Нил – не просто крупная африканская река. Это та река, которая оказала крайне важное влияние на судьбу всего человечества без исключения. Пусть даже не прямо, а косвенно, но без нее не возникла бы пустыня Сахара, древние семиты не мигрировали бы из Африки на Ближний Восток, не возникли бы мировые религии, проповедующие равенство и братство всех людей без исключения.
Чем же так важен Нил?
Ввиду наклона земной оси области около экватора обречены быть жаркими и влажными. Зато регионы к северу и югу от него неизбежно будут пустынными. Поскольку и суша в ту или иную сторону наклонена, это приводит к формированию крупных рек. Так, например, предполагаемый исток Нила находится чуть ниже нулевого меридиана, а протекает эта река там, где очень и очень сухо.
Палео-Нил по указанным выше причинам возник около 23-х миллионов лет назад. В то время значительная часть его русла была расположена далеко на западе и сдерживала процесс опустынивания. Но с окончанием периода ледника воды мирового океана растаяли, уровень моря поднялся, великая река стала прямее и отодвинулась далеко на восток.
Степь, которую тогда представлял из себя этот участок Сахары, быстро по историческим меркам превратился в пустыню. Предки семитских народов, жившие на тот момент где-то в южной части Ливии, неожиданно почувствовали легкий голод. И отравились в соседнюю Азию, где в то время уже было много маленьких, но гордых народов. Может быть, это и сподвигло их придумать единого бога, который не отделяет своих от чужих…
Но и для самих африканцев Нил тоже всегда был важен. Еще во времена неолита здесь проживало значительное население. Охотники и собиратели были намертво привязаны к этой реке, поскольку с обеих сторон от нее лежала пустыня, и только сюда животные могли приходить на водопой. Ну и в пойме росло много чего интересного.
Вот почему Египетская цивилизация возникла в долине Нила, начиная от его первого порога, где ныне стоит город Асуан. Ежегодно река выходила из берегов, чтобы оставить много плодородного ила. Вместе с мягким климатом это позволило местным получать по нескольку урожаев каждый год.
Людей стало столько, что их конфликты уже не могли решаться на собрании всей общины. Появились некоторые управленческие структуры; общие хранилища для зерна; не задействованные в производстве люди, призванные их охранять – т.е., ранние армии; общая идеология для сплочения тех, кто никогда друг друга не видел; письменность, чтобы власть могла поддерживать какой-никакой порядок… А теперь я сижу за компьютером и пишу эту статью – как будто не легче было раз в три дня по степи за сайгаком побегать?
В древнеегипетском языке Нил назывался Хапи – вы не поверите, но это слово банально означает «река». Во времена строительства пирамид Нилом величали исключительно устье. То есть, рукава, из которых только крупных насчитывается почти десяток. Лишь гораздо позже это наименование распространилось на все течение. И только потому, что всякие греки и римляне не имели особой охоты путешествовать от побережья на юг.
В Нил впадает его наиболее длинный приток Белый Нил – свое название он получил благодаря растворенной там белой глине. Благодаря этому они имеют длину около 6650 километров и считаются длиннейшей рекой в мире. Белый Нил начинается в озере Виктория и течет почти строго на север к городу Хартум, столице Судана.
Даже посте тысячелетий исследований, которые начались еще во времена эллинистических фараонов, исток Белого Нила нельзя назвать определенным. Самым отдаленным его притоком считается протекающая в Руанде, Танзании и Уганде река Кагера.
Но у нее есть несколько собственных притоков, которые спорят за звание самого дальнего. Чтобы разобраться в этом, нужно десятки дней брести по заросшим джунглями горным склонам. Поэтому, согласно уточненным в 2010-м году данным, сейчас Нил начинается где-то в Бурунди и имеет длину 6758 километров.
Голубой Нил начинается в Эфиопии, в озере Тана. Он несколько короче Белого Нила (с притоками) по размерам, но обеспечивает до 90 % воды за счет дождей, выпадающих на эфиопском нагорье. Правда, в засушливые сезоны сам практически высыхает, отчего в качестве главного притока никогда не рассматривался.
Что интересно, строители пирамиды Хеопса застали ныне высохший так называемый Желтый Нил, который начинался на плато Эннеди в Чаде. Но три тысячи лет назад эта река пересохла.