Под поверхностью Марса могут скрываться потоки жидкой воды, а вместе с ними — и условия для существования микробной жизни. К такому выводу пришли исследователи из Института планетологии в Аризоне, чья работа опубликована в журнале Icarus.
По расчётам учёных, под толстым слоем мерзлоты может существовать сеть узких каналов, по которым течёт солёная вода. Эти микроскопические потоки способны сохраняться в жидком состоянии даже при температуре до −150 °C. Всё благодаря солям, снижающим температуру замерзания.
«Мы думали, что воды на Марсе слишком мало для жизни. Но, похоже, ошиблись», — призналась руководитель исследования Ханна Сайзмор.
Анализ данных показал, что даже крошечные каналы шириной всего в несколько микрон — то есть в десятки раз тоньше человеческого волоса — могут содержать до 5% воды. Этого достаточно, чтобы в них могли существовать микробы и перемещаться питательные вещества.
Учёные уточняют, что такие подповерхностные структуры чаще всего встречаются на широтах выше 50 градусов, где в 2008 году работал аппарат NASA Phoenix.
«Если жизнь на Марсе существует, эти микроканалы — лучшее место для поиска. Достаточно пробурить всего 30 сантиметров», — отметила Сайзмор.
Главная сложность, по мнению специалистов, — экстремально низкая температура. Но учёные считают, что возможности внеземной жизни могут быть шире, чем мы привыкли думать.
«Судя по нашим данным, микробная жизнь на Марсе вполне может существовать прямо под поверхностью», — добавил астрофизик Брюс Джакоски из Университета Колорадо.