Анна подняла глаза, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Пятнадцать лет совместной жизни, а ты до сих пор не понимаешь, почему я ухожу.
– А что понимать? Блажь какая-то. Захотелось независимости на старости лет? – он фыркнул и скрестил руки на груди. – Ничего ты без меня не сможешь. Кому ты нужна в тридцать четыре?
Анна молча застегнула чемодан. Каждое его слово подтверждало правильность её решения. Пятнадцать лет насмешек, пренебрежения и постоянного чувства, что она чем-то обязана. Пятнадцать лет жизни с человеком, который не видит в ней личность.
– Ключи оставлю на столе, – сказала она, выпрямляясь.
– Да на здоровье! Только не забудь, что половина квартиры моя. Хоть и записана на тебя.
Анна устало кивнула. Этот разговор они уже вели не раз.
– Я помню. Мой адвокат свяжется с тобой насчет раздела имущества.
– Ой, какие мы важные! Адвокат у неё! – передразнил Николай. – Ты зарплату-то свою видела? На адвоката не хватит.
Дверной звонок прервал их разговор. Это была Катя – единственная из друзей, кто не отвернулся от Анны, когда она объявила о своём решении уйти от мужа.
– Готова? – спросила Катя, окидывая взглядом квартиру.
– Да, – Анна взялась за ручку чемодана. – Больше мне здесь нечего делать.
– Катюша, и ты туда же? – вкрадчиво произнес Николай. – Подбиваешь замужних женщин на глупости? А если твой муж узнает?
– Мой муж знает, что я помогаю подруге, – спокойно ответила Катя. – И полностью меня поддерживает.
– Ну-ну, – Николай демонстративно отвернулся к окну. – Будем посмотреть.
Когда за женщинами закрылась дверь, Анна почувствовала, как спадает тяжесть с плеч. Пятнадцать лет закончились одним коротким диалогом и щелчком замка.
Квартира, которую нашла Анна, оказалась маленькой, но светлой. Одна комната, кухонька и совмещенный санузел – немного после их трешки с Николаем, но это было только её пространство.
– Немного пустовато, – заметила Катя, помогая распаковывать вещи. – Но у меня есть знакомые, продают недорогую мебель. Сможешь потихоньку обустроиться.
– Главное, что она моя, – Анна провела рукой по пустой стене. – Никто не скажет, что я повесила картину криво или что цвет штор ужасный.
– А он говорил такое?
– Постоянно, – Анна достала из чемодана фотографию в рамке – она с родителями, еще до встречи с Николаем. – Знаешь, что он мне сказал, когда я повесила эту фотографию в гостиной? Что моя мама выглядит как деревенщина и это портит интерьер.
Катя покачала головой:
– Почему ты столько терпела?
Анна присела на подоконник, глядя на сентябрьский двор.
– Думала, это нормально. Что во всех семьях так. Что должна быть благодарна ему – он же зарабатывает больше, он же решает все проблемы.
– А теперь?
– А теперь будет по-другому, – твердо сказала Анна.
Первая ночь на новом месте была странной. Тишина давила на уши – никто не храпел рядом, не включал среди ночи телевизор. Анна проснулась в четыре утра и долго лежала, глядя в потолок. Страх накатывал волнами. А что, если Николай прав? Что, если она действительно не справится одна?
Утром, умываясь холодной водой, она отогнала эти мысли. У неё есть работа, есть сбережения – немного, но на первое время хватит. Есть образование и опыт. Нужно просто двигаться дальше, шаг за шагом.
Звонок телефона застал её за завтраком. Номер не определился.
– Алло?
– Ну как, освоилась на новом месте? – голос Николая звучал на удивление бодро.
– Что тебе нужно?
– Просто спросить, как дела у моей жены. Мы же еще не разведены.
– Всё хорошо, спасибо, – Анна старалась говорить ровно.
– Да? А мне вот интересно, как ты собираешься платить за эту конуру? Твоей зарплаты едва на еду хватает.
– Я разберусь, – она сжала телефон крепче. – Не беспокойся за меня.
– А я и не беспокоюсь, – усмехнулся он. – Просто жду, когда ты поймешь, что совершила ошибку. Думаешь, легко в твоем возрасте начать всё с нуля?
