— Я знаю, почему вы такие нищие! — Ольга ворвалась в дом, словно ураган. — И если хотите выбраться из затхлого болота мещанства, придется выкорчевать все до основания!
Мария, опешив, молча отступила, пропуская незваную гостью. Несмотря на предварительную договоренность, визит Ольги обрушился как снег на голову, лишив хозяйку дара речи.
— Может, хоть поздороваешься для начала? — выдавила она, приходя в себя.
Ольга, оставив чемодан сиротливо стоять в коридоре и увлекая за собой покрасневшего до корней волос сына, триумфально прошествовала в гостиную.
— Маша, ну что за старомодные сантименты? По телефону вполне достаточно…
— Здравствуйте, теть Маш, — пролепетал смущенный восьмилетний Марк.
Мария ласково потрепала племянника по густым кудряшкам. Ольга же, словно ищейка, за считанные минуты обнюхала каждый угол, вынося вердикт:
— Да… Все гораздо печальнее, чем я предполагала.
Выражение лица ее было столь трагичным, что Мария невольно напряглась. Прежде чем она успела что-либо возразить, Ольга разразилась тирадой:
— Итак, слушайте меня внимательно. Менять нужно абсолютно все, от этой жалкой мебели до убогой посуды. Денежные деревья — в обязательном порядке! И лягушек… но это чуть позже. Самое главное…
Судя по воинственному блеску в глазах золовки, она была настроена более чем серьезно. Марии показалось, что Ольга готова немедленно приступить к радикальным переменам.
— Погоди, — остановила она разбушевавшуюся родственницу. — Успокойся. Хоть присядь с дороги!
— Да насиделась я в этом проклятом автобусе… — проворчала Ольга, окидывая опытным взглядом помещение. — Так насиделась, что задница онемела.
— Зато язык развязался, — невольно улыбнулась Мария.
— Так я два часа молчала, пока ехала! Этот, — она кивнула на Марка, — зарылся в свои игрушки, а я… Ни слова не вымолвить, ни полслова… Но и из этого я извлекла пользу! Я думала о вас, и меня вдруг осенило…
После многозначительной паузы Ольга внезапно спросила:
— Сколько вы с Вадиком вместе?
— Десять лет.
— И за все эти годы — ни проблеска достатка, ни искры духовного просветления… — Ольга окинула невестку взглядом, полным притворной жалости. — Дом — наследство от родителей, дышит ветхостью. Ремонт — ровесник динозавров. Машина — рухлядь, да и зарплаты ваши — слезы кота.
Мария хотела было возразить, но Ольга, словно дирижер, властным жестом оборвала ее реплику:
— Короче! Не хотите влачить жалкое существование — делайте, как я говорю. Не ленитесь! Понимаю, сложно, перестроиться нелегко, но поверьте, оно того стоит. Потом спасибо скажете!
— Хорошо, Оль, спасибо за совет. Надо подумать, — дипломатично промолвила Мария, стараясь скрыть раздражение.
— А чего тут думать-то? — удивилась Ольга. — Бери и делай! Я вот не поленилась, и моя жизнь после фэншуя расцвела, словно лотос в пруду.
Ольга изрекала истины с безапелляционной уверенностью, словно хозяйка в чужом доме. Мария, зная взрывной характер родственницы, благоразумно промолчала.
Наскоро проглотив обед, Ольга извлекла из недр своей сумочки миниатюрный компас и, словно шаман, принялась за свои таинственные манипуляции.
— Для начала определим, где у вас тут север, а где юг, — снисходительно пояснила она безмолвно наблюдающей Марии.
Хозяйка дома лишь устало вздохнула.
«Только бы Вадим поскорее вернулся», — промелькнуло в ее голове.
Ольга была старше Вадима, мужа Марии, всего на полтора года. В детстве они были не разлей вода, а повзрослев, сохранили теплые приятельские отношения. Еще в юности Ольга увлеклась восточной культурой и философией. Встретив в университете Игоря, родственную душу, она вскоре вышла за него замуж. Через какое-то время Игорю предложили заманчивую должность в Китае, и молодые супруги с головой окунулись в экзотическую жизнь Поднебесной.
