Пятилетней малышке Айне пришлось стать свидетельницей гибели ее родителей, а затем два года прислуживать королю, уничтожившему её семью. Её ждала ритуальная казнь на церемонии человеческих жертвоприношений. Но внезапно ее спасла нелепая случайность: девочку подарили (!) королеве Англии. Так началась история рабыни, которая стала крёстной дочерью Виктории, но так и не обрела свободу.
Принцесса, потерявшая всё
В 1843 году в западноафриканской деревне Ок-Один, на территории современной Нигерии, родилась девочка по имени Омоба Аина. В переводе на английский это означало «принцесса Аина» – её родители действительно принадлежали к королевскому роду народа йоруба из клана Игбато. Однако детство маленькой Аины было далеко от сказочной роскоши, которую обычно рисует наше воображение при слове «принцесса».
Когда девочке исполнилось всего пять лет, армия соседнего королевства Дагомея обрушилась на Ок-Один с невиданной жестокостью. Беззащитные жители деревни гибли один за другим. В кровопролитных боях погибли ее отец и мать. Фактически, весь ее народ был уничтожен. Всё, что она знала, всё, что любила, исчезло в одночасье.
Но хуже всего оказалось то, что ожидало немногих выживших. Король Гизо из Дагомеи не убил Аину – он сделал её своей рабыней. Ребёнок-невольник при дворе человека, уничтожившего её семью. Король Гизо был фанатиком военных побед и страстным приверженцем работорговли, которую считал инструментом власти и расширения влияния своего народа. Надежды на освобождение у маленькой пленницы не было никакой.
Два года Аина прислуживала своему поработителю. Два года, которые казались вечностью. А затем в Дагомею прибыл неожиданный гость.
Дар королеве
Капитан Фредерик Форбс из Королевского флота Великобритании получил непростую дипломатическую миссию: убедить короля Гизо прекратить участие Дагомеи в атлантической работорговле. Миссия провалилась, но у этой неудачи обнаружилась странная положительная сторона.
Следуя дипломатическому протоколу, Форбс и Гизо обменялись подарками. Король Дагомеи преподнёс британцу традиционный набор: подставку для ног, отрез дорогой местной ткани, бочонок алкоголя, десять низок раковин каури и церемониальное сиденье. Традиционные вещи для подобного рода мероприятий. Но тут появился последний, совершенно необычный подарок – а точнее его вывели: перед капитаном предстала совсем юная девочка.
Король Гизо предложил Форбсу взять Аину в качестве презента для королевы Виктории. Звучит дико, учитывая тему их переговоров, но отказаться означало обречь ребёнка на ещё более мрачную участь. Как высокопоставленную пленницу, Аину готовили к «Ежегодным обычаям Дагомеи» –церемонии, известной массовыми казнями и человеческими жертвоприношениями. Фактически часы девочки были сочтены, если бы не прибытие английского подданного.
Форбс согласился забрать Аину с собой в Англию. Впрочем, с точки зрения самой девочки она просто сменила одного хозяина на другого. Теперь ей предстояло отправиться через океан в страну, о которой она ничего не знала, возможно навсегда простившись с родной землёй.
По пути в Англию Форбс сделал остановку в Батадри, порту и бывшем центре работорговли. Там он привёл Аину в Церковное миссионерское общество, где её крестили и дали новое имя – в честь самого капитана и его корабля HMS Bonetta.
Так последняя связь с прошлым была разорвана. Омоба Аина перестала существовать. На её месте появилась Сара Форбс Боннетта.
«Абсолютный гений»
Форбсу нужно было завершить свои дела в Африке, поэтому Сара провела долгие месяцы на борту корабля вместе с командой. Несмотря на морскую болезнь и все трудности плавания, девочка расцвела. К моменту прибытия в Англию она стала всеобщей любимицей матросов, которые ласково звали её Салли. Форбс настолько привязался к ребёнку, что мечтал воспитывать её сам – если, конечно, на то даст добро королева.
Почему-то Форбсу потребовалось несколько месяцев, чтобы организовать встречу с монархиней. Можно только представить, что творилось в душе Сары всё это время – ведь от первого впечатления, которое она произведёт на Викторию, зависела вся её дальнейшая жизнь. Что произойдёт, если королева откажется принять её?