– Легче, чем продолжать жить в аду, – тихо ответила Анна и нажала отбой.
Телефон тут же зазвонил снова, но она не ответила. Через минуту пришло сообщение: «Напрасно ты так. Я ведь хочу помочь».
Анна удалила сообщение и заблокировала номер. Первый шаг к независимости сделан.
На работе её встретили с любопытством. Новость о разводе разлетелась быстро – маленький офис, все всё знают.
– Анна Сергеевна, а правда, что вы от мужа ушли? – спросила юная секретарша Оля, и тут же смутилась. – Ой, простите, не мое дело.
– Правда, – спокойно ответила Анна. – И давай без отчества, мы же договорились.
– Просто... – Оля замялась. – Вы такие хорошие с виду были. Я вас с мужем на корпоративе видела, он такой заботливый казался.
– На публике многие кажутся не теми, кто они есть, – Анна улыбнулась. – Всё хорошо, не переживай.
К обеду её вызвал директор. Георгий Петрович, мужчина за пятьдесят, смотрел на неё с явным неодобрением.
– Анна, у меня к тебе разговор, – начал он, когда она села напротив. – Ты знаешь, я не лезу в личную жизнь сотрудников, но...
– Но?
– Николай звонил мне сегодня.
Анна похолодела:
– Что он хотел?
– Сказал, что у тебя нервный срыв. Что ты бросила семью и поступаешь безответственно, – Георгий Петрович посмотрел на неё внимательно. – Это правда?
– Нет, – твердо ответила Анна. – У меня всё в порядке с нервами. Я действительно ушла от мужа, но это осознанное решение.
– Понимаешь, он предложил денег, чтобы я тебя уволил, – неожиданно сообщил директор. – Сказал, что так будет лучше для тебя. Что ты одумаешься быстрее.
Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:
– И что вы ответили?
– Послал его, конечно, – фыркнул Георгий Петрович. – Не знаю, что у вас там произошло, но такие методы в моих глазах мужчину не красят. Так что работай спокойно. И еще – у нас открывается вакансия старшего специалиста. Если хочешь, могу тебя рекомендовать. Зарплата на тридцать процентов выше.
– Спасибо, – только и смогла выдавить Анна.
– Не за что. А с мужем разбирайтесь сами, только на работе чтобы этого не было.
Когда в квартире потекла труба, Анна впервые встретилась с хозяином. Павел оказался приятным мужчиной средних лет с добрыми глазами.
– Давно надо было всю систему менять, – вздохнул он, осматривая подтекающий кран. – Не переживайте, я всё починю. А вы недавно въехали?
– Неделю назад, – кивнула Анна.
– Одна живете?
– Да. Развожусь.
Павел понимающе кивнул:
– Тяжело, наверное?
– Бывает сложно, – призналась Анна. – Но это лучше, чем оставаться в отношениях, которые тебя разрушают.
– Согласен, – Павел достал инструменты. – Я тоже развелся три года назад. Лучшее решение в моей жизни, хотя поначалу было страшно.
– Правда? – Анна с любопытством посмотрела на него. – А с вами что случилось?
– Да обычная история. Вместе учились, поженились молодыми. Она мечтала о карьере, я мечтал о семье. Двадцать лет пытались друг друга переделать, пока не поняли, что оба несчастны. Теперь у неё своя фирма в другом городе, у меня своя жизнь. И знаете что? Мы даже начали нормально общаться после развода.
Анна помогала, подавая инструменты:
– А с деньгами как справились? Мне кажется, я никогда не выплыву.
– Первый год тяжело, потом легче, – Павел закручивал новый вентиль. – Если что нужно по квартире, обращайтесь. Я могу подождать с арендной платой, если будут задержки.
– Спасибо, но я постараюсь платить вовремя, – Анна улыбнулась. – Ценю вашу поддержку.
– Сам через это прошел, – пожал плечами Павел. – Знаю, как важно иногда просто знать, что у тебя есть запасной выход.
Вечером раздался звонок от Кати:
– Слушай, ты проверяла ваш с Николаем общий счет?
– Нет, а что? – Анна напряглась.
– Проверь. Мне Виктор звонил, они с твоим благоверным в баре встретились. Николай хвастался, что нашел способ тебя «образумить».
