Когда Нине впервые после родов пришлось кормить дочь, она растерялась. Держала в руках корчившийся теплый комочек, а сама хлопала глазами и боролась с желанием бросить младенца и кинуться наутек.
— Мать, ты чего? — тут же рядом с Ниной словно из ниоткуда появилась Вера, — давай расчехляйся и корми ребенка. Чего глаза вытаращила?
Вера не переставала удивлять Нину своей активностью и жизнелюбием. Из обрывистых рассказов соседки по палате Нина узнала о том, что Вера – мать-одиночка, родившая двоих детей от глубоко женатых мужчин.
— Я ведь не для них рожала, — равнодушно сказала Вера, — а для себя. Это мои дети.
— А как же отец, — непонимающе пробормотала Нина, — ребенку нужен отец.
Вера рассмеялась:
— Ребенку нужна любовь и забота! Лучше уж никакой отец, чем тот, которому ребенок не нужен.
Нина задумалась. Держала в руках дочь, рассматривала ее, ощущая внутри себя бесконечную тоску и усталость. Володе она позвонила, сообщила о рождении дочери, а он вяло поздравил ее и пообещал встретить тещу на автовокзале на следующий день.
— А у тебя как с мужем? — Вера лезла со своими расспросами в самую глубину души Нины, в которую она сама боялась заглянуть и признать правду, — судя по тому, что он не таскает тебе букеты цветов и не торчит под окнами роддома, не особенно-то он и рад.
Слова соседки были грубыми, но вполне точными. Володе не нужна была дочь, ему не нужна была жена, да и семья тоже. Он совершил ошибку, женившись на «классной» девчонке, а Нина вышла за него замуж, потому что «так было нужно». Ее младшая сестра тоже трижды была замужем по той же причине.
— Рядом с женщиной должен быть мужчина, на которого она сможет опереться, — вторила Нелли Олеговна своим дочерям. По этой причине обе исправно выходили замуж, рожали детей и пытались делать вид, что счастливы в своем выборе.
— Я его не люблю, — неожиданно сказала Нина, когда уже наступил вечер. Вера дремала на своей койке, а, услышав фразу Нины, с удивлением уставилась на соседку по палате.
— Кого ты не любишь? — уточнила она.
— Мужа, — ответила Нина, — сама не знаю, для чего это тебе говорю. Не люблю я его и быть с ним не хочу.
Вера подскочила со своего места и, приблизившись к Нине, осторожно устроилась на краешке ее койки:
— Тогда не будь. Кто тебя заставляет?
Нина пожала плечами. Представила себе, что скажет Нелли Олеговна, услышав слова дочери, но терпеть и дальше жизнь рядом с человеком, который потерял к ней интерес, и который был ей самой неинтересен, Нина не желала. Она устала играть роль любящей и любимой жены, и даже ради ребенка терпеть это не станет.
— Никто, — ответила она, — я уйду от мужа.
Вера ласково коснулась лба Нины, смахнула с него выбившуюся прядь волос, потом слабо улыбнулась:
— Все у тебя будет хорошо, вот увидишь. Лучше быть счастливой матерью, чем несчастливой женой. Так ведь?
— Поэтому ты рожала от женатых? — усмехнувшись, спросила Нина, точно зная о том, что Вера не обидится на ее слова.
Пышнотелая Вера рассмеялась, и от нее пахнуло такой уверенностью и счастьем, что Нину снова пронзила стрела зависти. Не обязательно быть худой, красивой и удобной, достаточно быть в гармонии с собой и своими чувствами. Не играть роли, не притворяться.
— Я рожала от любимых мужчин. Я рожала любимых детей. И не пыталась никого удержать рядом.
— А я пыталась, — со вздохом ответила Нина.
Три дня они провели вместе, и впервые за долгое время Нине показалось, что она живет по-настоящему. Ей было легко рядом с Верой, не нужно было притворяться, фильтровать слова и сдерживать эмоции. Нина плакала, смеялась, а еще чувствовала, как внутри нее с каждой минутой что-то меняется. Словно трескается толстая корка льда, наросшая за пять лет брака и мешавшая нормально дышать и жить.
Когда наступил день выписки Веры и ее сына, Нина загрустила. Они обменялись телефонами, обняли друг друга, пообещав поддерживать связь, а потом Нина долго высматривала в окне Веру и ее избранника, явившегося к роддому, чтобы встретить любовницу и новорожденного сына.
Сначала Нине показалось, что она бредит. Издалека она заметила до боли знакомую машину, потом из нее появился не менее знакомый мужской силуэт с букетом цветов. Вера помахала мужчине рукой, а его лицо расплылось в столь непривычной улыбке. Володя вообще редко улыбался, а тут… Никогда раньше Нина не видела своего мужа таким счастливым.
Он обнял Веру, принял из ее рук ребенка, а любимой женщине вручил букет цветов. Нина стояла у окна, чувствуя, как остатки льда медленно растекаются внутри нее, придавая сил и уверенности в правильности выбора. Она не вернется к Володе, теперь это было точно решено.
На следующий день Володя появился у роддома во второй раз. Вместе с Нелли Олеговной он встречал Нину, но на его лице в этот раз не было ни улыбки, ни хотя бы намека на нее.
Нина молчала. Муж ей изменял, подробности этих измен Нине рассказала Вера за те три дня, что они вместе лежали в одной палате. Конечно, Нина представляла себе совсем другого мужчину, а это, как оказалось, был ее муж. Тот, который был счастлив с Верой. Который предал Нину, обманывал ее… Но разве об этом она сейчас жалела?
— Будет лучше, если ты уедешь, — сказала Нина мужу, когда они вернулись домой и остались наедине, — мама уедет послезавтра, а потом уедешь ты.
Лицо Володи вытянулось:
— С чего вдруг?
— С того, что тебе есть куда ехать, а мне нет, — ответила Нина, — у тебя есть другая женщина, она родила тебе сына. Ты счастлив с Верой?
Лицо Володи побледнело, а Нине стало смешно. Нет, внутри не было ни обиды, ни грусти. Только сожаления о бездарно проведенных годах и благодарность за то, что Володя подарил ей возможность стать матерью.
— Я… — муж замялся, — я уеду. Я люблю Веру. Только откуда ты обо всем знаешь? И давно ли?
— Это не имеет никакого значения, — ответила Нина, — сейчас важно только одно – ты уедешь, и наши пути наконец разойдутся.
Нина с легкостью отпустила мужа, а потом набрала номер Веры. Нужно было срочно с ней поговорить, обсудить все, а потом обязательно встретиться. Одного близкого человека Нина из своей жизни отпустила, а другого приобрела, и отказываться от дружбы с Верой Нина не собиралась. Это было вторым важным решением в ее жизни.