Ксения счастливая оттого, что он ей доверяет, чуть не запрыгала, потом кивнула головой и поманила Седого:
– Бери ещё двоих, из новеньких и пошли!
Через минуту они скользнули в чёрный зев прохода. Ощущение, что он попали в чей-то рот, усилилось, так как проход резко вёл вниз, но потом выровнялся. Они какое-то время шли беспрепятственно, потом налетели на пару сколопендр и порубили их.
Ксения почувствовала нечто опасное впереди и остановила всех. Поблагодарив судьбу за подарок, включила тепловое зрение. Впереди располагалось сооружение, похожее на железный шкаф, и он был очень горячим.
– Седой! Отсылай кого-нибудь, за Дарсом, мне одной не разобраться. Вот кому в голову пришло ставить в пещеру железный комод? Только тому, кто знает про любопытство всех разумных. Интересно...
Ксения, распластавшись по стене, почти доползла до куба и обнаружила на его стенке, обращённой к проходу, узкую, параллельную полу щель. Щель была узкой, но практически занимала всю ширину на этой стороне куба. Она решила тихонько просканировать куб.
В ухо ткнулись знакомые губы.
– Не надо, что-то ты стала банальной! Надо проще, ну что, мы всё время одинаково думаем? – Ксения от возмущения чуть не свалилась со стены, однако руки Дарс придержали её и дали возможность уцепиться за выступы. Дрен аккуратно выдрал из стены камень и послал назад приказ. – А ну-ка все на стены!
– Вы что же, все припёрлись? – удивилась Ксюша.
– Всем-то ты не довольна, – шепнул Дарс и приказал. – Прижались!
И, буквально лёжа на Ксюшке, бросил камень в проход. Было слышно, как камень тюкнулся. Раздался рёв, щель в кубе стала широкой, и в проход вылетел огненный поток, затем щель закрылась.
– Надо же, а я думал, всё, облысел, – Дарс осторожно ощупал голову и засмеялся, а Ксения, вывернувшись, поцеловала его. – Не подлизывайся, а думай! Проход тот, который нужен, не зря же его так защищают.
Ощутив руки своего гатанга на своём теле, Ксения промурлыкала:
– Придумала. Хочу тебя прямо здесь!
– Только ты теперь сверху! Ты уже копчённая штучка, ну будешь ещё и зажаренной.
– Ну и какие мысли? Кроме ваших обычных, – спросил их Сид.
Он мерзко захихикал, услышав общий вопль дренов:
– Сид, ты дождёшься!
– Испытаем их на терпение, – предложила Ксюшка и опять поцеловала Дарса.
– Ты пойдёшь целовать ящик? – удивился тот.
Ксения услышала общий хохот и пробурчала:
– Эх вы! А ещё меня подозреваете в чём-то. Я предлагаю, покидать туда камешки. Тогда кто-то придёт проверить, что случилось.
Они осторожно отползли. В течение часа через равные промежутки времени Дарс кидал камешек, вызывая огненный плевок, наконец, они услышали ругань. Непонятно как, но Дарс влез, чуть ли не на потолок, на крохотный выступ рядом с кубом, и затащил туда свою гатанги.
Прямо под ними открылась дверь в стене, и оттуда выскочила четверо патангов, вооружённых баграми и топорами. Они осмотрелись, и один проговорил:
– Неужели опять сломался? Сил нет! Пусть сами бегают по переходам!
– Нет, его недавно чинили, – возразил другой патанг.
– Как же, починили! Посмотри, ни одной твари! Кого же он жёг?
Патанги внимательно осмотрели пол прохода и ушли, захлопнув дверь. Дарс занялся исследованием губ и атавизма своей патанги, не забыв поставить блок. Ксения наслаждалась и ласкала его в ответ. Через час с трудом оторвавшись от этого занятия Дарс сообщил:
– Дубль номер два. Кто-нибудь, подтащите мне камешки! Я здесь все уже использовал.
