Учёные обнаружили в мировом океане бактерии, способные разлагать пластик. Исследование, проведённое командой специалистов из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST), выявило микробные сообщества, активно участвующие в деструкции полимеров, в том числе полиэтилентерефталата (ПЭТ), одного из самых распространённых видов пластиковых отходов.
Анализ проб воды и осадков, собранных в рамках международного проекта по изучению микробиома океана (Tara Oceans), позволил идентифицировать гены, отвечающие за ферментативное разложение синтетических полимеров. Эти гены оказались широко распространены в разных частях Мирового океана — от тропических вод Атлантики до холодных течений Южного океана.
Как пояснил ведущий автор исследования, доктор Халид Аль-Харби, находка указывает на то, что природные микробы эволюционировали и адаптировались к антропогенному загрязнению.
— Мы не ожидали обнаружить такие гены в столь удалённых и, казалось бы, нетронутых районах океана. Это говорит о том, что пластиковое загрязнение стало глобальным вызовом даже для самых отдалённых экосистем, — отметил он.
Особое внимание привлекли ферменты, подобные PETase — белку, впервые выявленному в 2016 году у бактерии Ideonella sakaiensis. Эти ферменты способны расщеплять ПЭТ на мономеры, которые затем могут быть использованы микроорганизмами в качестве источника углерода и энергии. В ходе нового исследования были обнаружены как известные, так и ранее не описанные варианты генов, кодирующих подобные ферменты.
По словам исследователей, результаты работы открывают перспективы для разработки биотехнологий, направленных на биоремедиацию — очистку окружающей среды с помощью живых организмов. Однако учёные подчёркивают, что биологическая деградация пластика в природных условиях происходит крайне медленно и не может компенсировать масштабы текущего загрязнения.
— Эти бактерии — не панацея, — пояснил доктор Аль-Харби. — Главное решение — сокращение производства и потребления одноразового пластика.
Работа, опубликованная в журнале Microbiome, также подчёркивает важность сохранения микробного разнообразия океанов как потенциального ресурса для устойчивых технологий будущего. Учёные намерены продолжить изучение функций выявленных генов и их потенциала в лабораторных и промышленных условиях.