Майское утро выдалось на редкость солнечным. Лучи света пробивались через тюлевые занавески, играли на стенах кухни, отражались в начищенном чайнике. Наташа стояла у плиты, помешивая в кастрюле густой борщ — любимое блюдо мужа и, как ей казалось, его родителей.
Свёкры приехали накануне вечером. Без предупреждения, просто позвонили с вокзала: «Мы уже в Москве, встречайте». Виктор, муж Наташи, помчался за ними на такси, а она осталась готовить гостевую комнату и ужин. Ночью Наташа плохо спала, всё прислушивалась к шорохам из соседней комнаты. Утром встала пораньше, чтобы успеть приготовить праздничный обед.
В холодильнике нашлась курица для второго, на подоконнике дозревали помидоры, оставалось натереть морковь для салата. Наташа выудила из ящика тёрку, когда с улицы донёсся звук подъезжающей машины. Наверное, Виктор вернулся из магазина, куда поехал за продуктами к обеду.
— Ну и зачем столько всего накупил? — раздался из прихожей громкий голос свёкра, Николая Петровича. — Мы что, на неделю к вам приехали?
— Пап, ну чего ты начинаешь? — голос Виктора звучал устало. — Просто хотели вас хорошо принять.
— Принять-то вы нас приняли, — проворчал свёкр, — только кровать у вас жёсткая. Всю ночь ворочался, спина теперь ноет.
Наташа поморщилась. Они с Виктором специально купили ортопедический матрас в гостевую комнату, когда въехали в эту квартиру. Копили на него три месяца.
В прихожей продолжали шуршать пакеты. Наташа отложила тёрку и хотела уже выйти помочь, когда услышала вопрос свёкра.
— Витя, а скажи-ка мне честно, — тон Николая Петровича изменился, стал тише и серьёзнее. — Зачем ты на ней женился?
Наташа замерла. Рука, тянувшаяся к дверному проёму, безвольно опустилась. В груди что-то сжалось.
— Ты о чём, пап? — голос Виктора звучал растерянно.
— Сам знаешь о чём, — свёкр говорил тихо, но в утренней тишине каждое слово отчётливо доносилось до кухни. — Наташа твоя... ну, не того... не нашего круга она. Вон Лариса, дочка моего зама, всё о тебе спрашивала. Красавица, образованная, из приличной семьи.
— Пап, давай не будем, а? — в голосе Виктора слышалось раздражение. — Я Наташу люблю. И мама её хорошо приняла, когда познакомились.
— Мать твоя всем улыбается, ты же знаешь, — хмыкнул свёкр. — А я тебе скажу прямо — не пара она тебе. Образования толком нет, детей до сих пор не родила...
Пакеты в прихожей зашуршали громче — видимо, Виктор резко поднял их.
— Мы год как женаты, — отрезал он. — Какие дети? Мы ещё сами пожить хотим.
— Вот-вот! — тон свёкра стал почти торжествующим. — Она тебе голову заморочила этими современными штучками. В наше время...
— В ваше время, — перебил Виктор, — женщины рожали в двадцать и сидели дома, я знаю. Но сейчас другое время, пап. И решать нам, а не тебе.
Наташа бесшумно отступила от двери. В кастрюле тихо булькал борщ, распространяя по кухне ароматный пар. Она механически помешивала его, но мысли были далеко.
Они с Виктором познакомились три года назад в книжном магазине. Она работала там продавцом после колледжа, копила на институт. Он зашёл за подарком для матери, они разговорились о книгах, потом обменялись телефонами. Когда выяснилось, что Виктор — сын владельца крупной строительной компании, Наташа хотела прекратить отношения. Слишком разные миры, слишком разные перспективы. Но он настоял, сказал, что ему всё равно, какая у неё семья и образование.
Звук шагов в коридоре вернул Наташу к реальности. Она быстро наклонилась над кастрюлей, делая вид, что полностью поглощена процессом приготовления.
— О, ты уже проснулась? — Виктор вошёл на кухню, поставил пакеты на стол. — А я за продуктами съездил. Хлеб свежий привёз и сыр, который ты любишь.
— Спасибо, — Наташа старалась, чтобы голос звучал нормально. — Родители ещё спят?
