— Ты мне обещал, что они не приедут! — Надежда стояла посреди кухни, сжимая в руках кухонное полотенце так, будто хотела его разорвать. — Обещал! Я специально планировала на эти выходные закатки!
— Надя, ну что я мог сделать? — Игорь беспомощно развел руками. — Мама сама решила. Позвонила и сказала, что они уже выехали. Я не успел даже слова сказать.
— Твоя мама всегда сама решает! — Надежда швырнула полотенце на стол. — А мы что, мебель? Нас спросить нельзя? Это наша дача!
— Технически она еще и мамина, — пробормотал Игорь, и тут же понял, что сказал лишнее.
Надежда посмотрела на него таким взглядом, что он отступил на шаг.
— Технически, — повторила она ледяным тоном. — Технически я последние пять лет каждое лето провожу здесь, сажаю, пропалываю, поливаю. Технически это я в жару таскаю лейки с водой, пока твоя мама сидит в городе. Но да, технически дача ее.
— Надь, ну не начинай опять, — Игорь потер переносицу. — Они приедут, переночуют и уедут. Максимум два дня.
— Кто они? Сколько человек?
— Мама, тетя Зина и... кажется, Вера с детьми.
— Господи, — Надежда опустилась на стул. — Это же целая толпа! Где я их всех размещу? Чем кормить буду?
— Они с собой привезут, мама обещала.
— Твоя мама всегда обещает, — устало сказала Надежда. — А готовить и убирать все равно мне.
Звук подъезжающей машины заставил их обоих замолчать. Игорь виновато посмотрел на жену и вышел встречать родственников.
Надежда осталась на кухне. Слышала голоса, радостные возгласы, топот ног на веранде. Собралась с духом и вышла.
Валентина Петровна, свекровь, первой увидела невестку.
— О, Надюша! — она раскинула руки для объятий. — Как же мы по тебе соскучились! Правда, Зина?
Тетя Зина, сестра свекрови, кивнула, вытаскивая из багажника сумки. Вера, племянница Игоря, держала за руки двух растрепанных мальчишек лет шести и восьми.
— Здравствуйте, — Надежда натянуто улыбнулась. — Проходите в дом.
— А мы тут ненадолго, — затараторила Валентина Петровна, шагая в дом. — Приехали урожай собрать, заодно отдохнуть. Город вообще душный стал, дышать нечем.
Надежда переглянулась с Игорем. Урожай собрать? Она только вчера собирала помидоры. Огурцы еще не поспели толком. Что они собирать-то собрались?
— Мама, какой урожай? — спросил Игорь, занося в дом чемоданы.
— Как какой? — Валентина Петровна оглянулась на сына. — Яблоки же поспели! Я вчера соседке звонила, Клавдии Ивановне, она сказала, что уже вовсю падают. Нужно срочно собирать, а то пропадут.
Надежда насторожилась. Клавдия Ивановна жила в соседнем доме, и у нее действительно росли прекрасные яблони. Три огромных дерева, усыпанных плодами. Но при чем тут они?
— Валентина Петровна, — осторожно начала она. — У нас же нет яблонь.
— Как нет? — свекровь остановилась как вкопанная. — А те, за забором?
— За забором — это участок дяди Саши. Соседа.
Валентина Петровна махнула рукой.
— Ой, да какая разница! Саша же не против. Мы с ним всегда делились. Он нам яблоки, мы ему огурцы.
— Но вы же не спросили его, — Надежда почувствовала, как внутри нарастает тревога.
— Да ладно тебе, Надюша! — Валентина Петровна уже распаковывала сумки. — Саша хороший, не обидится. Тем более яблоки же падают, гниют. Мы ему только поможем.
Надежда посмотрела на Игоря. Тот пожал плечами. Знакомый жест: мама решила, значит, так и будет.
— Игорь, дядя Саша очень щепетильный, — тихо сказала Надежда. — Помнишь, как он ругался, когда наши куры к нему на участок зашли? Он может не понять.
— Мам, может, правда лучше спросить? — робко предложил Игорь.
— Что тут спрашивать! — Валентина Петровна уже натягивала резиновые сапоги. — Зина, Вера, берите корзины! Пойдем соберем, пока светло.
Вера послушно взяла корзину. Тетя Зина подхватила ведро. Дети радостно завизжали и побежали к калитке.
— Подождите! — Надежда попыталась остановить их. — Давайте сначала дяде Саше позвоню!
Но родня уже высыпала во двор. Валентина Петровна решительно направилась к забору, который разделял участки.
— Игорь! — Надежда толкнула мужа. — Сделай что-нибудь!
— Что я могу сделать? — он развел руками. — Ты же знаешь маму. Когда она что-то решила...
Надежда выбежала во двор. Родня уже перелезала через низкий штакетник на участок соседа. Валентина Петровна командовала:
— Вера, ты бери с нижних веток! Зина, подставь лестницу! Мальчики, собирайте падалицу!
— Валентина Петровна! — закричала Надежда. — Остановитесь! Это чужой участок!
— Да перестань ты, Надюша! — свекровь даже не обернулась. — Саша не обидится! Мы же хорошие соседи!
Надежда стояла у забора, чувствуя полное бессилие. На ее глазах родня мужа собирала яблоки с чужих деревьев. Срывала большие красные плоды, складывала в корзины, радостно переговаривалась.
— Какие красивые! — восклицала Вера. — Смотрите, ни одного червивого!
— Вот это антоновка! — тетя Зина нюхала яблоко. — Точно говорю, антоновка! Из таких компот отличный получается!
Дети носились под деревьями, подбирая упавшие яблоки и кидаясь ими друг в друга.
— Мальчики, не балуйтесь! — одергивала их Вера. — Собирайте аккуратно!
Надежда вернулась в дом. Игорь сидел на кухне, уткнувшись в телефон.
— Они собирают яблоки, — сказала она тихо. — С участка дяди Саши.
— Ну и пусть собирают, — не поднимая головы, ответил Игорь. — Саша же не жадный.
— Игорь, ты не понимаешь! Дядя Саша эти яблони сам вырастил! Ухаживал за ними, прививал! Это не просто деревья, это его гордость!
— Надь, ну не накручивай себя. Мама говорит, они всегда делились.
— Когда это было? — Надежда села напротив мужа. — Я здесь каждое лето, и никогда не видела, чтобы мы брали у него яблоки.
Игорь пожал плечами.
Надежда вышла на веранду. Смотрела, как родня мужа деловито обирает яблони. Уже набрали три корзины и два ведра. Валентина Петровна стояла на стремянке и срывала самые крупные плоды с верхушки.
— Зина, подставь еще одну корзину! — командовала она. — Здесь еще штук двадцать висит!
В это время со стороны дороги послышался скрип калитки. Надежда обернулась и похолодела. По дорожке к дому шел дядя Саша. Высокий, жилистый мужчина лет шестидесяти, с загорелым лицом и строгим взглядом.
— Добрый день, Надежда, — поздоровался он. — Игорь дома?
— Здравствуйте, Александр Николаевич, — Надежда судорожно соображала, что делать. — Да, дома. Сейчас позову.
— Не надо, — дядя Саша поднялся на веранду. — Я хотел предупредить, что завтра утром приеду с внуками. Обещал им яблок нарвать. Уж очень ждут, компот просят.
Надежда почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Александр Николаевич, — начала она, но тут из дома вышел Игорь.
— О, дядь Саш! — он протянул соседу руку. — Давно не виделись!
— Здорово, Игорек, — дядя Саша пожал руку. — Вырос, возмужал. Говорю Надежде, что завтра с внучатами приеду, яблок нарвем. Они уже заждались.