Наконец, в ноябре 1850 года приёмный отец привёл Сару Форбс Боннетта в Виндзорский замок. Услышав историю девочки, королева Виктория пришла в ужас. В своём дневнике она описала их первую встречу, выразив потрясение от пережитого ребёнком кошмара: нападение, похищение, пленение, беспомощное созерцание того, как других пленников уводят на казнь. «Капитан Форбс спас её жизнь, попросив отдать её ему в подарок», – записала Виктория.
Однако королева приняла Сару вовсе не из жалости. Причина была совсем иной.
Помимо трагической истории, маленькая принцесса поразила Викторию своим выдающимся умом и тем, как хорошо она успела освоить английский за время путешествия. Восхищённая проницательностью и сообразительностью семилетней девочки, королева с радостью согласилась принять этот «дар» и даже стала её крёстной матерью.
Жизнь Сары преобразилась. Хотя её продолжала растить семья Форбсов, принадлежавшая к среднему классу, все расходы на образование, содержание и заботу о девочке взяла на себя королева Виктория. Сара регулярно навещала крёстную мать и подружилась со всеми королевскими детьми, а её способности к обучению просто поражали.
Форбс писал о её успехах с нескрываемым восторгом:
«Она абсолютный гений. Теперь она прекрасно говорит по-английски и обладает огромным талантом к музыке. Она намного опережает любого белого ребёнка её возраста в способности к обучению, силе ума и чувствах».
Казалось, жизнь Сары Форбс Боннетта наконец обрела устойчивость. Но судьба готовила новый удар.
Бесконечные переезды и новая потеря
В начале 1851 года, меньше чем через год после прибытия в Англию, Сара пережила ещё одну разрушительную утрату. Капитан Форбс скончался, вероятнее всего от малярии. Единственный человек, связывавший её с прошлым, человек, спасший ей жизнь, исчез. Будущее девочки снова окутал туман неопределённости.
А затем ситуация ухудшилась ещё больше. Здоровье самой Сары резко пошатнулось – появился резкий кашель, от которого никак не удавалось избавиться. В викторианской Англии бытовало убеждение, что коренные африканцы не могут прижиться в сыром и промозглом английском климате, поэтому «лечение», которое придумали для девочки, едва ли можно назвать научно обоснованным. Королева решила, что решением проблемы станет... отправка Сары обратно в Африку.
В восемь лет ребёнка отослали учиться в Мемориальную школу Энни Уолш во Фритауне, Сьерра-Леоне. Предполагалось, что там девочке будет хорошо. Увы, врачи жестоко просчитались.
Сара действительно блистала в учёбе – она преуспевала в музыке, французском языке, академических дисциплинах и всём прочем, что требовалось от будущей светской дамы. Но при этом она была глубоко несчастна. Никакие книги и подарки, которые присылала королева, не могли её утешить. Через четыре года, в 1855 году, двенадцатилетняя Сара вернулась в Англию.
Однако королева не позволила крёстной дочери поселиться при дворе. Вместо этого девочку снова отправили жить к незнакомцам. На этот раз выбор оказался удачным: Сару поместили в семью преподобного Джеймса Фредерика Шёна, бывшего немецкого миссионера в Африке, его жены Элизабет и их дочери Энни.
Сара была счастлива в новом доме и быстро привязалась к Шёнам, с любовью называя миссис Шён «мамой». Она возобновила регулярные визиты к королеве и часто гостила у членов королевского двора. Спокойствие и радость вернулись в её жизнь.
Но, увы, опять ненадолго. В 1861 году, после шести лет домашнего благополучия с Шёнами, королева Виктория приказала Саре снова сменить место жительства. Девушка протестовала, но безрезультатно. Несмотря на её возражения, королева настояла на переезде в Брайтон, где Сара должна была жить под присмотром мисс Софии Уэлш.
Причина этого решения была поразительной. Дважды поместив Сару в семьи среднего класса, королева Виктория теперь решила, что мисс Уэлш должна подготовить восемнадцатилетнюю девушку к жизни в высшем британском обществе. Другими словами, настало время представить Сару свету в качестве своеобразной дебютантки.
Именно тогда британская публика начала активно распускать о ней сплетни.
В лучах и тенях королевской дружбы
Все знали, что Сара пользуется расположением королевы Виктории и близка с королевской семьёй. Вот и препарировали английские сплетники и сплетницы их отношения на мелкие частички. В обществе Сара всегда чувствовала себя слегка неловко: большинство англичан XIX века придерживались чудовищно расистских взглядов, считая африканцев интеллектуально неполноценными. И вот появилась Сара – образованная, умная, любимица самой королевой. Это буквально взрывало их маленькие умишки.