— Отец вот со мной ездил, — муж начал доставать покупки из пакетов. — Мать, кажется, в душе.
Наташа кивнула, не поворачиваясь. Руки слегка подрагивали, и она крепче сжала ложку.
— Дай помогу, — Виктор подошёл к плите, обнял её со спины, уткнулся носом в волосы. — М-м-м, вкусно пахнет. И ты, и борщ.
— Отойди, — Наташа попыталась высвободиться, — я занята.
— Что случилось? — он удивлённо отступил на шаг.
— Ничего, — она наконец повернулась к нему. — Просто много дел, а ты мешаешь.
Наташа надеялась, что её лицо не выдаёт бурю эмоций. Виктор смотрел на неё с недоумением, открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент на кухню вошла свекровь, Анна Сергеевна.
— Доброе утро, молодёжь! — она лучезарно улыбалась, но глаза оставались холодными. — Как спалось на новом месте?
— Отлично, мама, — Виктор отвернулся от Наташи, поцеловал мать в щёку. — Кофе будешь?
— С удовольствием, — Анна Сергеевна села за стол, расправила складки на домашнем платье. — Наташа, дорогая, чем это так вкусно пахнет?
— Борщ варю, — Наташа постаралась улыбнуться. — На обед.
— Ох, тяжёлая пища с утра, — свекровь поморщилась. — Мы с Колей привыкли к лёгким супчикам. Знаешь, овощной бульон, немного зелени...
— Я могу приготовить что-то другое, — Наташа почувствовала, как к щекам приливает жар. — У нас есть...
— Не стоит, милая, — Анна Сергеевна махнула рукой. — Раз уж начала, доваривай. Витя ведь любит наваристое, правда, сынок?
Виктор, колдовавший над кофеваркой, только кивнул. Плечи его выглядели напряжёнными.
— Кстати, — свекровь понизила голос, наклонившись к Наташе, — я привезла тебе свой фирменный рецепт шарлотки. Витя её с детства обожает. Может, попробуешь испечь сегодня?
— Конечно, — Наташа кивнула, хотя внутри всё сжалось. Она пекла шарлотку для Виктора каждое воскресенье, и он всегда говорил, что вкуснее не пробовал.
На кухню ввалился свёкр — грузный мужчина с пышными усами и властным взглядом.
— Так, что у нас на завтрак? — он плюхнулся на стул, отчего тот жалобно скрипнул. — Надеюсь, не эти ваши московские штучки с авокадо?
— Яичница с помидорами, — ответила Наташа. — И свежий хлеб.
— Хм, сойдёт, — буркнул свёкр, даже не взглянув на неё. — Витёк, ты сегодня на работу едешь?
— Нет, пап, я же говорил, что взял отгулы на время вашего приезда, — Виктор расставлял чашки с кофе.
— И правильно, — кивнул Николай Петрович. — Семья важнее. Кстати, я тут подумал о твоём предложении насчёт нового направления в компании. Может, обсудим после завтрака?
Виктор оживился:
— Конечно! У меня уже есть готовый бизнес-план и расчёты.
Наташа повернулась к плите, разбивая яйца на сковородку. Они с Виктором вместе работали над этим бизнес-планом до глубокой ночи. Она искала информацию, составляла таблицы, редактировала текст. Но, конечно, свёкру об этом знать не обязательно.
— Только учти, — продолжал Николай Петрович, — если берёшься за такой проект, придётся больше времени проводить в офисе. Может, даже в командировки ездить.
— Я готов, — кивнул Виктор. — Правда, Наташ?
Все взгляды обратились к ней. Она замешкалась с ответом, чувствуя, как першит в горле.
— Конечно, — выдавила наконец. — Ты ведь давно этого хотел.
Свёкр хмыкнул, переглянувшись с женой.
— Вот и славно. А ты, Наташа, чем собираешься заниматься?
— Я... я думала продолжить учёбу, — она перевернула яичницу, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Поступить в университет на заочное.
— В твоём возрасте? — Николай Петрович покачал головой. — Нет, милая, тебе уже пора о детях думать. Витёк вон единственный у нас. Хотелось бы внуков дождаться.
— Пап, мы же обсуждали, — вмешался Виктор. — Мы пока не готовы.
— Да-да, — свекровь поддержала мужа, — вы молодые, вам кажется, что впереди вечность. А время летит. Глазом моргнуть не успеешь — и уже поздно.
Наташа поставила сковородку на стол, села на свободный стул. Аппетит пропал начисто.
— Мы подумаем, — сказала она тихо.
— Вот и умница, — свёкр удовлетворённо кивнул, накладывая себе большую порцию яичницы. — А после завтрака, Витя, съездим в офис. Хочу показать тебе новые чертежи.
— Но ты же сказал, что мы дома обсудим, — возразил Виктор.
— Планы изменились, — отрезал отец. — В офисе нагляднее будет.
Завтрак проходил в напряжённой тишине. Наташа едва притронулась к еде, механически помешивая кофе в чашке. Свёкр с аппетитом уплетал яичницу, изредка бросая критические замечания о квартире, районе, погоде. Свекровь поддакивала, добавляя свои комментарии. Виктор молчал, и это молчание резало больнее всего.
После завтрака мужчины быстро собрались и уехали. Наташа осталась наедине со свекровью, которая, кажется, твёрдо решила научить невестку правильной жизни.
— Ты знаешь, дорогая, — говорила Анна Сергеевна, наблюдая, как Наташа моет посуду, — мужчин нужно правильно кормить. Витя любит, чтобы мясо было с кровью, а не эту вашу курятину.
— Он никогда не говорил мне об этом, — Наташа с силой тёрла тарелку губкой.
— Он слишком вежливый, чтобы жаловаться, — свекровь покачала головой. — Весь в отца. Тот тоже никогда не скажет прямо, если ему что-то не нравится. Только мне, наедине.
Наташа чуть не выронила тарелку. Значит, и Виктор рассказывает родителям о своём недовольстве ею? Как часто он это делает? И что именно говорит?
День тянулся бесконечно. Свекровь не отходила от неё ни на шаг, давая советы по хозяйству, вспоминая, каким замечательным мальчиком был Витя, и как все девушки сходили по нему с ума.
— Знаешь, у него перед тобой такая девушка была, Марина, — рассказывала Анна Сергеевна, помогая нарезать овощи для салата. — Красавица, умница, папа у неё дипломат. Все думали, поженятся. А потом вдруг ты появилась...
— И что случилось с Мариной? — спросила Наташа, хотя совсем не хотела этого знать.
— Уехала в Америку, кажется. Или в Англию, не помню, — свекровь махнула рукой. — Неважно. Главное, что Витя выбрал тебя. Хотя, признаюсь, для нас с Колей это было неожиданностью.
Наташа молчала, методично нарезая огурцы. Кухонный нож казался внезапно очень тяжёлым.
Виктор с отцом вернулись только к вечеру, оба возбуждённые, с горящими глазами.
— Представляешь, Наташ, — Виктор буквально влетел на кухню, — отец предложил мне возглавить новое направление! Международные проекты, выход на европейский рынок!
— Поздравляю, — Наташа выдавила улыбку. — Это же то, о чём ты мечтал.
— Да! — он схватил её за плечи. — Только придётся много работать. И, может быть, на время переехать в Питер. Там будет штаб-квартира.
Наташа почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— В Питер? — переспросила она. — Насовсем?
— Нет-нет, на год, может, полтора, — Виктор говорил быстро, едва переводя дыхание. — Я бы, конечно, хотел, чтобы ты поехала со мной, но тут твоя учёба, и...
— И вообще, — вмешался вошедший на кухню свёкр, — в твоём положении лучше быть поближе к родителям. Мало ли что.
— В каком положении? — Наташа нахмурилась, переводя взгляд с мужа на свёкра.
— Ну как же, — Николай Петрович хитро прищурился. — Витёк сказал, что вы планируете ребёночка.
В кухне повисла тишина. Наташа смотрела на мужа, не веря своим ушам. Они обсуждали этот вопрос совсем недавно и решили подождать минимум пару лет, пока она не закончит учёбу.
— Я... мы... — Виктор запнулся, избегая её взгляда. — Я просто сказал, что в перспективе...
— Какая разница, — отмахнулся свёкр. — Главное, что ты наконец взялся за ум. Компания, семья, дети — вот что важно для настоящего мужчины.