С замирающим сердцем Анна открыла приложение банка. Общий счет, на котором хранились их сбережения – почти три миллиона рублей – был пуст. Последняя операция: «Снятие наличных» – сегодняшним утром.
– Он всё снял, – прошептала она в трубку. – Все наши деньги. Там и мои сбережения были, я же на машину копила.
– Вот гад! – воскликнула Катя. – Это же незаконно! Звони в банк, потом адвокату!
– Это общий счет, Кать. Он имел право, – Анна медленно опустилась на диван. – Как я буду платить за квартиру? За еду? У меня осталось только то, что на личном счете – этого на месяц хватит, не больше.
– Не паникуй. Сейчас приеду.
Через час Катя уже была у Анны, с бутылкой вина и пиццей.
– Вот что, – решительно сказала она, наливая вино в чашки – бокалов у Анны еще не было. – Во-первых, адвокат. Деньги вы возвращать будете через суд. Во-вторых, ты же говорила, тебе повышение светит?
– Да, но это только через месяц будет точно известно, – Анна покачала головой. – А платить за квартиру нужно послезавтра.
– Я могу одолжить, – Катя положила руку на плечо подруги. – Не переживай так. Мы что-нибудь придумаем.
– Он на это и рассчитывает, – горько усмехнулась Анна. – Что я не справлюсь и вернусь.
– И докажешь, что он был прав? – Катя покачала головой. – Нет уж. Ты сильная, справишься. И не одна.
Рабочий день подходил к концу, когда Анна увидела Николая, входящего в офис. Высокий, в дорогом пальто, с безупречной прической – таким она когда-то восхищалась. Сейчас видела только холодные глаза и презрительную ухмылку.
– Анечка, дорогая! – громко воскликнул он, привлекая внимание всех в офисе. – Решил заехать, узнать, как ты тут? Может, домой поедем? Всё-таки пятнадцать лет вместе – не шутка.
– Николай, давай выйдем, – тихо сказала Анна, чувствуя на себе взгляды коллег.
– Зачем? – он обвел взглядом офис. – Пусть все видят, как я забочусь о своей жене. Ведь ты все еще моя жена, не так ли? Пойдем домой, хватит этой глупости.
– Я не поеду с тобой, – твердо ответила Анна. – Мы можем поговорить, но не здесь.
– Боишься, что коллеги узнают, как ты бросила мужа? – он повысил голос. – Или что денег у тебя теперь нет? Кстати, как ты собираешься платить за квартиру? Может, коллеги скинутся?
– Николай! – резко оборвала его Анна. – Хватит. Выйдем.
– Не командуй, – он схватил её за руку. – Ты всегда думала только о себе. А я о нас заботился! Я всё для тебя делал! А ты...
– Молодой человек, – раздался спокойный голос. Это был Георгий Петрович. – Если вы немедленно не покинете офис, я вызову охрану.
– А вы кто такой? – Николай резко повернулся.
– Директор компании. И я не позволю устраивать сцены на рабочем месте.
– Это мы еще посмотрим, – процедил Николай, но руку Анны отпустил. – Это семейное дело.
– Семейные дела решаются дома, – отрезал Георгий Петрович. – А сейчас прошу вас уйти.
Когда Николай, бросив на Анну злобный взгляд, вышел, в офисе повисла тишина.
– Спасибо, – тихо сказала Анна директору.
– Не за что, – он пожал плечами. – Но тебе лучше взять такси до дома. На всякий случай.
В дверях Анну догнала Оля:
– Анна, мы с девочками хотели сказать... Мы с тобой. Если что нужно – только скажи.
– Спасибо, – Анна почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой.
Вечером раздался стук в дверь. Анна напряглась – она никого не ждала.
– Кто? – спросила она, не открывая.
– Павел, ваш арендодатель. Нужно кое-что обсудить по квартире.
Анна с облегчением открыла дверь:
– Здравствуйте, проходите.
– Извините за поздний визит, – Павел смущенно улыбнулся. – Просто мне позвонил какой-то мужчина. Представился вашим мужем, требовал расторгнуть с вами договор. Предлагал деньги.
– Что? – Анна в ужасе уставилась на него. – И что вы ответили?
