Китайские учёные завершили испытания прототипа надувного модуля, способного стать первой орбитальной фабрикой. Такой подход открывает путь к производству лекарств, новых материалов и деталей за пределами Земли.
Разработку провели учёные Китайской академии наук (CAS). Новый модуль можно запускать в компактном виде, а уже на орбите он разворачивается, превращаясь в цилиндрическую станцию диаметром более двух метров.
Во время наземных испытаний инженеры добились герметичного соединения между жёсткими и гибкими частями конструкции и успешно протестировали её развёртывание в условиях микрогравитации.
По словам руководителя проекта Ян Ицяна из Института механики CAS, технология позволит перейти от экспериментов к практическому применению космического производства.
Надувные модули снимают ограничения по размерам, которые обычно накладывают ракеты-носители, и способны стать основой для массового производства в орбитальных условиях.
Между тем США также активно развивают направление космических фабрик. К примеру, Varda Space Industries уже вывела на орбиту первый промышленный спутник W-Series 1, а стартап Astroforge видит в космическом производстве способ отказаться от добычи редких ресурсов на Земле.