«Секрет Полишинеля» (фр. «Le secret de Polichinelle») — выражение, обозначающее секрет, который всем и так известен. Другими словами, то, что называют, используя эту фразу, означает мнимую тайну, о которой все давно всё знают.
Владимир Даль в своем словаре описывает Полишинеля как «пестрого шута в скоморошьих зрелищах», иногда двугорбого, носатого, кривоногого, визгливого.
В большинстве уличных сюжетов Полишинель — это паж короля, который отправлялся отомстить кому-то или выяснить что-то важное. Из любых ситуаций герою удавалось выкрутиться благодаря своей ловкости. Он притворялся полным глупцом, чтобы никто не воспринимал его всерьез. В итоге Полишинель возвращался к королю и сообщал ему важный секрет. Правда, кроме короля, он рассказывал о секрете и придворным, которые не хранили его за семью печатями. В итоге все вокруг знали о секрете, но делали вид, что это тайна.
Полишинель и Пульчинелла — наиболее известные персонажи комедий народного театра. Тем не менее у них есть аналоги в других странах: британский Панч со своей сценической партнершей Джуди, немецкий Гансвурст, испанский Дон Кристобаль и русский Петрушка.
Как выражение «секрет Полишинеля» попало в русский язык?
В ХVII веке персонаж комедии был введен Жаном-Батистом Мольером в комедию «Мнимый больной». Пьесы Мольера любили в Российской империи, в XVIII веке многие из них были в репертуаре петровского театра.
Комедия-балет «Мнимый больной» была написана в 1673 году. Впервые она была представлена 10 февраля 1673 года в театре Пале-Рояль. Четвертое представление стало для Мольера последним, — вечером после спектакля он умер. На русский язык комедию перевели в 1743 году (под названием «Больным быть думающий»), первая постановка состоялась в 1765 году силами любительской труппы.