Он похлопал сына по плечу и вышел из кухни, оставив их вдвоём. Наташа стояла, опираясь на столешницу, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Наташ, — Виктор сделал шаг к ней, — я всё объясню. Просто отец давил, а я...
— А ты не выдержал и солгал, — она закончила за него. — Как обычно. Сначала врёшь мне, потом родителям, потом снова мне.
— Я не вру! — он повысил голос, но тут же спохватился и продолжил шёпотом: — Просто не всегда говорю всю правду сразу. Ты же знаешь, как сложно с отцом.
— Знаю, — Наташа скрестила руки на груди. — И знаю, что утром он спрашивал тебя, зачем ты на мне женился.
Виктор побледнел.
— Ты слышала?
— Я стояла на кухне, — она смотрела ему прямо в глаза. — Слышала каждое слово.
— Наташ, это же отец, ты знаешь, какой он, — Виктор провёл рукой по волосам. — Я не обращаю внимания на такие вещи.
— А я обращаю, — Наташа отвернулась к окну. За стеклом медленно темнело, зажигались огни соседних домов. — И на эти слова, и на то, как ты спешишь выполнить все его указания. И на то, что ты ни разу не заступился за меня за весь день.
— Я должен заступаться за тебя перед собственными родителями? — в его голосе послышалось раздражение. — Они ничего плохого не сделали, просто беспокоятся о нас.
— Нет, не о нас. О тебе, — Наташа резко повернулась к нему. — А я лишь досадная помеха в их планах. Девочка не из их круга, без связей и денег, да ещё и с амбициями.
— Прекрати, — Виктор поморщился. — Ты всё преувеличиваешь.
— Правда? — она горько усмехнулась. — Тогда скажи мне честно, зачем ты на мне женился?
Виктор открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
— Потому что люблю, — сказал он наконец. — Потому что ты особенная.
— Особенная настолько, что ты готов оставить меня здесь, пока сам будешь строить карьеру в Питере?
— Это всего на год, — он взял её за руки. — Мы будем видеться на выходных. А потом, когда проект наладится, я смогу работать удалённо, вернусь в Москву.
— А дети? — Наташа высвободила руки. — Ты действительно хочешь ребёнка сейчас, или это очередная ложь для родителей?
В этот момент в дверном проёме показалась свекровь.
— Извините, что прерываю, — сказала она с деланной улыбкой, — но мы с отцом проголодались. Наташа, ты говорила, что будет борщ?
— Да, — Наташа кивнула, отходя от Виктора. — Сейчас разогрею.
Остаток вечера прошёл как в тумане. Наташа подавала еду, убирала посуду, отвечала на вопросы, улыбалась, когда нужно. А внутри всё переворачивалось от осознания, что произошло за один день.
Свёкры легли спать рано, сославшись на усталость с дороги. Виктор задержался в ванной, а Наташа лежала в кровати, глядя в потолок. Когда муж наконец лёг рядом, она повернулась к нему спиной.
— Наташ, — он коснулся её плеча, — ты спишь?
— Нет, — ответила она, не поворачиваясь.
— Послушай, — Виктор говорил тихо, — я знаю, что сегодня был тяжёлый день. Родители иногда бывают... сложными. Но они скоро уедут, и всё вернётся в норму.
Наташа молчала. Что считать нормой? То, как они жили до приезда его родителей? Или то, как будут жить после, когда он уедет в Питер, а она останется здесь, возможно, беременная, как того хочет свёкр?
— Насчёт Питера, — продолжил Виктор, — мы можем обсудить. Может, ты всё-таки поедешь со мной? Или я откажусь от проекта.
— Ты не откажешься, — сказала Наташа тихо. — И я не поеду. У меня здесь работа, планы на учёбу.
— Тогда что нам делать? — он вздохнул.
Наташа повернулась к нему, всматриваясь в лицо в полутьме спальни.
— Я не знаю, Витя. Правда не знаю.
На следующее утро Наташа проснулась с решением. Она тихо встала, стараясь не разбудить Виктора, и пошла на кухню. Свёкры ещё спали.
Она включила чайник, достала любимую кружку с отколотой ручкой. Эту кружку они купили с Виктором на блошином рынке в первое совместное воскресенье. Тогда всё казалось простым и ясным.