– Сам возьми! – пробурчал Сид. – У нас есть чем заняться.
Сур рявкнул:
– Есть хоть один, кто этим не занимается?
– Ты! – ответил ему хор голосов.
– Вы же бывшие патуке! У вас должна быть сила воли! – возмутился Сур.
Чей-то весёлый голос сообщил:
– Мы её потеряли вместе с цветом глаз!
– Юм, но хоть ты! – воззвал к её совести Сур. – Я же далеко, мне что, по головам лезть?
– Сейчас, я только оденусь! – раздался лихорадочный шёпот Юм.
Она поперхнулась, от взрыва хохота, но через минуту под руку Дарса подсунули кучку камней.
– Ну вот, – раздался печальный голос Ксюхи. – Все правильно поняли передышку, только ты заставил меня демонстрировать силу воли.
И опять общий смех.
– Приготовились, я начал! – сообщил Дарс.
И опять камни полетели в ящик, стимулируя его на огненные плевки. Дрены отползли подальше, понимая, что ярость патангов будет невероятной.
Через час появились мокрые от пота, злые патанги. Они ругались, тыкали баграми во стены и в потолок, под конец, плюнув в сторону ящика, ушли, так хлопнув каменной дверью, что от неё что-то отскочило.
Дарс деловито сдирал одежду с Ксении.
– Что это такое? – прошептала она.
– Дожили! – возмутился тот. – Ты уже не знаешь, зачем это делается.
Ксения, забыв обо всем целовала своего гатанга, тот задыхаясь от нежности прошептал всем:
– У нас час отдыха, пока те добегут до места их наблюдательного пункта.
Час пролетел незаметно. Ксения была уже одета, когда Зирр подсунула ей под бок очередную кучку камней и прошептала:
– Ксюха, это что-то невероятное! Я даже не представляла, как всё обостряет чувство опасности, а как ты? Помнишь, ты хотела… – и, ойкнув от щипка Ксении, быстро уползла
– Я что-то пропустил? – неожиданно куснув Ксюшку за ближайшую параболу, прошептал Дарс, взвешивая камешек в руке.
– Не обращай внимания, это наше, девичье.
– Ну-ну… Я ведь всё равно узнаю!
Камешек полетел в цель. Ксения, забывшись, приподнялась, чтобы посмотреть, и едва не подпалилась. Дарс потянул её к себе и облизал лицо.
– Увы, не прожарилась, – вызвал он очередной приступ хохота.
Влетевшие в проход через час патанги были невменяемые. Они опять всё осмотрели и ничего не нашли. Один дико ругаясь, что-то отключил, и они ушли, хлопнув дверью. Через несколько минут они вернулись, и так же ругаясь, включили опять подачу огня.
– Было бы что охранять! – орал один из патангов. – Склад с никому не нужным барахлом.
– Тупица! – проскрежетал второй. – Оттуда доступ в город, не через наши идиотские проходы, а напрямую.
Когда они ушли. Силт начал обдумывать варианты. Ксения, выслушав всех, сказала:
– Нас могут обманывать, надо ещё раз провернуть всё с камнями.
Теперь все отползли ещё дальше. Ксения положила иллюзию на Дарса, и он опять начал кидать камни. Она едва успела натянуть иллюзию на себя, когда практически сразу вернулись патанги с воплями:
– Ага, попались уроды! – но опять, не обнаружив никого, просто взбесились.
Патанги опять тыкали баграми во все выступы. Ксения обмерла почувствовав, что в Дарса попали, и тогда она сделала то, что никогда у неё не получалось раньше. Подняв маленький камень с земли, она только мыслью метнула его в ящик. Плевок огня застал патангов врасплох. Обожжённые они теперь были убеждены в том, что машина не работает. Они ещё ругались, когда Ксения, послала ещё один камень, но так, чтобы он упал сверху, и его увидели патанги. Машина плюнула огнём, а патанг воскликнул:
– Ах вот что это! Да это просто потолок осыпается! Какие, к тегато, сколопендры? Проклятье, и что мы сразу не догадались?!
