Екатерина I (урождённая Марта Скавронская) — первая русская императрица, правившая с 1725 по 1727 год. Её жизнь — пример невероятного восхождения: из простой служанки она стала супругой Петра I, а после его смерти — правительницей огромной империи.
Ранние годы и происхождение
Точное место рождения и происхождение Екатерины I до сих пор остаются предметом дискуссий. По одной из версий, она родилась 5 (15) апреля 1684 года в семье литовского крестьянина Самуила Скавронского в Лифляндии (современная Латвия и Эстония). После смерти родителей от чумы Марта попала в дом лютеранского пастора Эрнста Глюка, где научилась грамоте и рукоделию. В 17 лет она вышла замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, но брак продлился всего два дня — муж ушёл на войну и пропал без вести.
В 1702 году Марта попала в русский плен после взятия крепости Мариенбург. Вскоре она стала любовницей фельдмаршала Бориса Шереметева, а затем — Александра Меншикова. Около 1703 года её заметил Пётр I, и Марта, приняв православие под именем Екатерины Алексеевны, стала его возлюбленной, а позже — женой.
Брак с Петром I и путь к власти
С 1709 года Екатерина сопровождала Петра во всех походах и поездках. В 1712 году они обвенчались, а в 1724 году Пётр короновал её как императрицу в Успенском соборе Московского Кремля. У пары родилось 11 детей, но выжили только две дочери — Анна и Елизавета.
После смерти Петра I в 1725 году Екатерина взошла на престол при поддержке гвардии и сподвижников Петра, включая Александра Меншикова. Её правление стало началом эпохи дворцовых переворотов в России.
Правление (1725–1727)
Фактическую власть в годы правления Екатерины I сосредоточил в своих руках Верховный тайный совет, созданный в 1726 году. В него вошли князь Александр Меншиков, граф Фёдор Апраксин, князь Дмитрий Голицын, барон Андрей Остерман и другие влиятельные вельможи. Сама императрица мало интересовалась государственными делами, полагаясь на советников. Её главным увлечением оставалась роскошь: балы, маскарады и пышные пиры.
Внутренняя политика:
- Учреждён орден Святого Александра Невского, ставший третьей высшей наградой Российской империи.
- Снижена подушная подать для смягчения недовольства крестьян.
- Открыта Академия наук (1725) и организована Первая камчатская экспедиция Витуса Беринга.
- Упразднены некоторые учреждения, созданные Петром I, сокращено число чиновников.
Внешняя политика:
- Заключён Венский союзный договор с императором Священной Римской империи Карлом VI (1726), заложивший основу русско-австрийского союза.
- На Кавказе действовал корпус князя Долгорукова, стремясь отбить персидские территории.
- Россия поддерживала интересы герцога Голштинского (мужа Анны Петровны) в его противостоянии с Данией.
Смерть и наследие
Непрерывные развлечения и праздный образ жизни подорвали здоровье Екатерины I. Весной 1727 года она заболела абсцессом лёгкого и скончалась 17 (6 по старому стилю) мая 1727 года в Санкт-Петербурге. Перед смертью под влиянием Меншикова Екатерина подписала завещание, по которому престол перешёл к великому князю Петру Алексеевичу — внуку Петра I.
Екатерина I оставила неоднозначный след в истории. С одной стороны, её правление не было отмечено масштабными реформами, а в стране процветали казнокрадство и злоупотребления. С другой стороны, она поддерживала некоторые начинания Петра I, а её личность, окружённая ореолом великого мужа, пользовалась популярностью среди народа.
В честь Екатерины I Петром I был учреждён орден Святой Екатерины (1713), а в 1723 году назван город Екатеринбург на Урале. Имя императрицы также носит Екатерининский дворец в Царском Селе.