Я привык все делать по расписанию, минута в минуту. Вот и на работу я прихожу точно по часам. Но я не один такой. В последнее время, каждый день по дороге к офису мне навстречу попадается красивая девушка со светло-каштановыми, почти рыжими волосами. Мы встречаемся взглядами и продолжаем свой путь, каждый в свою сторону. Может заговорить с ней, думаю я и тут же вспоминаю, что она чуть старше моего сына. И к тому же, выше меня ростом.
Но чем больше я встречал незнакомку, тем мне казалось удивительнее это совпадение. Представьте себе, Москва, центр, утро. Много людей спешит на работу. Очень много. Но каждый день вы сталкиваетесь только с одним из них. Все остальные всегда разные. Какова вероятность такого события? Научно-фантастические книги и фильмы в таких случаях говорят, что это «сбой матрицы» или неигровой персонаж, а более романтичные книги твердят о судьбе, которой надо идти навстречу. Да, я стал одеваться по моде, следить за прической и каждый день бриться. Однако мое напряжение только росло. И я решил сделать «залп Токугавы по Кобаякаве при Сэкигахаре». То есть, по-простому, подойти и познакомиться.
Но в то утро, когда я на это решился, незнакомка не появилась. И на второе, и на третье утро. И уже через пару недель, я с облегчением решил, что мне все это погрезилось от скучной офисной жизни. Я снова начал бриться только по субботам и носить одну и ту же куртку каждый день.
И через некоторое время я понял, что каждый день снова вижу человека. Только не прекрасную незнакомку, а мелкого плюгавого мужичка неопределенного возраста от 25 до 45 лет, чем-то похожего на мексиканца. И что меня больше всего поразило, что он был каждый день в одной и той же коричневой кожаной куртке, черных брюках и белой рубашке, а на дворе уже был сентябрь. И каждый раз, когда я его видел, он всегда говорил по смартфону. Вот теперь точно было чему удивляться. И, по крайней мере, тут никакой романтикой не пахло. Для меня, конечно, если вы понимаете, о чем я говорю.
Тогда я решил проследить за этим новым NPC. Да, у меня уже не оставалось никакого сомнения, что я имею дело с неигровым персонажем этой вселенной. Но тогда во весь рост вставал вопрос — кто я?
Я отпросился на работе и в следующий понедельник я вышел раньше обычного и встал в засаду у ларька. Да, сейчас ларьков немного, но зато там можно заказать кофе и с чистой совестью его пить глядя в отражение витрины. Оделся я тоже не так, как обычно – вместо джинсов дурацкие штаны с кучей карманов и черный бомбер с капюшоном, чтобы из толпы не выделяться. И черные очки пришлось прикупить.
Первая странность произошла, когда я «пропустил» появление «мексиканца», глядя в отражение витрины. Лишь обернувшись, я увидел, как он уже удаляется. Мне бы тогда призадуматься, почему я его не увидел в отражении, но мной уже овладел азарт погони – я пошел за ним. Через какое время «мексиканец» спустился в подвальчик с простой вывеской, где первым словом было «Чебуречная», а дальше мелким шрифтом. Я последовал за ним. Место то общественное, значит всегда можно притвориться, что я здесь случайно. Это было крохотная забегаловка. По стилистике она была похожа на сеть заведений «Снова в СССР», но еще мрачнее. Обшарпанный прилавок, под стеклом витрины – какие салаты и пирожки, места стоячие за круглыми высокими столиками. Посетители - несколько потрепанных жизнью товарищей в плащах и почему-то с галстуками, такими же невзрачными, как они сами.
«Мексиканца» среди них не было, возможно, он пошел в подсобку. Я обратил свой взгляд на буфетчицу. Как ни странно, это была молодая девушка, но с пергидрольной прической, которую едва покрывал чепец.
— Почем чебуреки?
— Восемьдесят.
Ого, думаю, нормальная цена.
— Дайте один и пиво.
— Рубль тридцать.
Я решил, что она произнесла что-то на простонародном, в котором «рубль» - это тысяча и подумал, что заведение не такое и дешевое.
— Карты принимаете?
При этих словах продавщица вытаращила на меня глаза и только открыла рот, как один из посетителей бросил «запиши на мой счет» и жестом пригласил меня к столу. Я не стал возражать, мне нужно было прикрытие, чтобы проследить за «мексиканцем» дальше.
— Да, нечасто можно увидеть здесь вашего брата, - сказал мне мой благодетель.
Он носил седую шкиперскую бородку и цветастый шейный платок под рубашкой.
— Скажите мне молодой человек, кем бы вы хотели стать?
Я немножечко прифигел от такой формулировки. Да и молодым человеком меня даже соседки-бабки уже не называли, но, чтобы поддержать разговор, сказал, что не отказался бы от статуса акционера нашей компании. Или на худой конец, начальника направления. Тогда он спросил меня, чтобы я сделал, стань я миллионером. Ответ то у меня был готов давно, но описывать тут перед маргиналами свою мечту не хотелось и я сказал, что вложил бы деньги в нефтянку.
— Ну не надо прикидываться, молодой человек. Какая нефтянка. Вас бы уже в России не было, а жили бы вы в Черногории, в собственном доме у моря, держали бы майнинговую ферму, катались на мини-купере, а остатки денег положили на депозиты какого-нибудь надежного банка.
Я выронил кружку с пивом, которую мне уже принесла буфетчица. Бородатый щелкнул пальцем, чтобы мне принесли вторую. Но откуда он знал? Именно об этом я думал в последние три года, витая в облаках дыма декоративной крапивы.
Бородатый повернулся к двум другим:
— Ну что я говорил, никакой фантазии, как под копирку. Нынешние разработчики совсем обленились.
Пиво снова оказалось у меня в руках я поднес его ко рту и… не смог сделать ни глотка. Я чувствовал влагу, но губы уперлись в твердую, как стекло поверхность пены. Это было похоже на муляж. Бородатый увидел мое замешательство, взял у меня кружку, сделал пару глотков и вернул. Я же опять наткнулся на поверхность.
— Как он сюда попал? – спросил один из хануриков.
— Наверное прошел за кем-то. Так бывает, - ответил бородатый, - ничего страшного. Он все равно должен все забыть, если у наших недоумков руки не из жопы растут.
Тут я совершил ошибку, решив раскрыть все карты. Но уж больно вели себя они нагло.
— Я пришел сюда, чтобы получить ответ на вопрос, неужели наш мир виртуален?
Повисла тишина. И лишь бородатый поманил буфетчицу, вытащил кошелек с несколькими видами валюты, сунул его ей и сказал: а принеси для молодого человека что-нибудь из того, что есть снаружи. Она заявила, что не имеет право оставлять прилавок, а он сказал, что сдачи не надо. Несмотря на молодость она видно быстро пересчитала купюры и… согласилась, выставив на стол у кассы табличку «Переучет».
— Молодой человек, для энписи вы очень проницательны. Кто, интересно, прописал это в вашей программе.
— Сам догадался. Буквально минуту назад осенило. Я когда пришел сюда, думал, что следую за энписи, но тут понял, что оказался в том самом баре, в котором игроки получают задания.
— Быстро сечешь фишку.
— И единственная энсипи здесь буфетчица, которую вы и выгнали каким-то читерским кодом, чтобы поговорить.
— А кто же тогда мы?
— Я думаю, что вы – игроки, которые уже не выполняют квестов, а чатятся по душам. Уж больно стремно вы выглядите для обычных людей. И ролевые персонажи обычно либо идеальные, для неуверенных в себе, либо уродливые, для тех, кто поумнее и устал от жизни.
— Ловко подмечено, молодой человек. Почти в точку.
Два других ханурика обидно засмеялись.
— Я хочу знать, что это за игра?
Бородач серьезно посмотрел на меня, а потом переглянулся с остальными.
— Мы так еще не пробовали, - сказал один из них, — В каком виде он там окажется?
— Да есть один вариантик, - пробормотал бородач, оглядываясь по сторонам.
Он отогнул лацкан пиджака и снял оттуда значок с глазом в треугольнике. Работа была превосходная – глаз был как настоящий.
— Хочешь увидеть реальность, как говорится одним глазком?
Я понял, что от меня требуется формальное согласие, кивнул и сказал «да». После этого бородач приложил значок к моему лбу, так что я потерял сознание.
Очнулся я… точнее, не я, а мой взгляд. То есть, я мог наблюдать, как видеорегистратор. И, судя по высоте над землей, значок располагался а уровне груди.
— Прием. Ты меня слышишь? Моргни два раза. Ага. Ты можешь наблюдать посредством камеры в моем значке за настоящим миром, куда я вернулся ради такого случая.
То что я увидел, на первый взгляд не очень сильно меня впечатлило – ну небоскребы побольше и стоят они почаще, дороги шире, зелени побольше… И тут я словно сфокусировался и начал различать детали – небоскребы словно утопали в зелени – они сверху до низу были покрыты какой-то разновидностью плюща, на дорогах было мало транспорта.
Вдруг на одном из зданий, похожих на старинное – оно было ниже, чем другие я увидел транспарант «Решения XXXII съезда КПСС – в жизнь», а дальше ниже значок серпа и молота. Я перевел взгляд на прохожих. Все они были одеты в какие-то цветастые спортивные костюмы из жатой ткани, как в 90-х. Женщины отличались от мужчин только более попугайскими расцветками и прическами-каре. Более того, мне показалось, что многие костюмы были какими-то поблекшими, как застиранными. И что самое интересное, у всех мужчин были тоненькие темные галстуки.
— Добро пожаловать в настоящее. Это Москва, столица нашей социалистической родины. Как видишь, настоящее прекрасно. Такие вещи, как продовольственный и промышленный дефицит в прошлом, но из-за перенаселения планеты мы возложили на себя в добровольном порядке обязанности по экономии ресурсов. Да и не к чему нам каждый год менять комбинезоны, например, если они сделаны из суперсовременных материалов и не боятся ни жары, ни холода. С алкоголем тоже давно покончено. Советский человек пьет только по праздникам и только пиво. Даже желания не возникает, блин. Злые языки говорят, что это все из-за искусственного мяса, в которое добавляют средства от тяги к спиртному и от неумеренных половых излишеств. А мне кажется, что это просто высокая сознательность наших граждан.
В последних словах я услышал иронию. Но прокомментировать не мог – я весь превратился в зрение.
— Врагов у нас в мире не осталось. США рухнули в начале столетия из-за очередного капиталистического кризиса. Сейчас там несколько стран – Калифорния, Конфедерация, Новая Англия. В Европе осталась одна капиталистическая страна – Великобритания. Но там такой ад, что над ней даже самолеты не летают.
Бородач остановился у витрины, в отражении которой у увидел грузного пожилого мужчину с шейным платком и в спортивном костюме с орденом «Дружбы народов» на груди. Похоже, что в нем и находится флешка с камерой, через которую я все это вижу. В этот момент в поле зрения появились двое короткостриженых мужчин в кожаных куртках-косухах и малиновых спортивных штанах и таких же панамках, как от «кенгу», но с металлической звездочкой. Один из них козырнул.
— Гражданин, почему не в галстуке?
Я не видел, что сделал бородач, но мужчины в панамках козырнули с большей вежливостью, и, пробубнив какие-то извинения, удалились.
— Это наша милиция. Постовые. Видно, лимита. Не все из них пока знают, кто имеет право носить шейных платок. Ну ладно, мне пора возвращаться.
Все потемнело, и я очнулся в чебуречной. Передо мной стояла бутылка мексиканской «Короны» и пустой бокал. Буфетчица красила губы за прилавком. Ну, со вкусом, по крайней мере в пиве, у нее все в порядке.
Все мужчины смотрели на меня. В их глазах читалась гордость, любопытство и еще кое-что. Я молчал.
— Тридцать лет назад в реальном мире была придумана симуляция вашего мира. Выросла она из какого-то проекта, типа, как могло бы все повернуться, если бы Перестройка пошла другим путем. Создатели ужаснулись результату, но партия решила, что это должен увидеть каждый и запустила онлайн-игру. До этого у нас были только героические игры, а тут – такая антиутопия. В СССР побеждает капитализм, страна разваливается, окунается в пучину войн.
Любой советский гражданин мог на своей шкуре испытать все прелести капитализма. Тогда вся молодежь ринулась в эту игру. Она стала так популярна, что в нее просиживали сутками. В партии сначала испугались этого и даже хотели запретить ее
— Многие и сейчас хотят, - пробубнил один из хануриков.
— Как ни странно, у игры оказалось много поклонников и она стала приносить солидный доход в бюджет. К тому же она решала проблему досуга, с которой наше общество столкнулась после научно-технической революции, которая автоматизировала труд и ликвидировала многие отжившие профессии. Поэтому лет десять назад было принято компромиссное решение ужесточить условия в игре. Не всем это понравилось. Мы вот, например, привыкли. Поэтому проводим время здесь, общаясь со старыми друзьями, стараясь меньше выходить наружу, чтобы не видеть во что игру превратили. Ностальгируем и наслаждаемся, пока все не кончилось.
— В смысле, не кончилось?
— Сейчас в партии идут дискуссии об онлайн-играх и о вашей, в частности. Могут и запретить, чтобы советский человек не предавался здесь разврату и излишествам, которые ему вредны в реальности. Тогда здесь просто потухнет солнце.
— Ну или наступит ядерная зима, - добавил ханурик за соседним столиком, — наверняка из вашего апокалипсиса попытаются выжать пользу, и всякие любители экстрима напоследок повеселятся.
— А что значит ваш шейный платок? – спросил я, чтобы отвлечься от неприятной темы.
— С конца Перестройки все советские мужчины носят тонкие галстуки. Такая традиция. Говорят, это пошло от вожаков комсомола того времени. По цвету можно определить статус человека. Но некоторые получили право вместо них носить шейные платки.
— Это надо заслужить, - сказал один из хануриков, — космонавты, ветераны, спецназ, ученые и деятели культуры со званиями.
— А еще безопасники, — вставил второй. И тут же добавил: — Даже отставные.
Бородач усмехнулся и приложился к кружке. В этот момент дверь подсобки открылась и вышла она – девушка с медными волосами и медовыми глазами, которую я встречал по дороге на работу полгода. На меня она даже не взглянула, кажется, улыбнулась бородатому и быстро вышла.
— Кто это? – спросил я.
Ханурики прыснули в свои кружки. Бородач вздохнул.
— Это известная певица. Игрок 80-го уровня. Ей очень не хватает сейчас внимания.
— Да, редкий случай, когда уровень совпадает с возрастом, — сказал один из хануриков, но быстро осекся под взглядом бородача.
— Кстати, в игре часто звучат ее песни, — сказал второй ханурик, – точнее, раньше звучали. А потом она что-то не поделила с разработчиками по авторским правам и теперь они почти под запретом. Ну, может ты слышал: «Миллион алых маков», «Коломбина», «Позвала меня с собой», «Все могут цари». Она здесь почти все время проводит. У нее несколько аккаунтов.
— Погодите, а среди них есть тот мексиканец, за которым я сюда вошел?
Ханурики опять заржали. Даже бородач улыбнулся, да и буфетчица тоже прыснула со смеха.
— Не мексиканец, а закавказец, Мага его зовут. И да, он тоже ее аватар, она с его помощью энписи-телок снимает, когда ваш брат приедается.
Не помню, как выскочил на свежий воздух. Отдышавшись, я оглянулся – позади меня не было ни вывески, ни входа. Сплошной цокольный этаж дома в стиле сталинского ампира.
Недалеко стояла девушка с медовыми глазами и рыжими волосами. Теперь она смотрела только на меня и улыбалась. В руке у нее была незажженная сигарета. На негнущихся ногах я подошел к ней и поднес зажигалку. Откуда-то сверху, наверное, из окон донеслись слова известной песни: «Осенний поцелуй - сок рубиновой вишни, Как жаль, что ничего у нас летом не вышло».