Они сначала выскочили в невидимый гатангам коридор, потом вернулись и полезли внутрь куба, что-то дёргая и ворочая там. Затем ушли, осторожно оглядываясь.
Ксения приказала всем не шевелиться и скользнула к Дарсу, тот был без сознания. Она мысленно позвала Сида, и когда тот подполз, передала Дарса на руки брата. К ней подполз Сур.
– Что будем делать?
– Сейчас Сид посмотрит и скажет, что с Дарсом, но я думаю, что надо ещё раз попробовать. Они что-то задумали. Слишком уж они быстро ушли.
Ксения, побелев от напряжения, мысленно дотащила кучку мелких камней до ящика и рассыпала их вдоль края выступа над ящиком. Затем отослала Сура и, получив от Дарса сигнал, что все нормально, а от Сида, что сейчас заштопает брата, она позвала Зирр.
Зирр подпитывала её, когда Ксения заставила камни упасть, но направляла их падения мыслью. Первая же группа мелких камней вызвала струю жидкого огня. Их спасло то, что они с Зирр расположились почти под потолком. Ксения переглянулась с подругой и устроила ещё один псевдо-обвал, и опять полился поток огня, однако теперь огонь изменил цвет.
Сид мысленно закричал всем:
– Затычки для носа! Горючий газ не полностью сгорел, – и дополз до Зирр и Ксении, вручив им пропитанные чем-то кусочки мха.
Как только он ушёл на безопасное расстояние, Ксения ещё раз направила камень в ящик.
Патанги появились после третьей попытки. Ксения поняла, что они не уходили далеко и ждали.
– Надо отключать! – проговорил один. – Никаких тайных врагов тут нет. Это просто осыпается потолок, а эта зараза реагирует.
– И что здесь дежурить? Если мы доложим, то нас и заставят, – пробормотал второй.
– Зачем?! Наверху не должны решать наши проблемы. Да и какие проблемы, мы же отдежурили. Пошлём кого-нибудь, пусть на внешней стороне склад охраняют. Надо отключать! Никакой энергии, на эту защиту не напасёшься.
– Конечно, нельзя так тратить запасы энергии! Эта тварь жрёт энергию немеряно, – согласился с ним его напарник.
Они отключили механизм и ушли.
Ксения никого не пустила, и сама подошла к ящику. Она и заглянула за него, не забыв создать вокруг себя иллюзию пустоты и осмотрела всё, что возможно. Вернулась она серая от усталости. Дарс, который жевал какие-то таблетки Сида, прошептал:
– Что там?
– Там огромная пещера, очень темно и что-то мешает видеть. Не понимаю, что это.
Дарс скривился и сел. Ксения рефлекторно подкачала его, тот ласково потёрся о её плечо своим.
– Нас морочат? Как ты думаешь?
– Не уверена, мне кажется, что это просто одна из защитных ловушек. Там за этой пустотой полно ловушек. Я посмотрела, что могла. Потолок гладкий, а они не удивились, что откуда-то падают камешки. Надо посмотреть тебе.
– Нет, он не сможет! – Сид покачал головой. – Надо хотя бы час, я и так регенерационные салфетки положил самые мощные. У него серьезное ранение, спасает, что он дрен.
Ксения подошла к Дарсу и трясущимися руками прикоснулась его боку, рана была очень глубокая, но удачная – багор пробил кожу и мышцы, не задев органы. Плохо, что острие багра был грязным и очень. Дарс смог остановить кровотечение, чтобы не выдать себя и не поставить операцию под удар. Ксения сняла часть боли на себя и скривилась от боли.
Её гатанг успокаивающе проговорил:
– Не надо, я справлюсь с регенерацией! Думай сама, пока я не смогу помочь.
Ксения всхлипнула и поцеловала Сида, тот растроганно прошептал:
– Ну что ты! Не волнуйся за него. Теперь всё хорошо, но сначала… Я вообще не понимаю, как он держался. Хорошо, что Пол помогла рану держать открытой пока я все очищал. Не волнуйся заражения не будет, мы очень хорошо все очистили.
