Привычное современному человеку официальное начало зимы с декабря никак не было близко крестьянину, который остро реагировал на любые изменения в природе. Сейчас у нас дома тепло целый год, доставку еды можно заказать вообще в любое время суток. Возможно, именно поэтому мы не так сильно реагируем на переломные моменты в природе и не всегда нам понятны действия наших предков.
Холод в октябре говорил крестьянину среднерусской и северной полосы о наступлении зимы. Урожай собран, солнце уже так не греет, природа замирает, готовясь к долгому сну.
Бытовые обряды отражают восприятие человеком начала зимы. Отмечая новый этап года, уничтожали старые, ставшие ненужными вещи. Старухи сжигали лапти, изношенные за лето, молодые женщины жгли старые соломенные постели. Сжигавшие постель говорили, что это «спасёт от сглаза» и подготовит к зиме с её холодами.
В «Календаре с пословицами на 1887 г.», составленном при участии Л. Н. Толстого, к «октябрю» дано примечание: «Мужицкая работа: дрова готовить, на дворе для корма решетки приготовить, чтоб не топтала скотина. Масло постное сбить, гречиху обрушить, яблони на зиму завернуть, пчел убрать, кадушки справить, сараи щитить, избу ухитить. Захвати тепла до покрова. Бабам работа: лён мять и трепать. Сукно валять отдавать, ткать, шерсть прясть»
Период октябрь - декабрь сливался воедино как период умирания природы. Умирало солнце. В этот период тёмные и злые силы, олицетворяющие холод и тьму, набирали силу и могли причинять наибольший вред. По народному календарю уже 4 октября (Ерофеев день) отмечается как день буйства леших: они «дурят в лесах» – бродят, кричат, хлопают в ладоши, хохочут, «людям в тот день в лес ходить нельзя – леший бесится».
К октябрю-ноябрю приурочивалась группа обрядов, связанная с верой в домового. Домовой, согласно поверьям, «следит» за соблюдением традиционных обрядов и обычаев, сохранявшихся в крестьянском быту. Он «требует», чтобы заведённый прадедами порядок аграрного календаря выполнялся неукоснительно и чтобы ему, домовому, оказывали почёт и уважение. Отступников от традиций домовой наказывает.
Интересно, что одна из дат поминания предков так же приходится на тот период, когда природа «умирает», а тёмные силы набирают мощь. Получается, что поминальные обряды вступают в символический резонанс с природным состоянием угасания – как будто сама вселенная в это время скорбит вместе с живыми.
Дмитриевская суббота сохранила в своих обрядах явный отпечаток родового культа предков и связана с представлениями о смерти и покойниках, которые могут покровительствовать или вредить. К этому времени приготавливали все кушанья, необходимые для поминального обряда. В богатых семьях количество блюд было не менее двенадцати (блины, каша, кутья, кисели, свинина, ветчина, курятина и т.д.).
Любопытен обычай, по которому повенчавшиеся в октябре пекли к Дмитриевскому дню особые поминальные пироги и относили их на кладбище, оставляя там на могилах.
Внешним выражением жизнеутверждающего (человеческого) начала в обрядах периода наступающей зимы являются мотивы брака и связанные с ними заклятия урожая, попытки предугадать судьбу. Не стоит забывать, что обряды, направленные к возрождению природы, к плодородию, тематически воплощались в любовно-брачные, свадебные игры, и ведущую роль в них играли незамужние женщины или молодые женщины, недавно вышедшие замуж. Они были главными исполнительницами обрядов.
В русской традиции тема брака в аграрном зимнем календаре связана с тем же праздником Покрова. В народном быту самое слово «покров» совершенно отделилось от церковной легенды и стало восприниматься по связи с обычаем покрывания женщиной головы после выхода замуж.
Покров – дата конца хороводов, начала посиделок и супрядок.
С середины ноября начинается «волчий месяц», когда волки собираются в стаи и бродят поближе к жилищам. И ходить поодиночке в лес было уже небезопасно.
Отмечая приближение зимы, народный календарь постепенно подводил к периоду возрождения солнца. Зимний солнцеворот был началом нового времени года и обещал приход тепла и света. Естественно, что на этом периоде сосредоточивалось внимание трудового народа. Праздник возрождённого солнца являлся для крестьян одним из самых значительных и сопровождался разнообразными обрядами, песнями, увеселениями.