— Отличные у вас яблони, — Игорь улыбнулся. — Помню, в детстве...
Его оборвал радостный вопль со стороны участка:
— Валя, смотри какое! Размером с кулак!
Дядя Саша замер. Повернул голову в сторону своего участка. Лицо его медленно менялось, краснело.
— Это что там происходит? — спросил он тихо, но в голосе звучала сталь.
Надежда закрыла глаза. Игорь открыл рот, но не нашел слов.
Дядя Саша прошел к забору. Остановился, глядя на картину: три женщины и двое детей собирали яблоки с его деревьев. Уже наполнили несколько корзин, и Валентина Петровна как раз срывала очередное яблоко.
— Это что за самодеятельность? — голос дяди Саши прозвучал как выстрел.
Валентина Петровна обернулась, чуть не свалившись со стремянки.
— О, Сашенька! — она засуетилась. — А мы вот яблочки ваши собираем! Они же падают совсем, жалко же!
— Кто вам разрешил? — дядя Саша подошел к забору вплотную.
— Как кто? — Валентина Петровна спустилась на землю. — Мы же соседи! Всегда делились!
— Делились, — повторил дядя Саша. — Это когда я сам приносил вам яблоки. А когда я разрешал лазить на мой участок и обирать деревья?
— Да ладно вам, Александр Николаевич! — Валентина Петровна попыталась улыбнуться. — Не обижайтесь! Мы ведь не все берем, оставим вам!
— Оставите? — голос дяди Саши становился все громче. — Какая щедрость! На моем же участке оставите мне мои же яблоки!
Тетя Зина и Вера замерли с корзинами в руках. Дети спрятались за маму.
— Саша, не кипятитесь, — попробовала вмешаться тетя Зина. — Мы ведь с добрыми намерениями. Яблоки же пропадут!
— Не пропадут! — рявкнул дядя Саша. — Я сам знаю, что с ними делать! Я их растил, прививал, ухаживал! А вы тут явились, даже не спросив, и давай собирать!
— Игорь! — Валентина Петровна позвала сына. — Скажи ему, что мы не плохое делаем!
Игорь подошел к забору, бледный как мел.
— Александр Николаевич, извините, пожалуйста, — начал он. — Мама не подумала. Она считала, что...
— Не подумала, — перебил дядя Саша. — Вот именно, не подумала! А думать надо было! Это мой участок, мои деревья, мои яблоки! Верните все обратно и убирайтесь!
— Как вернуть? — растерялась Валентина Петровна. — Мы уже собрали!
— Вот и отнесите обратно! Все до единого! И больше ногой на мой участок не ступать!
Дядя Саша развернулся и зашагал к своему дому, хлопнув калиткой.
Повисла тишина. Валентина Петровна стояла с яблоком в руке, растерянно глядя вслед соседу.
— Вот характер, — пробормотала она. — Из-за каких-то яблок так кипятиться.
— Валентина Петровна, — Надежда подошла к забору. — Я же говорила, что нужно спросить. Дядя Саша очень бережно относится к своему участку.
— Ну и пожадничал человек, — поджала губы свекровь. — Яблок жалко стало.
— Мам, — Игорь кашлянул. — Надо вернуть все обратно. Дядя Саша прав. Мы не спросили.
— Как вернуть? — Вера показала на корзины. — Мы их уже сорвали!
— Вот и отнесите под деревья, — Надежда старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — Разложите аккуратно. И извинитесь.
— Я извиняться не буду, — Валентина Петровна надула губы. — Это он грубо разговаривал!
— Мам, — Игорь взял мать за плечо. — Пожалуйста. Нам здесь жить. Дядя Саша — наш сосед. Не надо портить отношения.
Валентина Петровна фыркнула, но начала выкладывать яблоки обратно под дерево. Тетя Зина и Вера молча помогали. Дети притихли, чувствуя, что взрослые поссорились.
Когда все яблоки были возвращены, Надежда перелезла через забор и пошла к дому дяди Саши. Постучала в дверь.
— Александр Николаевич, это я, Надежда.
Дядя Саша открыл. Лицо его все еще было хмурым.
— Мы все вернули, — сказала Надежда тихо. — И я хочу извиниться. От всех нас. Это было неправильно. Нужно было спросить.
Дядя Саша помолчал.
— Надежда, я ведь не жадный, — сказал он устало. — Если бы попросили, я бы сам дал. С радостью. Но когда лезут без спроса, как на ничейное...
— Я понимаю, — Надежда кивнула. — Валентина Петровна просто не подумала. Она такая... импульсивная.
— Импульсивная, — дядя Саша усмехнулся. — Хорошее слово подобрала. Ладно, проехали. Но чтоб больше такого не было.
— Не будет, обещаю.
Надежда вернулась на свой участок. Родня мужа уже сидела на веранде, пила чай. Валентина Петровна делала вид, что ничего не произошло.
— Надюша, а у тебя пирогов нет? — спросила она весело. — Что-то есть захотелось!
Надежда прошла на кухню. Села на стул, положив голову на руки. Устала. От родни, от свекрови, от необходимости улаживать конфликты, которые создают другие.
Игорь вошел на кухню.
— Надь, не сердись.
— Я не сержусь, — она подняла голову. — Я просто устала. Почему твоя мама никогда не слушает? Я же предупреждала!
— Она такая. Привыкла, что все должно быть по ее мнению.
— И ты ее не остановил.
— Я пытался!
— Пытался, — Надежда встала. — Игорь, твоя мама делает что хочет, потому что ты ей позволяешь. Всегда позволял. И всегда будешь.
Она вышла из кухни, прошла мимо родни на веранде, спустилась в огород. Остановилась у своих грядок, которые холила все лето. Помидоры краснели на кустах, огурцы прятались под листьями, укроп пах свежестью.
Надежда присела на корточки, стала обрывать сорняки. Руки работали сами по себе, а в голове роились мысли.
Пять лет замужем. Пять лет жизни с Игорем и его матерью, которая считает, что имеет право вмешиваться во все. Которая приезжает без предупреждения, командует, решает за всех.
А Игорь просто пожимает плечами и говорит: «Ты же знаешь маму».
— Надя! — голос мужа заставил обернуться. — Иди, ужинать будем!
— Я не хочу.
— Ну не дуйся же! Мама извинится перед дядей Сашей, я с ней поговорю.
— Не поговоришь, — устало сказала Надежда. — И она не извинится. Потому что считает себя правой.
Игорь помолчал.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ничего, — Надежда вернулась к прополке. — Я уже ничего не хочу.
Вечером, когда родня разместилась по комнатам, Надежда сидела на веранде, глядя в темноту. Из дома доносился храп тети Зины, детский шепот, скрип кровати.
Дверь открылась, вышла Валентина Петровна. Села рядом.
— Надюша, не сердись на меня, — сказала она примирительно. — Я правда думала, что Саша не будет против.
— Валентина Петровна, — Надежда посмотрела на свекровь. — Вы всегда думаете, что другие не будут против. Но вы никогда не спрашиваете.
— Ну что ты такое говоришь!
— Вы приехали без предупреждения. Не спросили, удобно ли нам. Пошли на чужой участок, не спросили хозяина. Вы считаете, что все вокруг должны подстраиваться под ваши желания.
Валентина Петровна молчала. Потом тихо сказала:
— Я просто хотела яблок. Для компота. Внукам.
— У Игоря нет детей, — напомнила Надежда. — Каких внуков?
— Ну, у Веры же есть. Считай, что мои тоже.
Надежда вздохнула. Бесполезно. Свекровь никогда не поймет.
— Валентина Петровна, завтра утром вы извинитесь перед дядей Сашей. Нормально, по-человечески. И мы купим яблок на рынке. Для вашего компота.
— Хорошо, — неожиданно согласилась свекровь. — Если тебе так важно.
Утром Валентина Петровна, подталкиваемая Игорем и Надеждой, пошла к соседу. Вернулась через десять минут с довольным лицом.
— Помирились! — объявила она. — Саша даже дал нам два ведра яблок! Сказал, что все равно девать некуда!
Надежда покачала головой. Вот так всегда. Свекровь нахамит, нагрубит, а потом все само рассосется.
— И знаете что, Надюша, — Валентина Петровна обняла невестку за плечи. — Вы с Игорьком молодцы! Участок красивый, ухоженный! Я подумала, может, нам тоже здесь огород разбить? На нашей половине? Я бы приезжала, помогала!
Надежда почувствовала, как внутри все сжимается. Только этого не хватало. Свекровь на даче каждые выходные.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Родня уехала к вечеру. Увезли яблоки от дяди Саши, нарвали всех овощей с огорода Надежды, забрали банку меда, которую Надежда берегла на зиму.
— Спасибо, деточка! — расцеловала Валентина Петровна невестку. — Мы так хорошо отдохнули! Приедем еще!
Когда машина скрылась за поворотом, Надежда вернулась в дом. Прошлась по комнатам. Везде следы пребывания гостей: грязная посуда, разбросанные вещи, пятна на скатерти.
Игорь стоял на веранде, виновато глядя на жену.
— Надь, давай я помогу убраться.
— Не надо, — Надежда взяла тряпку. — Я сама.
— Ты злишься.
— Я не злюсь. Я просто понимаю, что так будет всегда. Твоя мама будет приезжать без предупреждения, делать что хочет, а ты будешь пожимать плечами.
— Но она же не со зла!
— Знаю, — Надежда начала собирать посуду. — Она никогда не со зла. Просто не думает о других. И ты не думаешь. О том, каково мне.
Игорь молчал. Надежда мыла посуду, вытирала столы, складывала вещи. Делала все механически, стараясь не думать.
Вечером они сидели на веранде вдвоем. Молчали. Игорь первый нарушил тишину:
— Надь, прости. Я правда не хотел, чтобы так получилось.
— Я знаю.
— Я поговорю с мамой. Попрошу предупреждать заранее.
— Уже сто раз просил. Толку ноль.
— Но я попробую еще.
Надежда посмотрела на мужа. Увидела в его глазах искреннее желание исправить ситуацию. И искреннюю беспомощность.
— Игорь, твоей маме шестьдесят лет. Она не изменится. А ты не научишься ей отказывать. Это данность. Вопрос в том, могу ли я с этим жить.
— И можешь?
Надежда помолчала. Потом медленно кивнула.
— Могу. Но при одном условии. Ты начнешь меня поддерживать. Не маму, не родню. Меня. Свою жену. Если я говорю, что не надо собирать чужие яблоки, ты не пожимаешь плечами. Ты говоришь маме, что это неправильно. Понятно?
— Понятно, — Игорь взял ее руку. — Обещаю.
На следующий день дядя Саша принес им корзину яблок.
— Держите, — сказал он. — Вам же тоже пригодятся. Для компота.
Надежда улыбнулась.
— Спасибо, Александр Николаевич. Простите нас за вчерашнее.
— Да ладно уж, — махнул рукой дядя Саша. — С кем не бывает. Главное, что вы поняли.
Когда он ушел, Надежда взяла яблоко. Спелое, ароматное, налитое соком. Откусила. Сладкое, с легкой кислинкой.
Игорь обнял ее за плечи.
— Все будет хорошо, — сказал он. — Обещаю.
Надежда кивнула. Хотелось верить. Очень хотелось.
Если вам близка эта история, поставьте лайк и расскажите в комментариях, сталкивались ли вы с подобным. Подписывайтесь, чтобы читать новые рассказы!