Глава четвертая. Пропавший принц Грании
Солнечный свет пробивался сквозь плотные облака, освещая зеленые луга и извилистую реку, протекающую неподалеку от деревни Веснин. Жизнерадостные крестьяне занимались повседневными делами, радуясь теплой погоде и близкому урожаю. Эта идиллическая картина совершенно не соответствовала состоянию беспокойства, поселившегося в сердце молодого волшебника Элариона.— Скажи честно, почему именно мы должны искать принца Грании? — с легким раздражением спросил Эларион, скрестив руки на груди и уставившись на своего наставника Маэля.
Маэль, пожилой волшебник с длинным серебристым бородатым лицом, терпеливо ответил:— Потому что никто другой не сможет этого сделать, Эларион. Принц Каллерен исчез, и король требует немедленного расследования. Твоя способность видеть энергетические потоки и твой опыт сделают тебя идеальным кандидатом для этой миссии.Эларион закатил глаза, понимая бессмысленность спора. Старый Маэль прав, хотя юноше хотелось бы избежать участия в подобной авантюре. Вспоминая предыдущий случай с расследованием замка Эрдана, он понимал, что подобные дела часто заканчиваются неприятностями.Тем не менее, договоренность оставалась нерушимой, и вскоре Эларион отправился в путь вместе со своей верной подругой Арией, чьи стрелы славились точностью попадания.
Дорога вела через поля и холмы, живописные пейзажи сменялись роскошными лесами, богатыми дикими животными и растениями. Попутчики останавливались в деревнях, обменивались информацией с местными жителями и получали свежие вести.Во время одной остановки в деревне Эльван, местный трактирщик рассказал о виденных призрачных скачущих конях, мелькавших поблизости после наступления сумерек.— Быть может, это имеет отношение к нашему делу? — задумчиво произнесла Ария, повернувшись к Элариону.Волшебник пожал плечами.— Предположительно, это либо признак мистических явлений, либо предупреждение о ловушке, расставленной похитителем.Вскоре они остановились на ночлег в небольшом постоялом дворе на берегу озера Лисс.
Заплатив за ужин и комнатушку, герои разместились на удобных кроватях, стараясь набраться сил перед следующим днем.Утро выдалось туманным и промозглым. Покидая деревню, Эларион обратил внимание на направление ветра, постоянно меняющего свое течение. Подобное поведение воздушных потоков свидетельствовало о наличии мощных энергетических полей поблизости.— Кажется, мы близки к какому-то крупному магическому воздействию, — озвучил он мысль вслух.— Значит, пришло время готовиться к столкновению, — согласилась Ария, заряжая стрелу в тетиву лука.Путешественники углублялись в густой лес, когда перед ними возникли очертания старого моста, перекинутого через глубокое ущелье. Без колебаний ступив на мост, они услышали скрип деревянных досок и странный звук, напоминающий металлический звон.
— Будьте осторожны, впереди опасность, — тихо предупредил Эларион, вытягивая меч.Исследовав территорию, они нашли лагерь похищенного принца Каллерена. Группа вооруженных солдат, поддерживаемых несколькими сильными магами, находилась на противоположной стороне лагеря. Им руководил человек с жестоким выражением лица и острым взглядом, имя которого ни один из союзников не знал.
— Это полковник Редфор, командир личной охраны короля, — услышал Эларион чей-то знакомый голос позади себя.Оборачиваясь, он встретил взором худощавого мужчину средних лет, стройного телосложения и с зелеными глазами, смотревшимися ярко на лице, сплошь покрытом морщинами.— Прокси, я верно угадал? — спросил Эларион, узнавая своего бывшего учителя.Прокси утвердительно кивнул.— Я нашел ваш след случайно, когда исследовал район возможного появления подземных духов. Могу предложить помощь, но только если разрешите.Приняв помощь Проксима, Эларион разработал стратегию атаки.
Использовав собственную магию, он создал иллюзию огромных деревьев, отвлекавших внимание противника. Пока солдаты отвлекались, Ария метко выпустила три стрелы, поразивших врагов.Колонна воинов отклонилась, и появилось открытое пространство, позволяющее Элариону выйти вперед. Применив элементарный защитный барьер, он отразил атаку магов и освободил принца.Победа одержана, но последствия битвы сказывались тяжелейшим образом.
Армия полковника Редфора преследовала беглецов, не давая возможности уйти далеко. Раненый Каллерен нуждался в срочной медицинской помощи, и отряд вынужден был временно остановиться.Скрываясь в глубоких лесах, команда прошла долгий путь до ближайшей деревушки, где местные жители оказали медицинскую помощь раненому принцу. Каллерен восстанавливал силы, пользуясь заботливым отношением крестьян.
Одновременно с этим Эларион изучал полученные записи и обнаружил причину похищения: оказывается, принц обладал уникальным талантом предсказывать будущие события, ценимым королем Грании. Предсказатель имел возможность изменить ход войны, начавшейся между соседними государствами.Осознав глубину кризиса, Эларион и Ария приняли решение доставить принца обратно в столицу, несмотря на угрозы со стороны полковника Редфора.
Окончательная развязка ожидала героев на дороге, ведущей к столице. Колонна армии Редфора атаковала их практически на выходе из лесов. Полагаясь на мужество и хитрость, Эларион использовал специальные защитные заклинания, предотвращая нападение врага.Каллерен, восстановленный физически, оказывал поддержку союзникам, организовывая оборону и контролируя продвижение колонны.
В результате успешной обороны отряд достиг ворот столицы Грании, прибыв вовремя, чтобы спасти королевство от полного поражения.Король Грании выразил благодарность команде, наградив их титулами и земельными наделами. Однако радость победителей омрачалась сознанием риска и ответственности, возложенными на плечи молодых героев.
Расставаясь с друзьями, Эларион обещал, что всегда придет на помощь, если возникнет необходимость. Он твердо уверился в своем выборе профессии защитника справедливости и продолжил обучение магии, надеясь обрести новые умения и таланты.