Когда на кухню вошёл Виктор, она уже пила чай, глядя в окно.
— Доброе утро, — он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но она слегка отстранилась. — Всё ещё сердишься?
— Нет, — Наташа покачала головой. — Просто думаю.
— О чём? — он сел напротив, наливая себе кофе.
— О нас, — она смотрела ему в глаза. — О том, что будет дальше.
— Наташ, — Виктор вздохнул, — я же сказал, мы что-нибудь придумаем.
— Не в этом дело, — она крутила в руках чашку. — Дело в том, что я поняла вчера одну вещь. Твой отец был прав, когда спрашивал, зачем ты на мне женился. Мы действительно разные. И дело не в деньгах или образовании. Дело в том, чего мы хотим от жизни.
Виктор нахмурился.
— И чего же я, по-твоему, хочу?
— Одобрения отца, — сказала она просто. — Ты всю жизнь пытаешься доказать ему, что достоин. А я... я просто мешаю этому. Потому что не подхожу под его представления об идеальной невестке.
Виктор открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент на кухню вошёл Николай Петрович.
— О, вы уже встали, — он широко улыбался. — Отлично. Витёк, я тут подумал — может, сразу после завтрака в аэропорт? Есть утренний рейс в Питер, как раз успеем осмотреть офис сегодня.
Виктор растерянно посмотрел на Наташу, потом на отца.
— Пап, мы же договаривались, что вы погостите до конца недели.
— Планы изменились, — отрезал свёкр. — Дела не ждут. А мама может остаться с Наташей, если хочешь.
— Нет, — Наташа покачала головой. — Не нужно никому оставаться. Я тоже... у меня тоже дела.
Виктор переводил взгляд с неё на отца и обратно, словно пытаясь решить, на чьей он стороне.
— Так что, сынок? — Николай Петрович похлопал его по плечу. — Летим?
Наташа смотрела на мужа, ожидая его ответа. В этот момент она уже знала, что он скажет. И знала, что после этого ничего не будет по-прежнему.
— Хорошо, пап, — кивнул наконец Виктор. — Я соберу вещи.
Когда он вышел из кухни, свёкр обернулся к ней:
— Не сердись, девочка. Для карьеры иногда нужно жертвовать личным. Вот я в своё время...
— Я знаю, — перебила Наташа. — Вы много работали, мало бывали дома. И вырастили сына, который готов на всё ради вашего одобрения.
Свёкр посмотрел на неё с удивлением.
— А ты не так проста, как кажешься, — сказал он задумчиво. — Может, я в тебе всё-таки ошибся.
— Может быть, — Наташа встала из-за стола. — Только теперь это уже неважно.
Через два часа они все стояли у подъезда. Такси ждало, чтобы отвезти свёкров и Виктора в аэропорт. Наташа помогла погрузить чемоданы, обняла свекровь, пожала руку свёкру. Когда они сели в машину, осталась наедине с мужем.
— Я позвоню, как приземлимся, — сказал Виктор, глядя на неё с беспокойством. — И мы всё обсудим, хорошо?
— Хорошо, — она кивнула, стараясь улыбнуться. — Удачной поездки.
Он обнял её, поцеловал в щёку и сел в такси. Машина тронулась, увозя Виктора в новую жизнь, которую выбрал для него отец.
Наташа стояла у подъезда, глядя вслед удаляющемуся такси. В кармане лежали ключи от квартиры, где она провела год счастливой жизни с человеком, которого любила. Который, как ей казалось, любил её.
Она ещё не знала, вернётся ли в эту квартиру сегодня. Не знала, дождётся ли звонка Виктора. Не знала, сможет ли простить и понять его выбор.
Знала только одно — теперь она точно понимала, о чём говорил свёкр, когда спрашивал сына: «Зачем ты на ней женился?»
И, что ещё важнее, — сама начинала задаваться этим вопросом.
☀️
Подпишитесь на канал, чтобы каждый день встречаться с историями, которые греют душу 🤍
Иногда так важно услышать, что ты не один… Здесь — простые, честные, настоящие истории, в которых узнаёшь себя.
📅 Новые рассказы каждый вечер, как чашка чая в хорошей компании.
Рекомендую прочесть: