Джеймсу Уотсону было 97 лет
На 98-м году жизни скончался американский биолог, лауреат Нобелевской премии и один из первооткрывателей структуры ДНК — Джеймс Уотсон. Как сообщает The New York Times, учёный умер в хосписе на Лонг-Айленде (штат Нью-Йорк), куда его перевели из больницы после осложнений, вызванных инфекцией. О смерти сообщил его сын Дункан Уотсон.
Имя Джеймса Уотсона навсегда вписано в историю науки — именно он вместе с британским физиком Фрэнсисом Криком впервые описал структуру молекулы ДНК, открыв так называемую двойную спираль, которая определяет наследственность живых организмов. Это открытие, опубликованное в 1953 году в журнале Nature, стало переломным моментом в биологии и медицине, положив начало новой эпохе в генетике.
Работа Уотсона и Крика базировалась на данных рентгеноструктурного анализа, полученных в Королевском колледже Лондона Розалиндой Франклин и Морисом Уилкинсом. Позднее, в 1962 году, Нобелевская премия по физиологии и медицине была присуждена Уотсону, Крику и Уилкинсу. Франклин, чьи исследования стали ключевыми для открытия, на тот момент уже умерла и награду не получила — Нобелевская премия посмертно не присуждается.
На момент вручения премии Джеймсу Уотсону было всего 34 года — он стал одним из самых молодых нобелевских лауреатов в истории.
После открытия Уотсон продолжил научную карьеру в Гарварде, а в 1968 году возглавил лабораторию Cold Spring Harbor на Лонг-Айленде, превратив её в один из ведущих мировых центров молекулярной биологии. Под его руководством лаборатория занималась исследованиями рака и участвовала в крупнейших международных проектах.
В 1990 году Уотсон стал одним из инициаторов грандиозного проекта «Геном человека», направленного на расшифровку последовательности человеческой ДНК. Однако в 1992-м он покинул руководство программой после конфликта с директором Национального института здоровья США Бернадиной Хили — учёный был категорически против попыток патентовать генетические последовательности.
В последние годы своей жизни Уотсон оказался в центре скандала из-за расистских высказываний, сделанных в интервью The Sunday Times в 2007 году. После этого он был лишён почётных званий и руководящих постов в Cold Spring Harbor, где проработал 35 лет.
Тем не менее, его вклад в науку невозможно переоценить: открытие двойной спирали ДНК стало фундаментом всей современной генетики и биотехнологии.
Любопытный факт: в 2014 году Нобелевскую медаль Уотсона продали на аукционе Christie’s за 4,757 миллиона долларов. Позднее выяснилось, что покупателем стал российский предприниматель Алишер Усманов, который вскоре вернул медаль учёному, заявив, что заслуги такого масштаба не могут быть утрачены.
Ранее мы рассказывали о том, как Иоганн Мендель и Фридрих Мишер стали основоположниками научной генетики.