Николай сидел на кухне и смотрел на чашку кофе. Она остывала. Уже давно. Но он даже не думал пить. Просто сидел. Смотрел.
Месяц назад жена Светлана ушла.
Николай остался один. В пустой квартире. С пустотой внутри.
Братья, Станислав и Геннадий, забили тревогу.
— Коля заходил? — спросил Станислав, когда они встретились в гараже Геннадия.
— Заходил. Он как зомби. Не ест. Не бреется. На работу перестал ходить.
— Надо что-то делать. Он угасает.
— А что делать?
Станислав задумался:
— Познакомим его с кем-нибудь. Нормальной женщиной. Чтобы он понял: жизнь не кончилась.
— Он согласится?
— А мы не будем спрашивать.
Первой была Инна — подруга жены Станислава. Тридцать пять лет, красивая, умная, успешная. Разведена два года, детей нет.
Станислав организовал «случайную» встречу в кафе. Позвал Николая выпить кофе, Инна «случайно» оказалась за соседним столиком. Познакомились. Поговорили.
Инна рассказывала о работе, о путешествиях, о книгах. Улыбалась. Флиртовала легко, ненавязчиво. Николай кивал, отвечал на вопросы, но внутри было пусто. Никакого отклика.
Когда она ушла, Станислав спросил:
— Ну как? Симпатичная же?
— Да. Симпатичная.
— И?
— И ничего. Она хороший человек. Но она слишком напоминает Светлану. Та же уверенность. Та же манера говорить. Я не хочу повторения.
Станислав вздохнул. Попытка номер один провалилась.
Через неделю Геннадий позвал Николая в гости. Там его ждала Марина — коллега Геннадия. Тридцать два года, разведена, есть сын пяти лет. Работает бухгалтером.
Марина была другой. Простая, скромная, добрая. Готовила пироги, рассказывала про сына, смеялась над шутками Геннадия. Николай чувствовал, что она хороший человек. Но искры не было. Химии не было.
После ужина, когда они вышли на улицу, Николай сказал брату:
— Генка, она милая. Правда. Но я ничего не чувствую. Понимаешь? Пусто. Как будто что-то во мне сломалось.
Геннадий положил руку на плечо:
— Ты просто не готов ещё. Дай время.
— Может, никогда не буду готов.
Третьей стала Ксения — дальняя знакомая семьи. Сорок лет, яркая, весёлая, жизнерадостная. Любила поговорить, посмеяться, была душой компании.
Станислав устроил званый ужин. Пригласил Николая, Ксению, ещё нескольких друзей. Весь вечер Ксения пыталась флиртовать с Николаем: касалась руки, смеялась над его редкими шутками, смотрела в глаза.
Он отвечал вежливо. Но внутри чувствовал себя как на собеседовании. Неловко. Фальшиво. Он понимал, что это постановка. Что братья стараются. И это раздражало.
После ужина, когда все разошлись, Николай остался с братьями на кухне.
— Хватит, — сказал он тихо, но твёрдо.
— Что хватит? — не понял Станислав.
— Хватит меня сватать. Я не готов. Я не хочу. Я устал притворяться, что мне интересно.
— Коля, мы просто хотим, чтобы ты жил, не угасал, — попытался объяснить Геннадий.
— Я и так живу. По-своему. Дайте мне время. Пожалуйста.
Братья переглянулись и отступили.
Прошло две недели.
В субботу утром позвонил Геннадий:
— Коля, поехали на рыбалку. Как раньше, втроём. Без девчонок, без свиданий. Просто братьями.
Николай подумал. Согласился. Хоть какое-то отвлечение.
Едут к дяде Пете в деревню. Старый рыбак, живёт один на берегу реки. Всегда рад гостям.
Приезжают вечером. Дядя встречает, кормит ухой, рассказывает байки про местных жителей. Николай слушает и чувствует: ему легче. Воздух другой. Тишина другая. Никто не давит, не жалеет, не пытается устроить личную жизнь.
Утром идут на реку. Ставят удочки, сидят молча. Рыба клюёт плохо, но никому не важно. Они просто сидят втроём. Как в детстве.
— Знаешь, — говорит Станислав, глядя на поплавок, — мы с Генкой, наверное, перегнули. Прости.
— Ничего. Понимаю. Вы хотели помочь.
— Хотели. Но, видимо, неправильно. Ты сам знаешь, что тебе нужно.
— Я и сам не знаю, — усмехается Николай.
Сидят до вечера. Возвращаются к дяде. Ужинают. Николай впервые за месяц чувствует что-то похожее на спокойствие.
— Слушай, — говорит он братьям перед сном, — а может, останемся ещё на пару дней? Мне... мне тут хорошо.
— Конечно, — Станислав улыбается. — Никуда не торопимся.
Утром Николай просыпается раньше всех. Выходит на улицу. Тишина. Туман над рекой. Свежий воздух. Он идёт к деревенскому магазину за хлебом, дядя Петя попросил.
Заходит в маленький магазинчик. За прилавком женщина лет тридцати пяти. Простая, в фартуке, волосы собраны в хвост. Лицо без макияжа, но приятное. Улыбается, когда видит покупателя.
— Доброе утро. Что вам?
— Хлеба два. Белого и чёрного.
Она достаёт хлеб, кладёт на прилавок. Николай расплачивается. Роняет монеты. Они катятся по полу.
— Ой, простите, — смущается он.
Женщина смеётся:
— Ничего.
Он поднимает монеты, подаёт ей. Смотрит в глаза. Простые, тёплые. Без наигранности.
— Вы отдыхаете у Петра Ивановича? — спрашивает она.
— Да. С братьями. На рыбалку приехали.
— Понятно. Ловится?
— Плохо, — улыбается Николай. — Но нам и не важно.
— Главное — отдохнуть. У вас усталое лицо. Нужен отдых.
Он удивляется. Обычно люди не говорят таких вещей незнакомцам.
— Правда усталое?
— Правда. Как у человека, который много работает. Или много переживает. Или и то, и другое.
Николай молчит. Потом кивает:
— И то, и другое.
Она сочувственно смотрит:
— Бывает. Ничего. Деревня лечит. Здесь другая жизнь. Медленная. Тихая. Простая.
— Вы давно здесь?
— Три года. Приехала из города после развода. Устала от суеты. Открыла этот магазин. Живу с дочкой. Нам нравится.
— А не скучно?
— Нет. Наоборот. Я здесь себя нашла.
Они разговорились. Десять минут. Пятнадцать. Николай забыл про время. Про хлеб. Про то, что братья ждут.
Её зовут Ольга. Ей тридцать шесть. Разведена четыре года. Дочь - подросток, учится в местной школе. Ольга работает в магазине, держит небольшое хозяйство. Без претензий, без ожиданий. Просто живёт.
Николай чувствует: с ней легко. Не нужно притворяться. Не нужно впечатлять. Можно просто быть собой.
— Мне пора, — говорит он, глядя на часы. — Братья заждались.
— Конечно. Заходите ещё. Если что понадобится.
— Зайду, — обещает он. И понимает: зайдёт. Обязательно.
Следующие два дня Николай ходит в магазин. Каждый раз по какой-то причине: то молоко нужно, то спички, то сигареты. Братья переглядываются, но молчат.
Каждый раз он задерживается. Разговаривает с Ольгой. О жизни, о деревне. О том, как она сюда переехала. О его работе, о разводе — он рассказывает в первый раз..
Ольга слушает. Не жалеет. Не даёт советы. Просто слушает.
— Знаете, — говорит она в один из вечеров, когда в магазине нет других покупателей, — мне кажется, вам нужно просто отпустить. Всё. Жену, обиду, боль. Отпустить и дать себе шанс жить заново.
— Как это сделать?
— Не знаю. У каждого свой путь. Я отпустила, когда поняла: моя прошлая жизнь — это не я. Я там играла роль. Успешной жены, хорошей хозяйки, идеальной матери. А настоящая я — вот здесь. В деревне. В магазине. Николай смотрит на неё. И понимает: она права. Он тоже играл роль. Успешного мужа. Партнёра. А настоящий он где?
Уезжают. Николай заходит в магазин попрощаться.
— Спасибо, — говорит он Ольге.
— За что?
— За разговоры.
Она улыбается:
— Приезжайте ещё. Если захотите.
— Приеду.
В машине Станислав смотрит на брата:
— Ты другой стал. За три дня. Что случилось?
— Ничего особенного. Просто... понял кое-что. Про себя.
Геннадий усмехается:
— Эта женщина из магазина? Ольга?
Николай молчит. Потом кивает:
— Может быть.
— Нравится?
— Не знаю. Но с ней легко. Как будто я себя настоящего нашёл.
Братья переглядываются. Улыбаются. Больше ничего не спрашивают.
Через две недели Николай снова едет в деревню. Один. Останавливается у дяди. Идёт в магазин.
Ольга удивлена:
— А братья?
— Не приехали. Я один.
— Зачем приехал?
— Поговорить. С вами. Если не против.
Она смотрит на него. Улыбается:
— Не против. Заходите вечером. После закрытия. Поужинаем. Познакомитесь с дочкой.
Вечером он приходит. Ужинают втроём. Дочь Ольги Лена, четырнадцать лет, смотрит на него с любопытством, но не задаёт лишних вопросов. Ольга готовит простую еду. Они разговаривают. О всём и ни о чём.
Николай чувствует: это то, что ему нужно. Простота. Честность. Без игр.
Проходит полгода.
Николай переезжает в деревню. Продаёт городскую квартиру. Открывает небольшой магазин стройматериалов — спрос есть. Живёт у дяди Петра. Встречается с Ольгой. Не спешат. Узнают друг друга. Без ожиданий. Без требований.
Братья приезжают в гости. Видят Николая улыбающимся. Впервые за последнее время.
— Счастлив? — спрашивает Станислав.
— Да. По-настоящему.
— Мы тебя с тремя женщинами знакомили. Ни одна не подошла. А тут ты сам нашёл.
Николай смеётся:
— Знаете, я понял одну вещь. Счастье нельзя устроить. Нельзя спланировать. Оно само приходит. Когда ты готов.
Геннадий кивает:
— Мудро. Мы хотели тебе помочь, но, видимо, помощь была не в том.
— Была. Вы вытащили меня из квартиры. Привезли сюда. Дали возможность отдохнуть. Найти себя. Без вас я бы не встретил Ольгу.
Станислав хлопает брата по плечу:
— Ну, значит, мы всё правильно сделали. Просто не так, как планировали.
Они смеются. Сидят на крыльце дяди Петра. Пьют чай. Смотрят на реку.
Счастье было рядом. Просто нужно было перестать искать.