В 1858 году Сара Форбс Боннетта получила официальное приглашение на свадьбу старшей дочери королевы, принцессы Виктории. Разумеется, пресса немедленно взорвалась кричащими заголовками. Газета Illustrated London News сочла необходимым специально сообщить публике, что Сара будет присутствовать среди гостей: «От Её Величества получена команда для Сары Форбс Боннетты, юной африканской принцессы, присутствовать при бракосочетании принцессы».
Четыре года спустя Сара присутствовала и на свадьбе другой дочери королевы, принцессы Алисы. Она и не подозревала, что в том же году сама пойдёт под венец.
Брак без любви
По иронии судьбы, Сара познакомилась со своим будущим мужем, капитаном Джеймсом Пинсоном Лебуло Дэвисом, ещё много лет назад – в той самой Мемориальной школе Энни Уолш в Сьерра-Леоне, годы в которой она так ненавидела. Они почти не общались тогда, и эта встреча наверняка относилась к периоду, который Сара предпочла бы вовсе вычеркнуть из памяти.
Но Джеймс её запомнил. Когда девятнадцатилетней Саре исполнилось девятнадцать, тридцатилетний бывший одноклассник, ставший к тому времени богатым бизнесменом и отставным офицером Королевского флота, выразил желание на ней жениться. Да, он преуспел в жизни. Но Сара понимала, что в жизни есть нечто более важное, чем деньги.
Поэтому, когда Джеймс, человек, которого она едва помнила из самых мрачных дней своей жизни, сделал ей предложение, она не пришла в восторг.
Свои чувства Сара лучше всего описала в письме миссис Шён, своей «маме»:
«Другие сказали бы: он хороший человек, и хотя ты не испытываешь к нему чувств сейчас, скоро научишься его любить. Но я верю, что никогда не смогу этого сделать. Я знаю, что большинство людей скажут: он богат, и замужество сделает тебя независимой. А я говорю: разве я должна торговать своим душевным спокойствием за деньги? Нет. Никогда».
Сара категорически не хотела выходить замуж. Но её мнение снова оказалось неважным. Джеймс обратился за благословением к королеве Виктории. И она предала собственную крёстную дочь, дав своё согласие вопреки возражениям Сары. У девушки не было права голоса.
В августе 1862 года Сара и Джеймс поженились в церкви Святого Николая в Брайтоне, Восточный Суссекс. Нет, она не хотела выходить за него замуж. Но, по крайней мере, статус крёстной дочери королевы Англии давал ей определённые преимущества при организации торжества.
Во-первых, свадьбу оплатила королева, а денег у королевы было много. Церемонию, которую проводил епископ Сьерра-Леоне, украшали десять экипажей, запряжённых лошадьми. Однако самой интересной деталью свадьбы оказался не размах торжества.
Свидетельство о браке – вот что по-настоящему важно с юридической точки зрения. И Сара подписала его не как Сара Форбс Боннетта. Она поставила подпись «Ина» – вариант написания её настоящего имени Аина.
Невозможно сказать наверняка, почему она так поступила. Протестовала ли она против брака, отказавшись использовать своё официальное английское имя? Или в глубине души она всё ещё оставалась Омобой Аиной? Скорее всего, и то, и другое.
Королева Виктория, похоже, была полна решимости сохранить престиж личности своей крёстной дочери как Сары Форбс Боннетты, и для этого она придумала оригинальный способ. Примерно через месяц после свадьбы Виктория заказала фотосессию у Камиля Сильви, самого знаменитого фотографа Англии того времени.
Сильви был придворным фотографом, запечатлевшим множество членов королевской семьи. Теперь настала очередь Сары. Фотосессия действительно дала потрясающие, исторически значимые снимки, которые сохранились до наших дней. На одной особенной фотографии Сара запечатлена в своём свадебном платье – символе брака, с книгой в руках – знаке её образованности, в дорогих украшениях – свидетельстве её богатства. Ах да, и Джеймс тоже где-то там присутствовал.
Королева явно намеревалась использовать престижную фотосессию для дальнейшего утверждения высокого статуса Сары в английском обществе. Однако сама Сара вынашивала совершенно иной план.
Друзья, статья выходит длинной, поэтому окончание можно найти в следующей статье: