— Привет, солнышко! Как же долго тебя не было!
Андрей расплылся в улыбке, увидев свою девушку у входа в университет. Двухметровый парень с широкими плечами грузчика светился как ребёнок, получивший долгожданный подарок. Товарищи частенько подтрунивали над его открытой привязанностью к Людмиле, но он не обращал внимания на их шутки.
— Тоже скучала, — мягко улыбнулась девушка, приближаясь к компании студентов.
Первая зимняя сессия осталась позади, новогодние праздники пролетели незаметно. Большинство студентов предпочли провести каникулы в родительском доме. Городским повезло больше — они могли оставаться дома и периодически навещать друзей в общежитии. А вот ребятам из деревень приходилось делать непростой выбор: остаться в городе или вернуться к родителям. Андрей поддался уговорам матери и уехал домой, хотя душа рвалась остаться рядом с любимой. Две недели превратились в вечность — вместо романтических встреч пришлось таскать дрова, чистить снег и объезжать родственников с поздравлениями.
— Обещай, что больше не уедешь так надолго! — капризно выпятила губу Людмила.
Она всегда витала где-то в облаках, строя воздушные замки и не задумываясь о реальности. Девушка искренне верила, что можно дать такое обещание и выполнить его.
— Мил, ты же понимаешь, что это невозможно, — осторожно возразил парень. — Мне ещё служить идти. Да и родителям помогать надо, они не вечные.
Андрей тоже мечтал проводить каждую минуту рядом с этой хрупкой девушкой, но жизнь диктовала свои правила.
Их знакомство случилось на первом курсе. Людмила запала ему в душу ещё во время вступительных экзаменов, но тогда казалась недостижимой мечтой. Он приехал из глухой деревушки на старенькой машине отца буквально перед самым началом приёма документов. Повезло, что успели пристроить вещи в общежитии — другим абитуриентам не так посчастливилось. Повсюду виднелись измученные поступающие с огромными сумками, чемоданами и даже переносками с домашними питомцами. Андрей выглядел просто: походные брюки, выцветшая футболка, лицо покрыто дорожной пылью.
Людмила же словно сошла с обложки модного журнала. Её отец владел крупным бизнесом в городе и баловал единственную дочь без меры. На поступление девушка прибыла на дорогущей иномарке, без родительского сопровождения — папа доверял дочери самостоятельность. Парни провожали её взглядами, и Андрей не стал исключением.
Он даже представить не мог, что такая девушка заметит его. Но судьба распорядилась иначе. Людмила быстро подружилась с девчонками из общежития, стала частой гостьей на их посиделках, где и познакомилась поближе с Андреем. С того момента они стали неразлучны: вместе ходили на лекции, обедали в столовой, посещали студенческие вечеринки, даже субботники отрабатывали рука об руку. Одногруппники искренне удивлялись их гармонии — никто никогда не слышал, чтобы они ругались или даже просто повышали друг на друга голос.
К середине второго курса Андрей всё чаще задумывался о женитьбе. Они встречались уже больше года, он познакомил девушку с родителями, она даже гостила в деревне несколько дней (правда, без особого восторга). Но вот с её семьёй дело не двигалось.
— Слушай, может, устроим ужин с твоими родителями? — невзначай предложил он однажды. — Как-то неловко получается. Ты моих давно знаешь, а я твоих в глаза не видел. Они вообще в курсе, что у тебя парень есть?
Этот вопрос давно требовал ответа, но Людмила всякий раз ловко уводила разговор в сторону, будто тема родителей была под запретом.
— Ты же знаешь, у них постоянные дела, — снова начала увиливать девушка. — Папа практически живёт в офисе, маме тоже некогда. Трудно найти свободный вечер.
Отец действительно редко появлялся дома. Его жизнь состояла из бесконечных командировок и деловых встреч. Личная жизнь дочери интересовала его постольку-поскольку — достаточно было пару раз в месяц позвонить и убедиться, что всё в порядке. Людмила радовалась даже таким коротким звонкам — отцовского внимания ей всегда остро не хватало.
Когда она однажды упомянула о серьёзных отношениях, отец мгновенно навёл справки о парне и вынес вердикт:
— Забудь об этой глупости. Такие кавалеры нам не подходят. Ты девушка из хорошей семьи, обеспеченная, зачем тебе этот простолюдин?
