Осень 1944 года. Пока одни части Красной армии уже вели ожесточённые бои за Будапешт, другим предстояло ударить с юга — вдоль Дуная. Так началась Апатин-Капошварская наступательная операция, одна из ключевых страниц 3-го Украинского фронта под командованием маршала Фёдора Толбухина.
Начало форсирования
Ночь на 7 ноября. На юг от Сомбора, у венгерского города Апатин, части 75-го стрелкового корпуса 57-й армии под командованием генерала Михаила Шарохина начали форсирование Дуная. Под шквальным огнём противника, без полноценной подготовки, бойцы на лодках и плотах переправлялись через реку, создавая первые плацдармы на правом берегу. Это был дерзкий шаг — ведь основные силы армии ещё находились на марше и не успели сосредоточиться.
Тем временем под Будапештом войска 2-го Украинского фронта маршала Родионa Малиновского вели упорные бои, но город удерживался немецко-венгерскими силами. Чтобы помочь наступающим, Ставка Верховного Главнокомандования поручила Толбухину нанести удар с юга и отвлечь на себя часть противника.
Бои за плацдарм
Сначала всё складывалось тяжело. Переправа через Дунай потребовала огромных усилий: каждый метр земли стоил десятков жизней. Лишь к 9 ноября части Шарохина захватили второй плацдарм севернее Батина. На протяжении двух недель шли ожесточённые бои, пока оба участка не удалось объединить. Огромную роль сыграла Дунайская военная флотилия, поддерживавшая наступление огнём корабельной артиллерии.
К 23 ноября войска 57-й армии закрепились на едином плацдарме и ввели в бой свежие силы, включая 4-ю гвардейскую армию генерала Ивана Галанина. Плацдарм постепенно расширялся: к концу месяца его глубина достигла 17 километров, а по фронту — около 50. Город Мохач был освобождён, и создались условия для решающего прорыва.
Решающий удар
27 ноября советские войска перешли в общее наступление. Вражеская оборона, вымотанная непрерывными боями, не выдержала. Системы укреплений рушились, части венгерской армии теряли связь и отступали. Темп продвижения достигал 20–30 километров в сутки. Уже 29 ноября была освобождена крупная шахтёрская столица Печ, где местные рабочие подняли восстание против оккупантов, а 2 декабря — город Капошвар.
3-й Украинский фронт прошёл свыше 100 километров и вышел к южной оконечности озера Балатон. Чтобы остановить продвижение, немецкое командование спешно бросило сюда 2-ю танковую армию, но успеха добиться не смогло. Советские войска вышли к оборонительному рубежу «Маргарита» и перешли к обороне, обеспечив важнейший плацдарм для будущего окружения Будапешта.
На пути к Балатону
Параллельно наступала и 4-я гвардейская армия, которой вскоре командование принял генерал Георгий Захаров. 30 ноября был освобождён город Сексард, а севернее советские части окружили и разбили моторизованную дивизию противника. 1 декабря при поддержке десанта Дунайской флотилии был взят Герьен, а через несколько дней армия продвинулась к северной оконечности Балатона и вышла к озеру Веленце.
К началу декабря 2-я венгерская армия фактически перестала существовать: две её дивизии были уничтожены, третья рассеяна. Остатки войск, пытаясь закрепиться на новых позициях, создавали спешные рубежи обороны. Но и они были пробиты.
Завершение операции
Только на линии Балатон — Веленце противнику удалось задержать наступление, перебросив сюда четыре дивизии из-под Будапешта. Однако к этому времени задача операции уже была выполнена.
К 10 декабря войска 3-го Украинского фронта перешли к обороне. За месяц ожесточённых боёв фронт продвинулся более чем на сто километров, освободил около десяти крупных городов и сотни населённых пунктов, создал угрозу тылам немецкой группы армий «Юг» и обеспечил левый фланг советских войск, штурмовавших Будапешт.
В сражениях за венгерскую землю советская армия потеряла свыше 30 тысяч человек, из них 6790 — безвозвратно. Потери противника, по оценке советского командования, были не меньше.
Апатин-Капошварская операция стала одной из тех страниц войны, где проявились стойкость, мужество и воля к победе. Через десятилетия эти имена забывать нельзя — ведь именно благодаря таким наступлениям Красная армия подошла к Дунаю и принесла освобождение народам Европы.