Глава третья. Тайна золотой монеты и двойник лорда Финна
Весёлое настроение путников значительно ухудшилось, когда утром следующего дня выяснилось, что Крафт потерял волшебную монетку, найденную ими в королевской кладовой. Монетка обладала особыми свойствами: могла материализовывать любые желания, стоило лишь бросить её в реку и загадать мысль.— Ты точно знаешь, где потерял её? — строгим голосом спросила Алва, переворачивая сумку и вытряхивая содержимое на землю.— Вчера вечером, когда танцевал сальсу с кухаркой Лиззи, — оправдывался Крафт, растерянно разводя руками. — Должно быть, выскользнула из кармана.Харальт внимательно посмотрел на Крафта, покачал головой и пробормотал:— Ох, бедолага, как же ты будешь выглядеть перед королём без магической монеты?Крафт понуро сел на камень и пожал плечами.— Придётся искать замену, — решительно заявила Алва. — Есть идея отправиться к кузнице и заказать новый экземпляр.Поверхностное изучение окрестностей выявило присутствие странного существа, прячущегося в кустах неподалёку от палатки. Щенок гончей породы пытался преследовать путников, но всякий раз проваливался в маленькие ямки и падал, издавая громкие стоны боли.— Очередной пример фэнтезийного животного с недостаточной координацией движений, — прокомментировал Харальт, присев на корточки и почесывая щенка за ушком.Щенок перестал скулить и подставил пузико для массажа живота.— Он выглядит как идеальный компаньон для наших будущих исследований, — предложил Крафт, вытаскивая мешочек с печеньем из внутреннего кармана куртки.Алва улыбнулась, утвердительно кивнув головой.— Назовём его Гаврик, — предложила она, смеясь. — Подходящее имя для собачьего помощника.Путники продолжали путь, наслаждаясь обществом гаврика и его глупыми выходками.Поздно вечером четвертого дня пути группа прибыла в городок Ларси, расположенный у побережья моря. Город славился своим рыбным рынком и торговыми ярмарками, привлекавшими покупателей со всех уголков королевства.— Сначала отдохнём, — распорядился Харальт, отводя экипаж к гостинице «Морская звезда». — Потом займемся торговлей и покупкой необходимых вещей.Оставив Гаврика в конюшне гостиницы, команда вошла в ресторан, заказав первое блюдо дня — рыбу, жареную с пряностями.Пища оказалась отменной, но после обеда произошли неприятности. Алва заметила, что Крафт съел половину порции, предназначенной Харальту.— Ты опять за старое? — вспылила она, указывая на пустой поднос. — Возвращайся к своим собственным блюдами, пожалуйста.Крафт смущённо покраснел и пробормотал извинения.— Просто еда была настолько соблазнительна, что я не смог сопротивляться, — попытался оправдаться он.Ночь сменилась днём, и группа отправилась на рынок. Лавки были заполнены товарами разного сорта: экзотическими специями, тканями, украшениями и оружием.Осмотрев ассортимент товаров, Алва купила комплект брони, защищавшей от ударов молнии, а также кольцо, позволяющее находить скрытые предметы поблизости.— Купим запас еды и питьевой воды, — напомнил Харальт, заглядывая в кошелёк. — Необходимо подготовиться к дальнейшим исследованиям.Вдруг к группе подошел странно выглядящий мужчина средних лет, одетый в фиолетовую мантию и острый головной убор.— Меня зовут Вальмар, маг-картограф, — представил он себя, улыбаясь. — Могу предложить услуги по составлению точной карты вашего путешествия.Харальт с сомнением посмотрел на мага, припоминая слухи о шарлатанах подобного типа.— Ваша цена устраивает нас? — осторожно поинтересовалась Алва, склоняясь к карте, изображённой на планшете Валмара.— Всего лишь небольшая плата в размере десяти золотых монет, — ответил Вальмар, выставляя вперёд ладони.Команда согласилась на сделку, оплатив услугу и получив подробную карту маршрутов.Покидая Ларси, путники заметили, что небо становится мутным и тяжелым, предвещая дождь. Решено было продолжить путь пешком, полагаясь на выносливость и защиту магических предметов.Пересекая каменистую равнину, они наткнулись на пещеру, выделявшуюся среди скал необычным цветом грунта.— Думаю, это место заслуживает внимания, — отметил Харальт, доставая факел. — Проверим его на предмет обнаружения полезных ископаемых.Исследователи вошли в пещеру, освещая дорогу и остерегаясь подземных животных.— Здесь пахнет металлом, — сообщила Алва, морщась от неприятного запаха.Крафт задержался, чтобы осмотреть пол, затем нашёл кусок металлической руды, пригодный для дальнейшей обработки.— Это хороший знак, — ободряюще промолвил Харальт. — Значит, в округе имеются полезные минералы.Группа продолжила разведку, продвигаясь глубже вглубь пещеры. Навстречу появились знаки, свидетельствующие о присутствии чужаков: отпечатки ног, куски пищи и сломанные ветки.— Быть осторожными, — предупредил Харальт, направляя факел влево и вправо. — Вероятно, здесь гнездятся враги.Далее события приняли крутой поворот. Недалеко от центра пещеры исследователи обнаружили таинственное существо, схожее внешним видом с человеком, но покрытое чешуёй и имеющее длинные уши.— Кто вы такие? — строго спросило существо, прижимая кулаки к бокам. — Нарушаете пределы территории?— Мы просто путешествуем, — поспешно ответил Харальт, поднимая руки вверх. — Просим разрешить покинуть ваше жилище.— Вам придётся заплатить пошлину за посещение, — потребовал обитатель, вытягивая широкую металлическую ложку. — Двадцать золотых монет за головы, либо тридцать золотых монет за свободу перемещения.