Ксению охватило холодное бешенство на себя. Она демонстрировала перед Дарсом своё я, а как дошло до дела, то ни на что не способна! Закрыв глаза, она обдумывала, как действовать.
– Сур, Гарт, идите со мной, захватите верёвки.
Гатанги собирали верёвки, к ним присоединилась Зирр.
– Ксюша, я подкачаю тебя.
– Спасибо, Зирр! – когда они подошли к ящику, то встали на него. Ксения обвязалась верёвкой и кивнула гатангам. – Давайте.
Гатанги старались держать ровно, ничем иным они не могли ей помочь. Ксения спускалась на верёвке куда-то в чёрную глубину. Спустя какое-то время она увидела, что скрывала чёрная пелена, когда она спустилась ниже её. Это был действительно склад, заставленный ящиками, из незнакомого серовато-белого материала, который частично осыпался, обнажая что-то похожее на какие-то механизмы. Ксения подёргала за верёвку. Её втащили на ящик, теперь она поползла наверх, и нашла, что хотела – вход.
Вход был ничем не защищённый, видимо никто не предполагал, что можно пролезть по наклонной внутрь стене, да ещё и за угол.
Она с ужасом думала, как будет спускаться. Как оказалось, не зря боялась, потому что чуть не сорвалась, когда спускалась. От напряжения её руки так скрючило, что Гарт с трудом оторвал её от стены.
Они бесшумно возвращались к месту, где их все ждали. Сур опешил, когда налетел, на гатангов, готовых к бою.
– Что случилось? – прошипел он.
– Да вы что, спятили?! – возмущённо прошипел Лой. – Вас не было полтора часа, там Дарс уже на стенку лезет.
Ксения подбежала к своему гатангу, тот впился в неё измученными глазами. Она просто упала перед ним на колени и прижала его голову к своей груди
– Прости, я не заметила сколько прошло времени, очень хотела найти проход!
– Все смогут пройти?
– Да, там нет охраны. Как ты?
– Нормально. Собираемся.
Теперь Ксения поняла, почему мать при разговоре с ней сказала, что Ксения должна понимать, что Дарс не просто дрен, а командир, привыкший, что его приказы не обсуждаются. Что Дарс доказал своим рейнджерам, что может всё и никогда не ошибается, поэтому они абсолютно доверяли ему. Тем не менее Ксения внимательно следила, как двигается её гатанг и поняла, что тот с трудом сдерживается, чтобы не согнуться от боли, однако поймав взгляд Сида, она воздержалась от комментариев.
Гатанги доставали крючья, верёвки и страховочные ремни. Через полчаса все были готовы. Когда они подошли к кубу, и Ксения показала путь, по которому надо пройти, Сид и Дарс озадаченно переглянулись. Они не понимали, как она смогла пройти.
Ксения криво усмехнулась, но не могла же она объяснить, что ранение Дарса было таким жестоким уроком, что активировало всё, что она знала и умела. Она была благодарна любимому за то, что тот никак не комментирует её переживания.
Первыми пошли Ксения и Гарт. Достигнув коридора, Ксения поставила иллюзию пустого коридора. Гарт втащил Зирр, которая стала помогать поддерживать иллюзию. Потребовался час, чтобы весь отряд оказался наверху. Они сидели, скрытые пологом молчания Нейл, и приходили в себя настолько трудным был подъём. Только через полчаса Лой решил, что все восстановились.
– Дарс, нужна разведка!
Тот кивнул. Сид знал, что дрен максимально ускорил регенерацию, но и его возможности не беспредельны. Увидев, что его брат, прикусив губу, собирается, он тревожно смотрел на него, но тот раздражённо дёрнул плечом и вместе с Суром ушёл.
– Почему он, а не я? – Ксения дёрнула Лоя за рукав.
