Во второй половине Второй мировой войны японская авиация остро нуждалась в современном истребителе берегового базирования. Активно использовавшийся на тот момент основной перехватчик ВМС Императорской Японии Mitsubishi A6M «Зеро» (I-0) уже не мог эффективно противостоять новым машинам союзников, несмотря на то, что в начале боевых действий считался самым быстрым и передовым. Разработка его преемника - мощного, но технически сложного и ненадёжного Mitsubishi J2M «Райдэн» («Гром»), непростительно затягивалась. В этой ситуации инициатива одного из ведущих конструкторских бюро страны - компании «Каваниси», оказалась судьбоносной.
Ещё в конце 1941 года руководство «Каваниси», предвидя стагнацию спроса на гидросамолёты - основной продукт завода, решило заняться инициативной разработкой берегового истребителя на базе своего нового гидроистребителя N1K «Кёфу» («Шторм»). Эта идея, предложенная главным конструктором С. Кикухарой, была представлена начальнику Главного управления авиации ВМС контр-адмиралу Р. Тада. Несмотря на скептицизм части руководства ВМС, считавшей, что КБ «Каваниси» не имеет достаточного опыта в проектировании машин сухопутного базирования, весной 1942 года проект получил официальный статус под шифром «Опытный береговой перехватчик №1».
Новый истребитель, получивший внутреннее обозначение N1K1-J и строевой шифр ВМС Сидэн («Фиолетовая молния»), представлял собой радикальную переделку гидросамолёта. Чтобы сохранить максимальную общность конструкции и ускорить разработку, инженеры сохранили крыло с ламинарным профилем и автоматическими закрылками, но заменили двигатель. Вместо Mitsubishi MK4C «Касэй» («Марс») был установлен более мощный 18-цилиндровый радиальный двигатель Nakajima NK9B «Хомарэ» («Слава») мощностью 1820 л.с. Среднепланная компоновка «Кёфу» потребовала установки необычных телескопических шасси, убирающихся в ниши крыла с обжимом стоек.
Проблемы рождения
Первый полёт прототипа N1K1-J состоялся в конце 1942 года с аэродрома Итами под Осакой. Однако испытания сразу выявили серьёзные проблемы. Основной из них стала недостаточная надёжность нового двигателя «Хомарэ», что подтверждалось мнением лётчика-испытателя ВМС, капитана 3-го ранга Ё. Сига. Кроме того, сложная система шасси оказалась крайне медлительной: на первых машинах уборка стоек занимала до двух минут, что в боевых условиях было неприемлемо. Позже этот процесс удалось сократить до 20 секунд, но проблема осталась.
Проектная максимальная скорость в 650 км/ч так и не была достигнута. Реальные испытания показали отставание на 70–80 км/ч. Основными причинами потерь мощности стали использование низкооктанового бензина и значительное аэродинамическое сопротивление пушечных гондол. Тем не менее, истребитель продемонстрировал выдающиеся качества: отличную манёвренность, высокую скороподъёмность и превосходные характеристики в пикировании, значительно превосходя «Зеро» в этих дисциплинах. Его круговой обзор и устойчивость в полёте также высоко ценились лётчиками.
Несмотря на критические замечания ГУ авиации ВМС о «недостатках унаследованной аэродинамической схемы», успех прототипа убедил руководство «Каваниси» в перспективности проекта. К лету 1943 года были построены три опытные машины, одна из которых прошла войсковые испытания.
На вооружении: «Молния» в небе Филиппин и Тайваня
Летом 1943 года, на фоне растущего кризиса в воздушной обороне, N1K1-J был официально принят на вооружение под шифром Сидэн. Производство было налажено на авиазаводах «Каваниси» в Химэдзи и в деревне Наруо. Уже к концу 1943 года с конвейера сошло 70 машин. Всего до конца войны было выпущено около 1400 единиц всех модификаций.