Алва раскрыла рот, собираясь высказать негодование, но Крафт сделал жест, призывая к молчанию.— Какова процедура оплаты пошлины? — дипломатично осведомился он, вынув кошелек из пояса.— Оплата производится серебром или золотом, предпочтительнее большими партиями, — разъяснил обитатель, раскрывая зубастую пасть.Группа согласилась с требованием, заплатив требуемую сумму и получив разрешение на свободный переход.Впоследствии, покинув пещеру, команда двинулась к вершине горы Орлуэйн, откуда планировалось обозреть ближайшие земли и определить направления дальнейших исследований.Гора была неприступной, возвышалась крутыми склонами и обрывами, требовала от альпинистов значительных усилий и концентрации внимания.Алва подготовила специальное оборудование, включая крюки, веревки и специальные приспособления для восхождения.— Готовьтесь к подъему, — распорядилась она, надев специальный защитный пояс. — Используйте страховки и проверьте надёжность крепления канатов.Группа начала подъем, преодолевая острые камни и скользкие участки почвы. По мере продвижения становились видны прекрасные виды окружающей природы: голубое море, зеленые леса и белые вершины соседних горных хребтов.Наверху команда обнаружила площадку, оборудованную деревянными скамьями и небольшим алтарём. Там стоял человек, внешне сильно напоминающий их спутника Крафта.— Что здесь происходит? — сурово спросила Алва, устремляясь к незнакомцу. — Объясните немедленно причину сходства внешности.Незнакомец отступил назад, затем произнес странную речь:— Я являюсь дубликатом вашего товарища, созданный путём магии зеркал, — сообщил он, размахивая руками. — Можете называть меня Кларком.Открытие вызвало шок у группы, но вскоре раздражение стихло, и исследователи перешли к делу.— Итак, значит, ты копия Крафта, созданная специально для шпионажа или саботажа? — предположил Харальт, наблюдая за поведением незнакомца.— Скорее исследователь, призванный выяснить слабые стороны противника, — пояснил Кларк, снимая маску с лица. — Хотя допускаю вероятность, что создатели использовали технологию клонов неправильно.Алва серьезно посмотрела на Крафта, сравнивая внешность обоих мужчин.— Насколько реально подобное явление? — поинтересовалась она, обращаясь к Кларку. — Может, это хитрая ловушка?Кларк отрицательно качнул головой, доказывая чистоту своих намерений.— Достаточно сравнить ДНК образцов, чтобы убедиться в истинности моих слов, — уверял он, раскрывая карман лабораторного костюма.После непродолжительных дебатов группа решила поверить объяснениям Кларка и пригласить его присоединиться к экспедиции.Дальнейшее путешествие проходило организованно и эффективно. Команда расширилась, пополнившись новыми членами, увеличилась общая эффективность работы.Но вскоре возникли новые трудности. Появление двойника привлекло внимание врагов, что повлекло серию атак и провокаций. Были предприняты попытки уничтожить лидеров группы, захватить магические артефакты и вывести из строя транспортное средство.Чтобы противостоять угрозам, Харальт разработал тактику самозащиты, предусматривающую использование защитных щитов и ловушек.Алва внесла дополнительные меры безопасности, установив сигнализацию и систему видеонаблюдения.Крафт и Кларк сосредоточились на изучении возможностей применяемых ими магических способностей, экспериментируя с различными комбинациями заклинаний и формул.Совместные усилия принесли плоды: атаки прекратились, безопасность членов команды повысилась.Завершив подготовку к следующей фазе исследования, группа направилась к центральной точке маршрута — столице королевства Дарлин.Столица поразила воображение путешественников своей архитектурой, культурой и населением. Широкие проспекты, многоэтажные здания, кафе и рестораны — всё это создавало атмосферу праздника и комфорта.Приближаясь к центру города, группа попала в район знаменитого торгового квартала, изобилующего магазинами и лотками с товарами.— Обязательно надо купить подарки родным и близким, — предложила Алва, рассматривая ассортимент магазинов.Крафт выбрал дорогой музыкальный инструмент, намереваясь порадовать брата, а Харальт купил яркую одежду для племянниц.Покупки завершились успешно, но в последнюю минуту случилось непредвиденное обстоятельство: на улице произошла кража сумочки Алвы, в которой находились деньги и личные вещи.— Быстро бежать за преступником! — закричала Алва, устремляясь вслед за грабителями.Команда последовала за ней, сохраняя бдительность и скорость реакции.Преступники скрывались в переулках, прыгая через крыши зданий и прятались в подсобных помещениях.Наконец, группа поймала преступников, вернув похищенные вещи Алве.Исследование продолжалось с успехом, обеспечивая расширение знаний и получение необходимого опыта. Путешествие познакомило группу с представителями различных рас и народов, позволило освоить новые навыки и умения.Главной целью оставалось достижение цели путешествия, открытие секретов вселенной и защита человечества от возможной катастрофы.Закрепив достигнутые успехи, экспедиция отправилась дальше, к следующему пункту маршрута — горе Айвенгорд, знаменитой своими месторождениями драгоценных минералов и металлов.Там путешественников ждал новый цикл испытаний и препятствий, проверку силы воли и готовности действовать сообща.