– Не волнуйся! Боль ускорит регенерацию, а у тебя до сих пор руки трясутся.
Тогда Ксения пристала к Сиду.
– Слушай, а его рана, она не вскроется?
– Что глупости спрашиваешь? Она обработана, сделал ему пару уколов и зашил. Он сказал, что всё нормально. Врёт, конечно, боль ужасная, но это для него только на пользу. Я ему дал слопать столько всего, что всё будет нормально. А ты выпей вот этот настой, что-то ты медленно восстанавливаешься.
– Не надо, я справлюсь.
– Как вы меня с братцем достали! Всё время что-то доказываете. Пей, это не предложение, а приказ! –возмутился Сид.
Ксения давилась какой-то серой бурдой, и чтобы отвлечься от мерзкого вкуса поинтересовалась:
– Как руки Нейл? Ей больно до сих пор? Она почему-то держит блок, не даёт прикоснуться.
– Блок?! От тебя?! Странно. Хотя она такая же ненормальная, как ты. Не волнуйся! Через пару часов её руки будут, как новенькие. Но, ты зря думаешь, что она бездельничает.
– М-м-м?
– Нейл и сейчас не теряет даром. Она занимается с Юм.
– Чему она её обучает?
– Говорит, что пологу молчания. Нейл увидела, как Юм стесняется того, что все слышат её чувства.
– Это она тебе сама сказала? – Ксения смутило, что Нейл скрыла свои занятия от подруг, и это после того, что они совместно пережили.
Сид ещё сильнее озадачил её:
– Нет, я это случайно заметил. Думаю, что она стесняется, глупышка, до сих пор. Ксюша, она единственная женщина, с кем я был предельно честен. Попросил её доверять мне, как я ей, а она всё равно стесняется.
Ксения решила потом прямо спросить у подруги, что происходит, потому что не могла оценивать сейчас информацию адекватно, так волновалась из-за ушедших на разведку.
Прошло больше часа, когда вернулись Дарс и Сур. Судя по выражению их лиц, они были потрясены, всех взволновало, что они молчат и не рассказывают.
– Что, совсем плохо? – Лой заволновался.
– Там город. Очень большой! Очень! – прошептал Дарс.
Ксения сжалась. Они уже разрушили один город, она до сих пор не могла понять, как они выжили. Судя по лица ребят, этот город был невероятным, поэтому она решила спросить главное:
– Что значит большой? Как Санг, или как Латор?
– Как Латор, может быть, по величине, – в сомнении просипел Дарс. – Это не главное. Я никогда не видел ничего подобного! Он не похож ни на Санг, ни на Латор, ни на города Европы тоже.
– Как города Чивона? – Ксения заторопилась пояснить. – В Чивоне же специфическая архитектура! Она вспомнила, огромные дома диски, растущие, как грибы из скал. Канатные вагончики, скользящие над улицами. Города в степях, на искусственных скалах, похожие на деревья, обросшее дисками домов,
Дарс покачал головой.
– Я видел изображения многих городов и Чивона тоже, но этот ни на что не похож. Чужой город и почти пустой.
– Не понял! Это патанги что ли построили? – удивился Лой.
– Не уверен. Надо всем посмотреть и проанализировать. Лой тебе особенно, ты же видел города патангов!
– Ты, между прочим, тоже, – возразил мастер. – Город, который мы уничтожили, типичен для патангов. Когда я был в посольстве, мне мастер сказал, что патанги всегда ставят города вдоль рек. Скажи, а этот, очень непохож на тот в джунглях? Кстати, а много ли там патангов?
– Мы патангов мало видели на улицах, но я попробовал оценить их число, по насыщенности эмоционального фона. Так вот, патангов, гораздо меньше, чем в том городе, который мы разрушили, но это в тех районах, которые мы исследовали. Очень уж большой город. Кстати, город очень непохож на тот. Он какой-то геометрический. Сами увидите.
– Ну что же, – мастер Лой поднялся, – пора в путь. Собирайтесь, ребята!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: