Глава 12
Князь Грегор, по воле колдовского леса ставший обычным человеком, без волшебного дара, бежал по ручью на восток. Там, за лесом, было царство могущественных фей и озеро, в котором он собирался искупаться. Человек устал. Упал без сил и мгновенно уснул. Рядом с ним лежало его примитивное оружие: цепь и острый сук.
Проснулся человек внезапно от резкой боли в ноге. Сел и осмотрелся. Быстрая тень беззвучно мелькнула на берегу и скрылась в густой листве огромного дерева. Посмотрел на ногу и увидел несколько капелек крови на большом пальце.
- Кто-то хотел мною пообедать, - подумал князь и сунул ногу в прозрачную воду ручейка. - Надеюсь, что этот кто-то не ядовит и я после укуса выживу.
Нестерпимо хотелось есть. Негромкий треск валежника насторожил князя. Он встал на четвереньки и спрятался в зарослях кустарника на другой стороне ручья. Прятаться голым было не очень приятно. Ветки кустов оставляли глубокие царапины на теле. Нужно было срочно позаботиться об одежде. Но из старых легенд князь знал, что злить лес и убивать его животных нельзя.
В эту минуту на берег вышла старая женщина. Седые космы свисали из-под платка. Огромный нос двигался, впитывая в себя запахи.
- Покажись. Кто ты? - проскрипела баба Яга противным голосом.
- Извините, матушка, я не одет, - ответил князь и отступил в заросли.
- Ха-а-ха, - дребезжащим голосом засмеялась старуха. – А я голеньких люблю. Выходи, не стесняйся.
Над головой Грегори шевельнулась листва, и он увидел сверкающие глаза чёрного кота. Тот противно мяукнул, широко открыв рот, и мужчина увидел огромный клыки.
- Обложили со всех сторон, - подумал он, но выходить не стал. - Мне бы что-нибудь надеть.
Тут он заметил огромный лист, какого-то растения и попытался его сорвать. Но стебель был такой крепкий, что без топора с ним не справиться.
Старуха мгновенно оказалась рядом, взмахнула рукой и вот уже князь стоит перед нею в зелёной одежде, состоящей из штанов и безрукавки.
- Спасибо, милосердная дама, - поблагодарил он женщину низким поклоном.
- Иди за мной, - проскрипела женщина, поглаживая чёрного кота, спрыгнувшего ей на плечо с дерева.
Идти следом не получилось. Старуха скользила над землёй очень быстро, князю пришлось бежать следом за нею, чтобы не потеряться в дремучем лесу. Его одежда не цеплялась за траву и ветки кустов. Она просто скользила по ним, будто смазанная маслом. Бежать босиком было бы непросто, но сапоги из зелёного листа прикрывали ноги до колен.
Грегор удивлённо хмыкнул и припустил, потому что спина старой женщины скрылась за поворотом. Лучше сказать, за стволами деревьев. Потому что тропинки под ногами не было. Колдунья вела его куда-то. Скорее всего, в своё жилище.
Вскоре они вышли на тропинку, перешли по чудному деревянному мостику неширокую речушку и Грегор замер в удивлении. Перед ним раскинулся чудный сад, полный разных деревьев и кустов. Тропинка стала шире и привела путников к небольшому домику, прятавшемуся в тени высоких деревьев со странными плодами, похожими на человечков.
Грегор протянул руку, чтобы сорвать плод и в то же мгновение оказался на земле. Его цепь с шумом и лязганием опутала его ноги и змеёй поползла к горлу. Острый сук проткнул ладонь человека и пришпилил его к земле.
- Э-хе-хе, - обернулась женщина и погрозила ему пальцем. – Без моего разрешения здесь ничего не трогай.
- Извините, госпожа, я не знал, что Вы хозяйка Проклятого леса.
- Не говори глупостей. Это - Живой лес, и он не проклят.
Женщина щёлкнула пальцами и цепь свалилась с князя, а острый сук вылетел из ладони и даже не оставил следа.
Грегор осторожно повертел ладонь перед глазами и вздохнул. Женщина обладала огромной магической силой и нужно было постараться понравиться ей, чтобы получить помощь и поддержку.
Из каких-то тёмных уголков памяти всплыло знание. Двоюродная сестра Сесилии – Ядвига. Обладает чёрной магией и является стражем Проклятого леса.
Женщина недовольно глянула на гостя и нахмурилась. Грегор понял, что она прочитала его мысли и рассердилась, потому что он снова назвал лес Проклятым.
- Извините, Ядвига. Я всё понял.
- Откуда ты знаешь моё имя, жалкий человечишка?
- Я знаю Сесилию, а она рассказывала мне о своей сестре. Почему-то мне показалось, что вы чем-то похожи.
- Мы совершенно не похожи, - ответила старуха и ушла в другую комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
Грегор осмотрелся и присел на длинную скамью, стоявшую у двери. Все стены первого зала были украшены разного рода холодным оружием. Чего здесь только не было: сабли, шашки, секиры, кинжалы. В свете магических светильников оружие переливалось разными цветами. Князь завороженно вглядывался в этот блеск и даже не заметил, как в зал вернулась хозяйка. А когда обратил на неё внимание, чуть не закричал.
Перед ним была красавица. Не сказать, что юная. Опытная красавица, знающая себе цену. Челюсть Грегора отвисла, глаза округлились. Он вскочил и низко поклонился Хозяйке леса.
Да, на Сесилию она не была похожа ни капельки.
Зелёные глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц, с немного косым разрезом. Длинная коса, змеёй извивающаяся по спине, зелёное платье и зелёные камни в украшениях. И миниатюрные размеры. Ничего общего с Сесилией не было и в помине.
Будто ветерок прошёлся по комнате. Грегор не успел отреагировать, как перед ним, прямо из воздуха, появился стол с разными яствами. Запахло так, что слюнки потекли.
Воспитание не позволило ему схватить огромный кусок мяса и сунуть в рот.
- Присаживайтесь, князь, - взмахнула рукой Ядвига. Мужчина почувствовал, как к его ногам прижался стул.
Оглянулся и сразу же сел. Да, слуг он не видел, но работали они чётко.
Волшебница стала у стола и сразу же за её спиной материализовалось кресло. Она не стала садиться в него, а щёлкнула пальцами и в её руке появился бокал с вином.
- Князь, за наше знакомство! – проговорила звонко и пригубила вино.
Грегор встал, взял свой бокал, поднял его:
- За здоровье прекрасной Владычицы леса, - произнёс тост и выпил вино до дна. Сел и, не глядя на хозяйку, набросился на еду. Он хоть и старался сдерживаться, но организм требовал еды.
Ядвига следила за гостем сквозь длинные ресницы.
Невидимые слуги наполняли бокал гостя и сменяли блюда на столе.
Тонкие занавески на окнах шевелились от лёгкого ветерка. Окна были распахнуты, и князь видел двор с деревом, на котором висели смешные плоды в форме маленьких человечков. Домик в чаще леса снаружи выглядел избушкой, только не хватало ему куриных ног, а внутри это был прекрасный дворец с высокими потолками и стрельчатыми окнами.
Неожиданно рванул сильный порыв ветра. Он подбросил тонкий шёлк занавесей к потолку, как бы впуская в зал огромного чёрного ворона.
Плоды с дерева сорвались и упали на землю. Вскоре за окном выстроился отряд воинов в зелёных доспехах. Князя трудно было удивить, но превращение плодов в воинов его удивило. Ворон поклонился волшебнице. Она взмахнула рукой и птица превратилась в девушку невиданной красоты.
- Матушка, в лесу собирается несметная рать. Это полчище врагов леса, они готовы пойти против тебя. Сотни костров пожирают деревья, гибнут животные и птицы. Сотни колдунов раскидывают ловчие сети. За мной гнались. Мои охранники погибли.
- Успокойся, девочка моя. Я готова к бою. Князь проводит тебя в наш дворец в горах, а я разберусь с врагами.
- Князь, - сказала волшебница, глядя гостю в глаза, - это моя дочь Милана. Она знает будущее. Спасите её, и я отблагодарю Вас. Проводите её к поляне Драконов. Они знают, что нужно делать.
Потом широко провела рукой по стенам зала и сказала:
- Выбирайте любое оружие, которое видите здесь.
Князь, не долго раздумывая, сделал шаг к переливающемуся разными цветами мечу. Снял его со стены и внимательно осмотрел. По лезвию была нанесена какая-то гравировка, князь не понял да особо и рассматривать было некогда. Взялся за рукоять и вдруг почувствовал, как меч запел. Взмахнул им и удовлетворённо кивнул головой.
Невидимый слуга подал князю ножны и помог прикрепить их к поясу.
Ядвига довольно кивнула головой и сказала:
- Вот вы и встретились, князь-меч и князь-тень.
***
Волшебница хлопнула в ладоши и Милана с князем оказались среди дремучего леса на узкой тропинке, виляющей среди деревьев. Девушка бежала впереди, князь отстал на несколько шагов. Он охранял дочь волшебницы и готов был растерзать каждого, кто посмел бы на них напасть. Меч он вложил в ножны, прикреплённые к широкому кожаному поясу.
Побег сквозь лес длился не долго. Ни одна тварь не посмела появиться на пути беглецов. Вскоре открылась поляна Драконов. Это сооружение никак нельзя было назвать поляной. Огромная скала с гладкой площадкой и чёрная дыра пещеры. На самом верху скалы восседал настоящий дракон. Он издалека заметил спешащих по тропинке людей и сообщил командиру.
В то же мгновение из чёрного зева пещеры появилась голова ещё одного дракона. Он вышел на площадку, и князь услышал в своей голове шелестящий драконий голос:
- Приветствую принцессу и князя на нашей поляне. Королева Ядвига уже связалась с нами. Подождите там. Скоро карета будет готова.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут из чрева пещеры появился огромный дракон чёрного цвета. Он точно лошадь был впряжён в сверкающую в заходящих лучах солнца карету.
Всем доброго утра и хорошего дня!
Продолжение здесь
Все главы романа "Князь-тень" читайте здесь
Мой роман о попаданцах в другой мир читайте здесь
Всем доброго утра и хорошего дня!