Прижиться там, однако, не удалось, и по возвращении на родину Ольга продолжала с ностальгией вспоминать Китай.
А недавно она всерьез увлеклась фэншуем, стремясь приобщить к этому мужа. Однако погруженному в работу Игорю было не до таинств восточной мудрости. Тем не менее он великодушно позволял жене творить свои чудеса в пределах их жилища.
Обе пары обитали в собственных гнёздах. Вадим и Мария вили своё в двухэтажном особняке, унаследованном Марией от родителей. У самого порога, словно страж, возвышался тополь, посаженный ещё дедом, который, уходя в вечность, наказал беречь это древо жизни.
Ольга и Игорь предпочли современный коттедж в тиши загородной дали. С наступлением лета в их доме закипела работа: супруги затеяли ремонт, конечно же, с оглядкой на фэншуй, и Ольга пригласила для этого бригаду мастеров.
Июль уже перевалил за середину, а ремонт всё никак не желал завершаться. В довершение ко всему у Марка внезапно проявилась острая аллергия на строительную пыль. После семейного совета было решено: Игорь останется следить за ходом работ, а Ольга с сыном отправится в гости к родственникам.
— Работы там ещё недели на две, так что думаю, я у вас надолго не задержусь! — щебетала Ольга в телефонную трубку.
Вадим и Мария радушно приняли предложение погостить, не подозревая, во что выльется их гостеприимство.
Однажды вечером, ещё до возвращения Вадима, Ольга собрала невестку вокруг себя, а также детей: своего сына и племянников, девятилетнего Никиту и семилетнюю Риту, — чтобы написать желания.
— Они обязательно сбудутся! Но нужно правильно их загадать! — заверила она, загадочно улыбаясь.
— А как это — правильно? — с любопытством спросил Никита.
— Нужна зелёная бумага, — начал объяснение Марк.
— Верно, — Ольга одобрительно кивнула сыну. — Причём зелёная с обеих сторон.
Пока дети носились по второму этажу в поисках "правильной" бумаги, Ольга приглушила свет в комнате, задвинув шторы и зажгла свечи.
— А это зачем? — поинтересовалась Мария, не понимая, к чему такие приготовления.
— По фэншую, — последовал таинственный ответ.
Спорить было бесполезно. Вскоре дети вернулись с зелёной бумагой, и все расселись вокруг стола, готовые творить волшебство.
— А теперь излейте на бумагу свои сокровенные мечты, — объявила Ольга. В голосе её звучала чарующая тайна.
— Сокровенные – это какие? – пролепетала Рита, ее длинные ресницы fluttered словно крылья бабочки.
— Просите то, о чём грезите ночами, — подсказал двоюродный брат, лукаво прищурившись.
— Всё, что душе угодно? И это сбудется? – Никита вскинул брови, в глазах – хитринка.
Марк одновременно кивнул и пожал плечами, а потом расплылся в смущенной улыбке, будто выдал секрет мироздания.
— Безусловно, сбудется! – подхватила Ольга, щедро осыпая детей оптимизмом. – Только писать нужно не "я хочу", а "я получаю". Уловили суть?
— Угу, – закивали дети, предвкушая волшебство.
И бумага зашелестела под натиском мечтаний.
Окрыленные надеждой, ребята умчались играть, а Ольга, собрав исписанные листочки, обратилась к Марии:
— Куда бы нам пристроить эти послания Вселенной?
— Пристроить? – переспросила Мария, в ее глазах – искреннее недоумение. – Зачем?
— По фэншуй! – отрезала Ольга, ее тон не терпел возражений. – Нужно укромное местечко, где мечты смогут взрасти.
Тайник нашелся в супружеской спальне за платяным шкафом.
— Давай подсмотрим, что там нафантазировали наши сорванцы? – предложила Ольга невестке, словно заговорщица.
— А разве можно?
— Можно, если очень хочется узнать, чего желают детские сердца.
Мария развернула первый листок и невольно улыбнулась:
— Никита мечтает о скатерти-самобранке…
— Символично, – глубокомысленно вздохнула Ольга, словно разгадала древний ребус.
— А Рита грезит о хвосте русалки и крыльях феи.
— Неудивительно. Ребенку не хватает сказки в обыденной жизни, – констатировала Ольга. – Ну-ка, а что написал мой Марк?
Прочитав послание сына, она пренебрежительно фыркнула:
— Всё в своем репертуаре: "Я хочу, чтобы шунфэй подарил маме всё, о чём она мечтает".
"Символично", – подумала Мария, но промолчала, не желая подливать масла в огонь. Ольга же, тем временем, возмущалась:
— Ну сколько раз я ему повторяла: не "шунфэй", а "фэншуй"! Неужели так сложно запомнить?
Завидев в окно въезжающую во двор машину, Мария поспешила успокоить встревоженную золовку и, с легкой тревогой в сердце, отправилась встречать мужа.
Перед сном она поделилась с Вадимом причудами Ольги, но в ответ удостоилась лишь снисходительной улыбки и пожелания спокойной ночи.
Дни тянулись для Ольги в томительном ожидании полнолуния. И вот, когда долгожданный диск взошел над горизонтом, она, преисполненная торжественности, созвала домашних на кухне:
— Сегодня ночью мы призовем богатство и удачу, медитируя на лунный свет! Каждому понадобится по серебряной монетке. В полночь выйдем во двор и…
— Бред какой-то, — проворчал Вадим, не скрывая скепсиса.
— Это не бред, а фэншуй! — с вызовом парировала Ольга.
— Монетки я вам выдам. Занимайтесь ерундой, если вам так хочется. Но без меня, – фыркнул он и покинул кухню.
— Ну что с ним поделаешь? — вздохнула Ольга, явно огорченная. — С детства такой…
Мария про себя согласилась с мужем, но благоразумно промолчала, втайне надеясь увидеть плоды столь необычного ритуала.
Когда полночь окутала землю, женщины, в сопровождении потянувшихся за ними полусонных детей, вышли во двор.
— Мы должны обойти вокруг дома, показывая монетку луне и громко повторяя: "Серебряная монетка, серебряная луна, принеси мне удачу, принеси мне сполна!". Запомнили?
— А это заклинание? — с любопытством спросила Рита.
— Да, для вызова шунфуя, — хихикнул Марк, передразнивая Ольгу .
— Фэншуя! — строго поправила его Ольга. — Ну, начали…
И процессия двинулась в путь. После третьего круга распахнулось окно соседского дома, и раздраженный сонный голос прозвучал в ночи:
— Сектанты! Еще и детей втянули в свои безумные обряды! Я сейчас полицию вызову!
— Уходим! — прошептала Ольга, и компания поспешно ретировалась в дом.
Вечером следующего дня Вадим, вернувшись с работы, метал громы и молнии:
— Что вы вчера такое удумали во дворе? Соседи жалуются!
— Ничего мы не удумывали! — с вызовом вскинула подбородок Ольга.
— Говорят, песни какие-то бесовские распевали с детьми на пару.
— Много понимает твоя соседка! — огрызнулась сестра. — Это ж фэншуй, между прочим! Гармонию привлекали!
В воздухе повисло напряженное молчание.
— Значит, так, — наконец проговорил Вадим тоном, не терпящим возражений. — Сами, что хотите, то и воротите, но детей в свою «фень-шуень» не впутывайте. И соседей не баламутьте. Я ясно выразился?
— Слушаемся и повинуемся, о великий повелитель, — с ядовитой сладостью сыронизировала Ольга.
После этого инцидента в течение нескольких дней царило зловещее затишье. Мария едва сдерживала вздох облегчения, понимая, что это лишь передышка перед новой бурей.
Как в воду глядела. Едва Вадим скрылся за поворотом, уехав на работу, Ольга, лукаво прищурившись, заявила:
— Знаешь, что еще нужно сделать, чтобы удача окончательно поселилась в вашем доме?
— Подозреваю, — вздохнула Мария. — Но сразу говорю — нет.
— Да дай хоть договорить! Я же еще ничего не предложила!
— Ну, выкладывай.
— Короче, избавляемся от старой мебели.
Мария ожидала чего угодно, но только не этого.
— Как – от всей? – ахнула она.
— Абсолютно! Под корень!
— Но зачем?!
— Фэншуй, — отрезала Ольга тоном, не допускающим возражений. Заметив недоумение на лице невестки, пояснила уже мягче: — Старая мебель блокирует приток новой энергии! У вас же все заставлено! Нужно освободить пространство, расчистить путь для удачи!
— Мне нужно посоветоваться с мужем! – попыталась возразить Мария.
— Он ни за что не разрешит! Знаю я его, – пробурчала Ольга.
— Ну, значит, до его приезда ничего и не будем делать, — твердо заявила Мария.
После короткой паузы Ольга, словно смилостивившись, предложила:
— Ну хорошо, позвони ему и спроси разрешения.
На улице связь была лучше, и Мария спустилась во двор. Увы, дозвониться до мужа ей было не суждено. Когда она вернулась в дом, то с ужасом обнаружила Ольгу, энергично отодвигающую кухонный стол от стены.
— Давай с другого бока! — скомандовала она, скрестив руки на груди. — Вытащим во двор, может, найдется добрый самаритянин.
— Нет! — отрезала Мария, и в голосе ее звенела сталь. — Это серьезный вопрос, и без Вадима я даже с места его не сдвину!
Ольга, не ожидая такой твердости, на мгновение потеряла дар речи – случай, редкий, как северное сияние в полдень.
Вечером, когда дверь спальни плотно закрылась, Мария с усталым вздохом проговорила:
— Еще немного, и она заставит нас пробираться домой через окно.
— Что, опять? — усмехнулся Вадим, откладывая книгу.
— Сегодня она порывалась выбросить нашу мебель!
— Мебель?! Зачем? — изумление мужа было столь велико, что он резко сел в постели, словно его подбросило пружиной.
— По фэншую, — обреченно вздохнула Мария.
После короткой паузы, Вадим, пробормотав непечатное проклятие под нос, с глухим стоном отвернулся к стене.
Минуло несколько томительных дней. После мужского разговора с Вадимом Ольга словно сбавила обороты, притихла. Но однажды утром, выждав, когда брат скроется за поворотом, отправляясь на работу, она подкралась к Марии.
— Маш… Послушай… Я тут подумала, вам просто необходимо…
— Опять двадцать пять? — Мария закатила глаза к потолку, словно ища там спасения.
— Это последнее, честное слово, — промурлыкала Ольга. — Всего одна маленькая просьба.
— Ну, выкладывай.
— Спилите этот тополь к чертям собачьим, — и она указала на высокое, ветвистое дерево, чьей красотой Мария с мужем не уставали любоваться каждое утро.
— Зачем?
— Ну, по фэншую же!
— Но это дерево сажал еще мой дед! — ахнула Мария, чувствуя, как внутри поднимается буря.
— Без разницы, дедушка там растет или бабушка! По фэншую он счастью в дом путь загораживает! Срочно спилить, и точка! Хочешь, я сама договорюсь о спиле?
— Послушай, Оль, — устало вздохнула Мария, — все твои чудачества до этого тополя мы терпели как стойкие оловянные солдатики. Но, кажется, берега ты потеряла. Твой фанатизм уже за горизонтом, а ты и не замечаешь. Предлагаю на выбор: либо ты прекращаешь с этой минуты навязывать нам свои "гениальные" идеи, либо переезжаешь в ближайший отель.
— Ах, вот как! — после ледяной паузы прошипела Ольга. — Значит, добра вы не цените! Я, наивная, надеялась на ваше благоразумие, а выходит, все мои старания — псу под хвост! Столько сил в вас вложила! Сколько нервов и времени потратила! А вы…
В этот момент ее телефон оглушительно зазвонил, и из динамика вырвался испуганный голос Игоря:
— Ольга, бросай все и лети сюда на метле! Нас ограбили!
— Что за дурацкие шутки, Игорь? Не ори! Кто ограбил? Когда это случилось?
— Твоя бригада фэншуйных психопатов! — Игорь сочно выругался. — Где ты их, черт возьми, откопала? Вынесли все, пока я на работе был! От мебели до последней банки со стройматериалами!
Снова разразившись отборной бранью, Игорь бросил трубку. Ольга, бледная как полотно, молниеносно собрала вещи, оставила перепуганного Марка у брата с невесткой и сорвалась на автовокзал, словно за ней гналась вся китайская армия фэншуй.