Первыми получателями «Молнии» стали береговые истребительные полки (ИАП) ВМС №341 и №201, дислоцированные на Филиппинах. В ноябре 1944 года эти подразделения участвовали в оборонительной операции у залива Лейте. ИАП №341, переброшенный с Тайваня на Лусон, вступил в один из самых крупных воздушных боёв кампании, столкнувшись с авиацией 38-й авианосной дивизии ВМС США. В ходе сражения у острова Тайвань в середине октября японцы потеряли 14 самолётов, сбив, по их данным, около десятка машин противника.
Несмотря на боевые качества, эксплуатация N1K1-J осложнялась его конструктивными недостатками. Большой посадочный пробег и слабые тормоза заставляли лётчиков часто садиться на грунт рядом с ВПП, чтобы избежать вылета за её пределы. По данным на 1945 год, в ИАП №343 и №301 ежемесячно происходило до 10 чрезвычайных происшествий, связанных со складыванием стоек шасси при посадке.
Боевые качества и тактическое применение
В боевом плане «Сидэн» зарекомендовал себя как опасный противник для всех типов истребителей союзников. Лётчики отмечали, что он значительно превосходит «Зеро» в скорости пикирования и эффективности стрельбы. Заместитель командира ИАП №341 К. Ивасита и пилот ИАП №201 Т. Касаи считали, что по своим возможностям N1K1-J соответствовал американскому Grumman F6F Hellcat.
Вооружение самолёта было мощным для своего времени. Первоначально оно состояло из двух синхронных 7,7-мм пулемётов Type 97 и двух подвесных 12,7-мм пулемётов Type 1. В ходе серийного производства вооружение было усилено: на крыльях установили пару 20-мм пушек Type 99, а средние и поздние серии получили подкрыльевые пилоны для бомбовой нагрузки до 500 кг или топливных баков. К концу войны некоторые машины были переоборудованы в штурмовики с подфюзеляжным пилоном для 250-кг осколочно-фугасной авиабомбы.
Элита на «Сидэн-Кай»: 343-й полк капитана Гэнда
Наиболее известным и элитным подразделением, вооружённым «Молнией», стал 343-й истребительный авиаполк ВМС, сформированный под командованием капитана 1-го ранга М. Гэнда - одного из архитекторов нападения на Пёрл-Харбор. Полк начал переучивание на новую технику в январе 1945 года на аэродроме Мацуяма на острове Сикоку. Первоначально он получил среднепланы N1K1-J, но вскоре перешёл на их улучшенную низкопланную версию N1K2-J Сидэн-Кай («Молния-М»).
343-й вступил в бой в марте 1945 года, участвуя в обороне Японских островов от налётов американской авиации и в сражении за Окинаву. Подразделение состояло из лучших лётчиков-асов, но даже их мастерство не могло компенсировать подавляющее превосходство союзников в количестве техники. Потери были огромны, и в итоге полк был вынужден прекратить операции.
Технические характеристики Kawanishi N1K1-J Shiden:
- Экипаж: 1 человек
- Длина: 8,8 м
- Размах крыла: 12,0 м
- Площадь крыла: 23,5 м²
- Высота: 4,0 м
- Масса пустого: 2 700 кг
- Масса снаряжённая: 4 000 кг
- Двигатель: Nakajima NK9H «Хомарэ»-21
- Мощность: 1 990 л.с.
- Максимальная скорость: 660 км/ч на высоте 6 000 м
- Практический потолок: 10 800 м
- Дальность полёта: 1 078 км (без ПТБ)
Союзники присвоили этому истребителю кодовое имя «Джордж».
Закат «Фиолетовой молнии»
Kawanishi N1K-J Shiden стал одним из лучших японских истребителей Второй мировой войны. Он появился слишком поздно и в недостаточном количестве, чтобы изменить ход боевых действий, но его боевые качества были признаны даже противником.
Трофейные экземпляры, захваченные американскими войсками в 1945 году, прошли тщательные испытания, подтвердившие его высокие лётно-тактические характеристики. «Сидэн» остался в истории как отчаянная и талантливая попытка Империи создать машину, способную отстоять своё небо на последнем рубеже обороны.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Подписывайтесь и на телеграмм канал https://t.me/CulturniyCod. Как только там наберётся минимальная активность (всего 10 подписчиков), там ежедневно будут выходить короткие посты, связанные с историей, техникой и наукой!
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.