Глава 10: накануне.

Вилли задумчиво шёл до дома. Улица тонула в тумане, огни фонарей расплывались в молочной пелене. Он не замечал ни холода, ни редких капель дождя — мысли снова и снова возвращались к словам Харта: *«Вы идёте по тому же пути…»*

Что он хотел сказать? Что это всё значит?

Очнулся Вилли только тогда, когда щёлкнул выключатель в прихожей. Машинально разделся, прошёл в спальню. Даже не помнил, как лёг в кровать.

Мысли бегали, наскакивая друг на друга, словно волны о скалы. Образы сменялись: лицо отца на старом фото, холодный взгляд Харта, анонимная записка, кольцо на столе.

Так и не сумев уснуть, он резко встал с кровати. На часах только‑только наступила полночь.

— Нужно отвлечься от мыслей, — сказал он сам себе, проводя рукой по лицу, будто стирая наваждение.

Подойдя к стене, глянул на календарь. Красные цифры ударили по глазам: завтра его двадцатый день рождения.

— Завтра 20 лет… — задумчиво произнёс он. — А чувствую себя на все 40.

Накинув футболку, Вилли зашагал на кухню. В тишине квартиры каждый шаг отдавался гулко, непривычно. Холодильник распахнулся с тихим скрипом.

«Нужно доесть йогурт, а то срок годности закончится», — подумал он и взял бутылку.

Сделав пару глотков, замер. На внутренней стороне дверцы холодильника — там, где он крепил заметки и фото — появилось новое. Небольшое, размером с ладонь.

Это была копия той самой фотографии, где его отец стоял рядом с Хартом. Только теперь в углу кто‑то добавил красную пометку — круг вокруг лица отца и стрелку, ведущую к Харту. А под фото, мелким почерком: *«Он знал правду. И ты узнаешь»*.

Вилли медленно опустил бутылку. Йогурт больше не казался аппетитным.

Он огляделся. Всё на своих местах. Никаких следов вторжения. Но кто‑то был здесь. Кто‑то, кто знал, где искать.

Телефон на столе тихо засветился. Новое сообщение:

> «Время идёт. Ты всё ещё в игре. Следующий шаг — архив „Перекрёстка“. Но будь осторожен: не все двери открываются дважды».

В этот момент раздался звонок. Вилли не спеша взял трубку.

— Привет, Вилли, — раздался голос Эрона, бодрый и чуть насмешливый. — Ты ещё жив? Или тебя окончательно завалили отчётами?

Вилли невольно улыбнулся. Голос друга словно выдернул его из вязкого кокона ночных тревог.

— Жив, — ответил он, проводя рукой по лицу. — Хотя не уверен, что в полном сознании.

— Ну, это нормально. Я сам вчера чуть не уснул прямо над схемами. Слушай, я почему звоню… Ты же помнишь, что завтра твой юбилей?

Вилли посмотрел на календарь. Да, завтра. Как будто это должно что‑то изменить.

— Помню, — сухо ответил он.

— Вот именно! — энергично продолжил Эрон. — Поэтому я беру дело в свои руки. У меня план: сегодня после работы — кафе «У моста». Никаких отговорок. Нам обоим нужно выдохнуть.

Вилли посмотрел на разбросанные по столу записи, на фото с пометкой, на сообщение на экране телефона. Всё это кричало: «Не время для отдыха!»

Но голос Эрона звучал так по‑домашнему, так… нормально, что сопротивляться вдруг стало невозможно.

— Ладно, — сказал он, и сам удивился, как легко это вышло. — Кафе — так кафе.

— Отлично! — воскликнул Эрон. — И без этих твоих задумчивых взглядов, понял? Сегодня ты — просто парень, которому завтра 20. А проблемы… пусть подождут.

— Попробую, — усмехнулся Вилли. — Но если меня посреди десерта вызовут на задание…

— Тогда я лично устрою бунт, — перебил Эрон. — Всё, до встречи. И постарайся хоть немного поспать. Ты мне нужен в адекватном состоянии!

Звонок завершился. Вилли положил телефон на стол и на мгновение закрыл глаза.

Тихий смех прорвался сквозь напряжение. *«Парень, которому завтра 20»*. Звучало странно. Почти чуждо. Но приятно.

Он поднялся, собрал разбросанные листы, убрал фото в ящик. Сегодня — кафе. Сегодня — хотя бы на пару часов — он позволит себе быть просто Вилли. Без тайн, без погонь за правдой, без теней прошлого.

А потом… потом он вернётся к игре. Но уже с новыми силами.

За окном медленно светлело. Утро приближалось — последнее утро перед его двадцатым днём рождения. И кто знает, каким оно станет: обычным или тем самым, после которого всё изменится навсегда.