Он говорил серьёзно. Несмотря на собственное скромное прошлое — всего двадцать лет назад он сам выбился из низов — теперь презирал обычных людей. Впрочем, его можно было понять: работа в агропромышленном секторе познакомила его с немалым количеством безалаберных деревенских парней.
— Пап, ты же его даже не знаешь! Ни разу не общались! Как можно судить заочно? Давай я хотя бы фотографии покажу? — пыталась уговорить дочь.
— Хватит, Людмила. Я сказал окончательно, — отрезал отец. — Эти простые добрые парнишки сначала спиваются, потом садятся на шею жёнам. Не такое будущее я для тебя планировал.
— Но нельзя же всех под одну гребёнку! — не понимала девушка.
В её группе училась половина приезжих студентов. Среди них попадались и лентяи, но хватало и толковых ребят. Раз поступили в престижный университет на бюджет, значит, чего-то стоят. Андрей был именно таким.
— Знал я, что надо было отправлять тебя учиться в Англию! — вздохнул отец. — Там бы ты о таком даже не заикалась. Зачем только мать отговорила.
Для него зарубежное образование являлось вершиной престижа. Сам в молодости о подобном и мечтать не мог, а дочь отказывается от такой возможности.
— Не хочу никуда, мне здесь хорошо! — поспешила прекратить разговор Людмила.
Она знала, что разглагольствования про Англию могут тянуться часами. Стало ясно: про Андрея лучше пока отцу не рассказывать. Пришлось обратиться к матери. Женщина относилась к простым парням лояльнее (сама когда-то выходила замуж за обычного парня), но восторга тоже не проявила. Высокое материальное положение изменило и её.
— Малышка, я всё понимаю. Он добрый, трогательный, наивный — потому и нравится. Но подумай: что он может дать тебе такого, чего у тебя ещё нет? Ты всегда будешь стоять выше своего мужчины, а это, поверь, неприятно. Да и мужчины хотят ощущать себя добытчиками, а не неудачниками. Может, присмотришься к Максиму? Помнишь его? — мечтательно произнесла мать.
— Конечно, помню, мам, — закатила глаза Людмила.
Максим был сыном родительских друзей. Тот самый идеальный сын маминой подруги: отлично учился, прекрасно выглядел. Вот только знакомы они были с пелёнок, и родители постоянно пытались их свести. В детском саду это казалось забавным, они даже держались за ручки под крики «тили-тили-тесто». Потом выросли, у каждого появились свои интересы, и из старых друзей превратились в случайных знакомых.
Людмила отлично помнила, как Максим обмочился в садике, и после этого просто не могла воспринимать его серьёзно. Несмотря на модельную внешность, безупречное поведение и многомиллионное состояние. В свои двадцать с небольшим Макс уже успел прилично заработать почти без родительской помощи: создал популярное мобильное приложение, продал его за кругленькую сумму и открыл собственную IT-компанию.
Но чужие миллионы девушку никогда не интересовали. С детства родители исполняли любые её желания. Банковская карта всегда имела солидный баланс, и Людмилу совершенно не волновало, откуда берутся деньги. К тому же она с ранних лет столкнулась с лицемерием окружающих. Выросла в обычном дворе с простыми ребятами, которые видели в ней только денежный мешок. Маленькая Мила не понимала этого, повзрослевшая осознала: с ней дружат не за ум или красоту, а из-за положения отца. Со временем появились настоящие подруги, правда, все они были такими же обеспеченными. Видимо, секрет хороших отношений — дружить с равными по статусу.
Впрочем, подруги тоже настойчиво советовали поднять планку:
— Что?! Встречаешься с деревенским? Ты шутишь, да? — искренне изумилась одна на девичнике.
— Что такого? — недоумевала Людмила.
— От него, наверное, навозом несёт! Фу, какая гадость! — поморщилась другая.
— Вовсе нет! Он пользуется дезодорантом! — словно объясняя очевидное, отвечала она.
— А он нормально говорит по-русски? Без акцента? Эти провинциалы обычно окают или гэкают, слушать невозможно! — замахала руками третья подруга, остальные закивали в поддержку.
Переубеждать их было бесполезно. У каждой нашлись знакомые из глубинки с подобными особенностями.
— Девочки! Разве не главное, что он меня любит? Разве не это важнее всего? Какая разница, откуда он и кто его родители? Я же с ним счастлива! — на одном дыхании выпалила Людмила.
