Китайские ученые и инженеры успешно провели испытание экспериментального глубоководного аппарата, предназначенного для добычи богатых кобальтом месторождений.
Как сообщает South China Morning Post, аппарат будет добывать кобальт на глубине 2000 метров. Роботизированный аппарат продемонстрировал способность перемещаться по неровному морскому дну, усеянному кобальтовыми корками, автономно регулируя свое положение, чтобы избежать опрокидывания или застревания. Аппарат способен двигаться со скоростью 20 сантиметров в секунду.
Богатые кобальтом корки — это медленно растущие слои оксидов железа и марганца, покрывающие склоны подводных гор. Образованные за миллионы лет в результате осаждения минералов из морской воды, они содержат ценные металлы, такие как кобальт, никель и платина, причем самые богатые месторождения находятся в Тихом океане.
Как пишет газета, испытание подтверждает, что амбиции Китая в области глубоководной добычи полезных ископаемых быстро переходят от теории к реальности. Это может изменить глобальные цепочки поставок критически важных минералов и усилить геополитическую конкуренцию за океанические ресурсы.
Признавая стратегическую важность этого ресурса, Министерство обороны США в начале этого года запустило план по созданию запасов кобальта. Однако к октябрю эта инициатива была отменена из-за непредвиденных технических и логистических проблем.
Эта неудача произошла на фоне того, что Китай уже доминирует на мировом рынке кобальта, контролируя большую часть мировых мощностей по добыче и переработке кобальта. Тем не менее, запасы кобальта на суше сильно ограничены, и многие шахты расположены в отдаленных, высокорискованных, политически нестабильных регионах Африки, где добыча обходится дорого.
Ранее сообщалось, что Япония и США планируют добычу редкоземельных элементов из отложений ила на глубине до 6000 метров.