За свою бурную жизнь Петр I объехал половину России и неоднократно посещал Смоленск. Всего с 1698 по 1711 год он побывал в нашем городе 14 раз.
21 августа 1698 года царь впервые посетил Смоленск. Он возвращался из Европы с «Великим посольством» после 17-месячного изучения кораблестроения и вообще европейских обычаев и культуры. Царь, как человек военный, не мог не заинтересоваться Смоленской крепостью, и обошел ее по всему периметру. И это заняло не один час времени. На следующий день Петр I выехал в Москву.
В 1700 году началась Северная война (1700-1721). Россия, Саксония и Дания выступили против Швеции. В феврале-марте 1701 года Петр I дважды посетил Смоленск. Правда, побывал он в нашем городе лишь проездом. Царь проехал через Смоленск, спеша в Литву на переговоры со своим союзником – королем Польши Августом II. И через Смоленск проехал обратно в Москву.
В начальный период войны перевес был на стороне шведов. В 1701 году началось укрепление северо-западных и западных крепостей, в том числе и Смоленска. В городе развернулись большие строительные работы. Перед крепостными башнями стали возводить земляные бастионы. На Шеиновом проломе, на месте взорванной в 1633 году круглой башни, построили бастион, а внутри него укрепление – ковалье, и сам пролом получил название «крепость ковалье». Пять крепостных башен – Волкова, Костыревская, Иворовская, Микулинская, Городецкая перед Днепром – были переделаны под пороховые погреба. Всеми работами руководили инженеры иностранцы Диметр и Питирим.
Укрепления Смоленска создавались по типу бастионных крепостей, которые в тот период были новым словом в фортификации. Петр I заимствовал их у европейских инженеров. Все работы в Смоленске шли под непосредственным руководством царя. Во время своих приездов в Смоленск царь определял места будущих укреплений, утверждал чертежи, назначал руководителей работ и контролировал сами работы.
В 1706 году Петр I посетил Смоленск шесть раз и лично руководил созданием укреплений в Смоленске. В феврале царь поручил Гавриле Ивановичу Головкину начать строительство кронверка. Он был построен в Заднепровье, перед Днепровскими воротами. Кронверк состоял из одного бастиона и двух полубастионов. Имел в длину 1200 саженей, двое ворот, высота стен доходила до шести метров. В мае 1706 года Петр приказал на кронверке установить пушки.
В январе 1708 года Петр I еще раз посетил Смоленск будучи на пути в армию, которая дислоцировалась на территории современной Беларуси.
28 сентября 1708 года под деревней Лесная, в районе города Пропойска (Славгород, современная территория Беларуси), русские войска разгромили шведский корпус генерала Левенгаупта.
Победу над шведами Петр отпраздновал в Смоленске, где царь пробыл с 8 по 20 октября.
Последний раз Петр I посетил Смоленск в марте 1711 года, направляясь в армию, которая готовилась выступить в Прутский поход. В город царь прибыл с Екатериной Алексеевной, которая 6 марта 1711 года была провозглашена царицей и государыней. Проведя смотр гвардии, Петр и Екатерина выехали в Слуцк.
В основном, посещение Петром Смоленска пришлось на годы Северной войны, когда было необходимо укрепить западные границы государства. И под руководством царя произошла модернизация Смоленской крепости. Наряду с крепостной стеной конца XVI века возникли оборонительные сооружения, построенные по современным методам европейской фортификации. И эти сооружения сохранялись в Смоленске до 1830-х годов.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук