Пустыня Атакама в Чили считается самой сухой пустыней на планете. Обычно здесь почти не бывает дождей, а влажность воздуха в некоторых районах приближается к нулю. Однако в октябре 2025 года этот регион стал ареной редкого природного явления. Территории, где, казалось бы, ничто не может расти, внезапно покрылись цветами.
Так, еще в июне–августе 2025 года, когда в Южном полушарии наступает зима, на севере Чили выпало до 60 мм осадков. Это почти в тридцать раз больше обычной нормы для этих мест. Интересно, что для некоторых станций Атакамы это количество сопоставимо с суммарными осадками за последние десятилетия. По-видимому, именно эта влага стала главным условием начала массового прорастания семян, которые годами находились в состоянии покоя под поверхностью песчаного и каменистого грунта.
Атакама расположена между Тихим океаном и горами Анд. Географическое положение создает уникальный микроклимат: с запада сюда почти не доходят океанские туманы, а с востока осадки блокируют Анды. Обычно за год здесь фиксируют не более 1–2 мм дождя. Тем не менее, в некоторых отношениях Атакама напоминает лабораторию под открытым небом — каждое изменение в атмосфере мгновенно отражается на экосистеме.
В этом году сложились почти идеальные условия: умеренные температуры, редкие, но затяжные осадки и характерное для региона освещение. В результате пустыня расцвела. Тысячи гектаров покрылись цветами — от фиолетовых и пурпурных до жёлтых и белых. Местные называют это явление Desierto Florido — «цветущая пустыня». Как правило, оно случается раз в несколько лет, но в 2025 году масштабы оказались особенно значительными.
Учёные из Чилийского университета обратили внимание на растение Cistanthe longiscapa, известное под местным названием pata de guanaco. Оно способно переключаться между типами фотосинтеза, что позволяет ему адаптироваться к колебаниям влажности и температуры. Исследователи считают, что изучение генома этого вида может помочь в выведении более засухоустойчивых сельскохозяйственных культур. Так, биологи из Национального центра биотехнологий в Сантьяго уже проводят тесты, чтобы выяснить, какие механизмы позволяют растению экономить воду на клеточном уровне.
Между тем, в регионе резко возрос туристический поток. В частности, Национальный парк Льянос-де-Чалье стал одной из главных точек наблюдения за цветением. Однако всех предупреждают: экосистема здесь хрупкая, посетителям запрещено сходить с троп, собирать растения и повреждать почву.
С научной точки зрения, цветение пустыни связано с воздействием явления Эль-Ниньо. Оно изменяет циркуляцию атмосферных потоков над Тихим океаном и может вызывать усиленные осадки в засушливых районах Южной Америки. В некотором смысле, цветущая Атакама становится индикатором больших климатических процессов.
На карте мира Атакама занимает небольшое место, но её значение для науки — весьма велико. Здесь проверяются гипотезы о выживании организмов в условиях, близких к марсианским, и изучаются адаптационные механизмы растений. В 2025 году пустыня вновь напомнила, что даже самые суровые ландшафты способны меняться.