— Знаешь, говорят, с милым рай и в шалаше, но я не согласна, — покачала головой одна из подруг. — Ты правда захочешь жить в общаге? Ходить в дыру в полу вместо туалета? Растить детей на пособие? Красную икру видеть только на праздники? Даже слёзы приятнее лить в мерседесе с подогревом сидений, чем в забитом автобусе рядом с вонючими рабочими, стоя в двухчасовой пробке за городом.
— С чего ты взяла, что если я буду с ним, то не будет нормального дома и машины? Это же не связано! — возмутилась Людмила.
— Эх, ты ещё ничего не понимаешь в жизни, — вздохнула подруга. — Куда тебе вообще лезть в серьёзные отношения? Бросай деревенщину, пока не поздно. Влюбишься ещё сильнее и пропадёшь совсем. Давай лучше в клуб сходим, с нормальными парнями познакомимся? Там сегодня такой диджей играет, говорят, он внебрачный сын мэра!
Подруги тоже не поддержали. Людмила растерялась: если все вокруг против, может, она чего-то не понимает? Потом решила: будь что будет. Живём один раз, зачем ставить рамки?
А дальше произошло невероятное. На одной из последних пар перед летними каникулами Андрей встал перед ней на колено и предложил руку и сердце. На глазах у всей группы. В тот момент Людмиле показалось, что мир замер. Или это она задержала дыхание? Все вокруг застыли в ожидании, и она услышала глухой, будто чужой голос, в котором потом узнала свой собственный:
— Да! Конечно! Я согласна!
Она бросилась Андрею на шею. Со всех сторон посыпались поздравления. Группа оказалась на редкость дружной, все искренне радовались за пару и уже мечтали погулять на их свадьбе. К Андрею подходили парни, жали руку, восхищались смелостью. Не побоялся сделать предложение королеве курса в таком молодом возрасте! Остальные пока не решались на столь серьёзный шаг, хотя почти у всех были девушки.
Людмила стояла в шоке. Все веселились, кто-то уже предлагал отметить после пар, а она просто моргала, не веря происходящему. Она теперь невеста? Взаправду? Это не сон и не розыгрыш? Знала бы она, что ждёт впереди, может, повела бы себя иначе. Или нет. Кто знает?
В тот же день они отправились в скромный ресторанчик отметить помолвку. Андрей светился счастьем, а Людмила не находила себе места. Почти не притронулась к заказанным блюдам. Осмелилась только скинуть подругам фотографию обручального кольца. Ближе к вечеру прочла совсем не то, что ожидала:
— Вау, подруга... Ну ты даёшь!
— Мила? Серьёзно? Ты сказала «да»? Ты... точно здорова?
— Родная, подумай ещё раз! Я не отговариваю, нет! И даже рада за тебя! Рада, что у тебя появился такой ответственный кавалер, ведь не каждый парень решается на предложение! Многие ждут годами и так ничего не получают, потом живут как соседи. Но мы же обсуждали финансовое положение твоего избранника, и, честно говоря, оно оставляет желать лучшего. Может, не стоит торопиться? Может, хоть окончания универа дождётесь? Он же нигде ещё не работает, так ведь? Ты совершенно не знаешь, способен ли он вообще чего-то добиться. А вдруг нет? А вдруг он не тот, каким кажется? Может, сядет тебе на шею? Мне кажется, надо оценить парня, а пока он ещё мал для больших амбиций. Подумай, Мил, прошу! Я же добра желаю!
Последнее сообщение написала самая рассудительная подруга, остальные хором поддержали. Людмила больше не читала, но девчонки продолжили обсуждение без неё на несколько часов. Она подумала, что подруги просто в шоке и не понимают, о чём говорят. Потом обязательно порадуются вместе с ней.
На следующий день не выдержала и призналась маме. Женщина всегда была строгой, но понимающей. С ней можно было делиться секретами, ожидая поддержки. Но тут система дала сбой:
— Родная... даже не знаю, что сказать. Надеюсь, отцу ещё не говорила? Его точно удар хватит, — преувеличила женщина.
— В смысле, мам? Я думала, ты порадуешься! Разве ты не желаешь мне счастья?
— Конечно, хочу для тебя самого лучшего! Поэтому и говорю, что это ошибка! Кто ещё остановит тебя, если не мать? Милая, не ровня он тебе, понимаешь? Не сойдётесь! И если сейчас кажется, что жизнь рядом с ним сказка, это не значит, что так будет всегда!
— Я просто не понимаю тебя! — на глазах девушки блеснули слёзы.
Таких слов от мамы она не ожидала. Думала, что вместе смогут уговорить отца присмотреться к Андрею поближе. А теперь что делать?
Отцу тоже пришлось рассказать. Людмила решила сделать это по телефону и не пожалела. Сначала в трубке раздавались громкие возмущения, потом наступила долгая тишина. После чего отец пообещал лично приехать и разобраться с непутёвой дочерью. Сначала уговорами, потом угрозами он пытался отговорить девушку от этого шага. Какие доводы только не приводил, на Людмилу ничего не действовало. Она ведь действительно любила парня. Разве этого недостаточно для брака?
— Сил больше нет с тобой спорить, — махнул рукой отец и разочарованно продолжил: — Придётся ставить ультиматум. Выбирай: либо твой ненаглядный, либо наша семья. Благословения не дам. Скажу больше: если выйдешь за него, перестану считать тебя дочерью.
— Что?! Папа, ты не можешь так поступить! Это нечестно! Ты же его даже не знаешь! — протестовала девушка.
— Не перебивай, — отрезал он. — И нет у меня желания знакомиться с подобными оборванцами. Так вот: если выбираешь его, лишаю тебя содержания полностью. Можешь собирать вещи и идти жить с ним в его коммуналке, где он там обитает. Может, тогда поймёшь, что я добра желаю и пытаюсь уберечь!
В тот день пришлось разругаться с отцом вдребезги. Он даже дома не остался, сразу умчался обратно на работу с каменным лицом. А Людмила всю ночь проплакала в подушку, не зная, как поступить. Утром выложила всё Андрею. Он опешил.
— Давай я с ним встречусь? Поговорим по-мужски, и он поймёт, что я нормальный парень, — попытался убедить девушку Андрей.
— Не прокатит. Он упрямый, ни за что не станет общаться, если сам не захочет.
На следующий день Людмила собирала вещи, пока никого не было дома. Андрей помогал как мог и старался не давать девушке унывать. Он почему-то был полностью уверен в собственных силах. Отца переубедить не удалось — он будто глазом не моргнул, отправляя дочь в самостоятельное плавание. Мама была менее категоричной, но перечить мужу не решалась. Так началась их совместная жизнь.
Свадьбу решили пока не играть из-за отсутствия средств. Андрей снял девушке комнату через знакомых на последние деньги, сам устроился на вторую работу (оказалось, он уже подрабатывал грузчиком, но скрывал это). Времени на учёбу стало катастрофически не хватать, поэтому Людмиле приходилось писать конспекты за двоих. Хорошо, преподаватели попались понимающие, закрывали глаза на постоянные пропуски парня. Потом Андрей нашёл Людмиле лёгкую подработку на дому, и им удалось съехаться и жить вместе, как давно хотели. Денег хватило лишь на затрапезную комнату в рабочем общежитии, но всё же!
Людмила никогда не жила так бедно, как в те два оставшихся курса. Приходилось во всём себя ограничивать и полностью забыть о предметах роскоши, к которым девушка так привыкла. Многочисленные подружки исчезли сразу, как только узнали, что Людмилу лишили содержания.
— Я же говорила, что этим закончится! Бросай его, пока не поздно, и беги к родителям! — кричала бывшая закадычная подруга, но её уже не слушали.
К счастью, паре удалось пережить это трудное время. Они успешно закончили университет и почти сразу назначили дату свадьбы. Когда родители Людмилы узнали об этом, немедленно решили восстановить отношения с дочерью. Заявили, что это вообще была проверка с их стороны. Якобы Андрей прошёл испытание успешно и теперь может спокойно брать их дочь в жёны, а они всячески поспособствуют. Однако девушка была непреклонна. Конечно, пригласила родителей на свадьбу, но от всевозможных подарков отказалась, все дальнейшие контакты свела к минимуму. За последние годы она столько трудностей пережила, вместе с женихом они выкарабкались без чьей-либо помощи. И приобрели гораздо больше, чем просто деньги, дома или машины. У них была настоящая любовь, а большего уже не требовалось.