Первым фанфиком считается произведение Роберта Генрисона «Завещание Крессиды», написанное до 1492 года.
В его основе — поэма Джеффри Чосера «Троил и Крессида». Генрисон решил заполнить сюжетные пропуски в оригинале и дописал историю героини.
Так появилось то, что сегодня мы называем фанфиком — текстом, в котором автор берёт за основу уже существующее произведение, но создаёт свою версию событий. Авторы фанфиков пользуются так называемыми канонами — оригинальными текстами, на которых строится фанфикшен. Даже известные писатели создавали свои версии чужих миров. Например, Нил Гейман написал кроссовер «Этюд в изумрудных тонах», где столкнул Вселенную Шерлока Холмса с миром Лавкрафта. После публикации этот рассказ принёс ему известность. Первые массовые фанфики появились в 1960-е — благодаря сериалу Star Trek: The Original Series.
Поклонники публиковали свои истории о капитане Кирке и Споке в самиздатовских журналах. С тех пор фанфикшен превратился в огромное сообщество. По данным 2020