— Вот, держи свой хлеб и молоко, — улыбнувшись, Катя помогла сложить в пакет покупки девятилетнему Диме, — как дела дома?
— Нормально все, мама говорит, скоро опять работу найдет, — ответил серьезный мальчонка, забрал пакет, шмыгнул носиком и полез в карман курточки - зазвенел мелочью.
— Ирисок взвесить? — догадалась Катя.
Работая в этом продуктовом магазинчике уже три года, она хорошо успела запомнить привычки многих своих постоянных покупателей.
— Нет, на ириски мне не хватит, — грустно ответил Дима, пересчитав монетки на ладошке.
Катя вздохнула - она знала, что семья Димы живет небогато, деликатесами, как говорится, не питаются - отец давно умер, а мать перебивалась случайными заработками и к несчастью, еще в последнее время начала пить.
И вообще-то, долговой тетрадки в магазинчике не водилось - хозяин был категорически против такой практики, считая, что тогда он вмиг разорится, если станет (как он сам считал) играть в благотворительность. Но… Катя иногда в долг кое-что отпускала людям. И до сих пор ее никто не подводил - все аккуратно отдавали деньги, как только могли!
— Ну ка, парень, давай возьмем немного ирисок, — подмигнув Димке, Катя насыпала в пакет горсть конфет, — потом отдашь, когда сможешь! — протянула она ему лакомство.
— Спасибо! — просиял мальчишка и тут же сунул одну ириску в рот. Закивал энергично, — я отдам, правда!
— Верю, — улыбнулась Катя, — ну, а мне, похоже, пора закрываться уже, — сказала она, взглянув на большие настенные часы.
Дима, счастливый донельзя, попрощался и ушел. Катя же, сделав все, что положено делать продавщице до закрытия, вышла из магазина через четверть часа.
— Ну и погодка, — под нос себе сказала Катя, когда хлестким порыв ветра швырнул ей в лицо снег.
Зима пришла, вопреки прогнозам синоптиков, необыкновенно рано и такой суровой она была, что даже старожилы качали головами - давно, мол, такого не бывало! Натянув варежки и поправив шапку на голове, Катя спустилась с крыльца перед магазином и то и дело выдергивая ноги из наметенных сугробов, направилась к остановке. Обыкновенно после работы ее забирал муж. Теоретически, она могла бы еще добираться до дома на автобусе, но, во-первых, по расписанию тогда бы она не успевала как надо закрыть магазин, а во-вторых, в салоне своего авто, конечно, добираться до дома была куда как более комфортно! Правда, в последнее время Борис ворчал, что ему надоело это - жену забирать. Кате было немножко обидно это слышать и однажды она даже сказала - ладно, не забирай меня каждый день рабочий мой, а только когда тебе будет по пути с твоей работы - Борис работал в фирме, которая выпускала деревянную мебель.
В чернильно-черном небе сияли серебряными осколками звездочками, вьюга играла, завывая, в переулках, а Катя - стояла на остановке, переминалась с ноги на ногу и хлопала в ладошки - пыталась хоть как-то согреться. А машины мужа все не было видно…
Минут через десять, показавшихся ей почти вечностью при такой вот - достойной Антарктиды погодке, Катя достала мобильный и посмотрела на время. И очень удивилась - муж закончил работать уже полчаса назад, так что по идее должен был уже сюда доехать! Разве что, подумала она, на производстве возникли непредвиденные обстоятельства? Поморщившись, Катя стянула одну варежку и набрала мужа… Но абонент был недоступен. Сердце молодой женщины кольнула тревога - а вдруг что случилось?! Например, несчастный случай с этой мебелью!
— Ну, где же ты, — пробормотала Катя, вытягивая шею и всматриваясь в дорогу.
Мимо промчалась огромная фура - через их городок пролегала дорога, по которой частенько летали дальнобойщики. Проехало два легковых автомобилей и маршрутка - но она пустой и водитель и не подумал остановится…
Катя нахмурилась и занервничала - ей что, придется возвращаться домой пешком?! Не то, чтобы это было такой уж проблемой - родной маленький, провинциальный городок она знала, как говорится, как свои пять пальцев, но по такой погоде… Ловить попутку? Городок хоть и был знакомым, но Катя не была настолько самоуверенным - знала, что в современном мире такие вот поездки, ой, как небезопасны бывают для женщин!
И тут, словно по заказу под ее мысли, вдруг появился из ранней зимней темноты и затормозил возле нее черный автомобиль с тонированными стеклами. Мощный и явно недешевый внедорожник. Окно поползло вниз и опешившая немножко Катя встретилась взглядом с человеком, сидевшим внутри машины.
— Подвезти? — спросил мужчина.
И вообще-то, Катя не принадлежала к тем женщинам, которые, так сказать, падки на мужскую внешность. И к примеру, когда Люба - ее подруга (тоже работавшая в магазине продавщицей второй) восхищались каким-нибудь актером или певцом, Катя лишь отмахивалась - нет, ее это вообще не интересовало!
Но тут… Ох, да ему бы, подумала Катя, сниматься в рекламе парфюма или чего-то элитного! Явившемуся, точно рыцарь на вороном коне, незнакомцу, на вид было лет сорок.
У него были черные, вьющиеся волосы и светло-карие, казавшиеся, должно быть, в бликах фонарей, почти желтые глаза… Он улыбнулся ей, обнажив белоснежные зубы.
И как-то совсем некстати, вспомнились Кате бабушкины сказки - про оборотней, которые порой заманивали девиц, принимая обольстительный облик…
— Так, подвезти? — повторил вопрос незнакомец.
— Нет, спасибо, я сама! — ответила Катя и даже отступила на шаг.
— Боитесь? — выгнул он бровь насмешливо.
Она поджала губы и мотнула головой. Но он, вот что странно было, не спешил уезжать… Барабанил пальцами по рулю и сверлил ее взглядом.
— Вы тут в Снегурочку превратитесь, — усмехнулся он, — да вы садитесь, не бойтесь!
И вообще-то, Катя была осмотрительным, осторожным человеком… Но сегодня так замерзла, устала, до того хотелось поскорее домой, что она, отринув всю осторожность, наконец залезла в салон. И выдохнула, стягивая варежки - жарко, уютно грела печка.
— Адрес? — спросил он.
Она назвала улицу, номер дома и отвернулась к окну, за котором мелькали знакомые с детства улочки. С годами, естественно, их городок менялся, но в целом - оставался все тем же, что и десять, пятнадцать, двадцать лет назад.
— Может быть, скажите хотя бы, как вас зовут? — спросил он.
— Катя, — ответила она, — спасибо, что выручили!
— Мимо вас страшно было проезжать, — опять усмехнулся он, — вы были такой беззащитной и одинокой!
— И ничего подобного, — подобралась, как нахохлившийся воробушек, Катя, — просто с работы возвращаюсь…
— А муж? — спросил он и уточнил тут же, — просто колечко у вас на пальце...
— А что муж? — не поняла Катя.
— Хороший муж не позволит жене вот так мерзнуть на улице посреди ночи… — начал он.
— Мы приехали! — оборвала его Катя, — спасибо, что подвезли, — она потянула ручку двери, — но, вот вам совет - не надо лезть, пожалуйста, в чужую жизнь! — выбравшись наружу, она наклонилась к окну, — и спасибо еще раз за то, что подвезли! И всего вам хорошего!
Он ничего не ответил, только смерил ее таким взглядом… Ух, аж мурашки по спине побежали! А еще через минуту - его черный, как ночь, автомобиль, растворился вдали.
Шмыгая носом - кажется, простыла, Катя вошла в подъезд трехэтажного дома. Раньше она жила в доме побольше - на пять этажей. Там родителям Кати принадлежала комната в коммунальной квартире. И хотя о своем детстве Катя могла с уверенностью сказать, что оно было бедным, но вместе с тем - самое счастливое для нее это было время! Потому что мама с папой жили дружно, очень любили друг-друга и ее… Они умерли, когда Кате восемнадцать исполнилось и наказали ей, чтобы комнату она, как только появится возможность, тут же продала и пустила эти деньги на что-нибудь нужное - например, на свое образование, за которым, родители были уверены, Катя просто обязана была поехать в большой город!
— Найди там, в большом городе, себе мужа хорошего, — еще часто повторяла мама Кати, — в жизни у женщины должен быть обязательно мужчина, который о ней позаботится!
Что же до мнения самой Кати, то она, с одной стороны, чувствовала себя обязанной не подвести родителей, возлагающих на нее большие надежды, а с другой - никогда не стремилась к чему-то грандиозному и вообще даже считала, что карьера с высшим образованием ей ни к чему. Нет, Катя, прежде всего, мечтала о тихом, простом семейном счастье с любимым мужчиной! Который, она верила, однажды просто обязан был появиться в ее жизни! А в прочем - ее устроило бы самое скромное. Просто работа, на которой можно заработать на самое нужное и просто уютный дом, теплый и родной…
И для начала в жизнь Кати пришел как раз такой мужчина - это был Борис. Они познакомились банально - он пришел в магазин, где она работала продавщицей. Слово за слово и вот он уже сказал, что она ему очень нравится и позвал на свидание.
Катя тогда почувствовала себя, как в сказке - они пили кофе в маленькой кафешке с пирожными картошкой… Просто Борис честно сказал, что на большее у него не хватит денег, а Катя - ну, ее все устраивало, ей было хорошо, прекрасно и так!
Родители к тому времени уже тяжело болели, но, в целом выбор дочери одобрили. Только мама еще вздыхала - требовала, чтобы в замужестве Катя ни в коем случае не забывала об учебе!
А потом все трагично закончилось… И стоя на кладбище, Катя едва могла принять новую реальность - как же это, что так друг за другом, с разницей в пару месяцев ушли мама и папа?! Но, она осталась не одна - они с Борисом к этому времени уже были женаты. Это родители Кати, кстати, настояли - не хотели, чтобы дочь без присмотра осталась.
— Твою комнату надо продавать, — сказал Борис раньше, чем минуло сорок дней с ухода мамы, — зачем она тебе? Все равно не сдашь за приличные деньги! Нужно продавать. А деньги - выгодно вложим!
И уже позже, оглядываясь назад, Катя понимала - будь у нее время подумать, она бы, наверное, и не согласилась… Но она была так подавлена, так ведома в те дни! И комнату продали быстренько - родители, они, чтобы дочь не хлопотала с наследством, переписали ее на Катю.
Но, Борис с самого начала на Катю влиять умел, а уж потом, после утраты родителей и вовсе - сделался, так сказать, главной фигурой в ее жизни, отчасти, как мог бы сказать психолог, взяв на себя, ну, практически родительские функции по отношению к Кате… И вот, с учетом этого всего так и вышло, что Катя согласилась комнату продать.
А Борис - вложил их в бизнес. Правда, это не его дело было - бизнесом занимались его очень дальние, иногородние родственники. Борис потирал руки и пару месяцев был необыкновенно весел, а также добр и щедр по отношению к своей молодой жене - он все повторял, что благодаря Кате озолотятся они! Но вышло наоборот.
— Все прогорело, — однажды мрачно сообщил Кате Борис, — ни копейки ни заработали!
Катя, мало понимавшая во всем этом, робко спросила, а что, мол, деньги не вернут? Борис ухмыльнулся, назвал ее глупой и ответил, что нет, конечно же!
— Но это бывает, — добавил он, заметив, как она до слез расстроилась, — в бизнесе всегда есть риски!
Кате было жаль денег не самих по себе, а потому, что она представила - что бы на это сказали ее родители, заругали бы! Но, со временем, естественно, она сумела эту ситуацию принять и отпустить. А жизнь, она продолжалась, летела вперед!
Катя продолжала работать все в том же магазине… И нет, она и не думала об учебе! То есть, порой задумывалась, что как-то опять подвела родителей - ведь ей уже было двадцать четыре года и кажется, по меркам мамы, скоро уже будет совсем поздно поступать в ВУЗ… Но в принципе, Катя еще размышляла. Может быть, чуть позже, думала она, я и выучусь на кого-нибудь. Например, на товароведа! Очень ведь даже приличная профессия…
К тому моменту, как Катя дошла до их с мужем квартиры, она успела выкинуть из головы незнакомца, явно нездешнего, как ей показалось, который ее подвозил, а также спланировать дела на завтра - у мужа на завтра был выходной, так что она собиралась похлопотать по хозяйству и побаловать его свиной рулькой в брусничном маринаде…
И тут Катя нахмурилась - потому что ключ упорно не вставлялся в замочную скважину. Она покрутила его так и эдак… Нет, как не родной от замка ключик был.
— Боря! — она принялась стучать в дверь, — Боря, я не могу дверь открыть!
Сперва было тихо… А потом за дверью зашуршало. Еще мгновение и дверь открылась. Ее открыл муж Кати… То есть, приоткрыл наполовину.
— Хорошо, что ты уже дома, — улыбнулась Катя, решив пропустить тот факт, что он не забрал ее с работы, — а то стояла бы тут на площадке! Я сейчас ужин быстро приготовлю! — Катя растерянно смотрела на мужа, — Боря, пропусти...
Но муж не двинулся с места. И вообще он смотрел как-то странно… Нехорошо! А в следующее мгновение Катя поняла, что в квартире есть кто-то еще. А потом, этот кто-то показался. Это была незнакомая, рослая женщина с плохим желтоватым блондом. И почему-то она была в домашнем халате Кати.
— Боря, — хозяйка дома растерялась окончательно, — Боря, кто это? И почему ты не пускаешь…
— Замки сменил, — ответил муж, — ты тут больше не живешь, — сказал он, как отрезал, — уходи, Катя! Ты мне больше не нужна!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.