– Что договор с вами, а не с ним, – пожал плечами Павел. – И что я не обсуждаю дела жильцов с посторонними. Он грозился приехать. Я подумал, вам стоит знать.
– Спасибо, что предупредили, – Анна покачала головой. – Не знаю, что на него нашло. Раньше он не был таким.
– Или был, просто вы терпели? – мягко спросил Павел и тут же поднял руки. – Простите, не мое дело.
– Нет, вы правы, – вздохнула Анна. – Просто не хочется признавать, что пятнадцать лет потрачены зря.
– Это не зря, – улыбнулся Павел. – Это опыт. Без него вы бы не стали той, кто вы сейчас.
Их разговор прервал громкий стук в дверь.
– Анна! Открывай! Я знаю, что ты дома! – голос Николая был едва узнаваем от ярости.
– Черт, – прошептала Анна. – Он пьян. Когда он пьян, он становится...
– Не открывайте, – тихо сказал Павел. – Это моя квартира, я сам разберусь.
Он подошел к двери:
– Кто там?
– А ты еще кто такой? – раздался удивленный голос Николая. – Где моя жена? Анна!
– В этой квартире живет моя жиличка, – спокойно ответил Павел. – Если вы немедленно не прекратите шуметь, я вызову полицию.
– Да плевать я хотел! – снова стук в дверь, еще громче. – Анна! Выходи сейчас же!
Павел открыл дверь, но остался стоять в проеме, не давая Николаю войти:
– Послушайте, молодой человек. Сейчас почти десять вечера. Вы нарушаете покой жильцов. Либо вы немедленно уходите, либо я вызываю полицию. И поверьте, у меня хорошие отношения с участковым.
Николай, явно не ожидавший отпора, отступил на шаг:
– Ты кто такой вообще? Её новый хахаль?
– Я владелец квартиры, – терпеливо повторил Павел. – И я прошу вас уйти.
– Передай этой... – Николай оборвал себя на полуслове, увидев выражение лица Павла. – Передай Анне, что это еще не конец. Она еще пожалеет.
– Обязательно передам, – кивнул Павел и закрыл дверь.
Повернувшись к Анне, он виновато улыбнулся:
– Извините. Не хотел вмешиваться, но...
– Спасибо вам, – искренне сказала Анна. – Правда, спасибо.
– Не стоит благодарности, – Павел направился к выходу. – Если он еще появится, сразу звоните мне или в полицию. Хотя, думаю, он не вернется. Такие люди обычно выбирают легкую добычу.
Прошло два месяца. Анна получила повышение и теперь могла позволить себе не только оплачивать аренду, но и понемногу обустраивать квартиру. Она купила небольшой диван, комод, повесила на стены несколько картин – впервые выбирая всё по своему вкусу, не оглядываясь на чужое мнение.
С Николаем они не виделись с того вечера. Он пытался звонить, но она не отвечала. Через адвоката удалось вернуть часть денег с общего счета – не все, но достаточно, чтобы почувствовать себя увереннее.
Однажды вечером раздался звонок с незнакомого номера.
– Алло? – настороженно ответила Анна.
– Анна, это Николай, – голос звучал непривычно спокойно. – Не бросай трубку, пожалуйста. Я хочу поговорить. Нормально поговорить.
– О чем? – она напряглась.
– Нам нужно решить вопрос с имуществом. И... я хотел извиниться.
Анна не поверила своим ушам:
– Ты? Извиниться?
– Да, – в его голосе слышалось раздражение, но он сдерживался. – Я вел себя неправильно. Давай встретимся. В общественном месте, если боишься.
После паузы Анна ответила:
– Хорошо. Завтра в два часа, в кафе на Пушкинской. Знаешь его?
– Знаю. Спасибо, – он помедлил. – Прости за тот вечер. Я был не в себе.
Положив трубку, Анна долго смотрела в окно. Неужели Николай действительно изменился? Или это очередная манипуляция?
Кафе было полупустым в это время дня. Николай уже ждал за столиком у окна – гладко выбритый, в строгом костюме. Совсем как в начале их отношений.
– Привет, – сказал он, когда Анна села напротив. – Ты хорошо выглядишь.
– Спасибо, – Анна напряженно улыбнулась. – Ты хотел поговорить?
– Да, – он сложил руки на столе. – Я подал на развод. Думаю, так будет правильно.
Анна удивленно посмотрела на него:
– Почему? Ты же говорил, что я вернусь.
– Знаешь, – он усмехнулся, но не зло, а как-то грустно, – иногда полезно получить пощечину от реальности. Я правда думал, что без меня ты не справишься. Что будешь умолять вернуться.
– А теперь?
– А теперь вижу, что ошибался, – он пожал плечами. – Ты справляешься. Даже лучше, чем со мной.
Они помолчали. Принесли кофе, который Николай заказал заранее – черный для себя, латте с корицей для неё. Он помнил, как она любит.
– Я был плохим мужем, да? – вдруг спросил он.
Анна задумалась:
– Не знаю, плохим или хорошим. Но мы не подходили друг другу. И я боялась это признать.
– А я не хотел видеть, – он отпил кофе. – Всё думал, ты капризничаешь. Что тебе должно быть достаточно того, что я зарабатываю деньги и не хожу налево.
– Отношения – это немного больше, чем просто деньги и верность, – мягко сказала Анна.
– Да. Я это понял, – он достал из папки документы. – Вот, я составил предложение по разделу имущества. Квартира пополам, машина тебе, дача мне. И я верну деньги с общего счета – твою долю.
Анна пробежала глазами документ:
– Это... справедливо. Спасибо.
– Не за что, – он слабо улыбнулся. – Просто хочу закончить всё цивилизованно. Без грязи.
Когда они прощались, Николай внезапно спросил:
– Ты не жалеешь? Что ушла?
Анна покачала головой:
– Нет. Это было правильное решение. Для нас обоих.
– Наверное, – он кивнул. – Удачи тебе, Анна.
– И тебе, Николай.
В свою квартиру Анна вернулась с чувством странной легкости. Словно завершилась целая глава её жизни – непростая, но важная. Она достала телефон и набрала номер Кати.
– Представляешь, он извинился. По-настоящему, – сказала она, как только подруга ответила.
– Да ладно! – не поверила Катя. – И что, раздел имущества?
– Согласился на всё, что я просила, – Анна до сих пор не могла в это поверить. – Даже не торговался.
– Чудеса бывают, – хмыкнула Катя. – Слушай, у меня идея. Давай отметим твой развод? Небольшая вечеринка у тебя дома. Я, ты, может, еще пара-тройка человек?
– Знаешь, – Анна улыбнулась, – давай. Только это будет не празднование развода. А новая глава.
– Как скажешь. Кого позовем?
– Тебя с мужем, конечно. Может, пару коллег, они меня очень поддержали тогда. И... думаю, стоит пригласить Павла.
– Это твой арендодатель? – в голосе Кати появились хитрые нотки. – Что-то намечается?
– Нет, что ты, – быстро ответила Анна. – Просто он очень помог. И вообще хороший человек.
– Ага, конечно, – Катя рассмеялась. – Я же вижу, как у тебя голос теплеет, когда ты о нем говоришь.
– Прекрати, – Анна почувствовала, что краснеет. – Никаких романтических историй. Просто... дружба. Мне сейчас этого достаточно.
– Как скажешь, – легко согласилась Катя. – В любом случае, ты молодец. Справилась. И ведь он был уверен, что ты «приползешь обратно».
– А я не приползла, – Анна подошла к окну и распахнула его настежь, впуская свежий осенний воздух. – И не буду.
В тот момент она точно знала – какими бы ни были трудности в будущем, она справится. Потому что наконец-то начала жить своей жизнью – без страха, без оглядки на чужое мнение. И пусть впереди была неизвестность, но это была её неизвестность, её выбор, её путь.
***
Осенний вечер в уютной квартире Анны с каждым годом становился теплее. Теперь это был её дом — место силы, где можно быть собой. Пока за окном ноябрьский ветер кружил опавшие листья, она заваривала любимый имбирный чай и думала, как изменилась её жизнь с того сентябрьского дня. Телефонный звонок прервал размышления. На дисплее высветился незнакомый номер, а взволнованный женский голос в трубке произнес: "Здравствуйте, вы не знаете меня, но я жена Николая... нынешняя. Нам срочно нужно встретиться", читать новый рассказ...