Лена прислонилась спиной к кухонной стойке и чуть не расплакалась. Машка опять орала уже полчаса, памперс полный, а она даже кофе себе налить не успела. Волосы жирные, на футболке пятна от срыгивания, в зеркало смотреть страшно.
Хлопнула дверь — Игорек пришёл.
— Привет, — проскочил мимо, даже не взглянув на жену. — А покушать что будем?
Лена уставилась на него.
— Серьёзно? Я тут с ребёнком с утра до вечера, она спит по двадцать минут, я даже в туалет сбегать не могу. А ты про жрачку спрашиваешь?
— Да ладно, чё ты сразу кипятишься, — Игорь полез в холодильник за пивком. — Все бабы с детьми как-то справляются же.
— Игорь, мне правда помощь нужна. Давай няню найдём, ну хоть на пару часиков в день. Я уже психую просто.
Муж пивом поперхнулся.
— Няню? Ты о чём вообще? Знаешь, сколько они дерут? У нас ипотека висит, за машину платим, а ты про няню! — Он аж возмутился. — Зачем нам няня, если есть бесплатная бабушка? Мама моя только рада будет с внучкой повозиться.
— Игорь, но твоя мама в другом конце города живёт, ей уже под семьдесят...
— Да ерунда! Мама у меня ого-го, энергичная. Завтра же ей позвоню.
Лена хотела что-то сказать, но Машка снова заревела, и мозги совсем отключились. Надо кормить, переодевать, укачивать. День как день — одна фигня.
На другой день Игорь маме позвонил.
— Мам, нам твоя помощь нужна, — ходил по комнате с телефоном. — Ленка справляется, конечно, но видишь, ребёнку внимание нужно. Ну ты понимаешь, женское дело.
Лена слушала и морщилась. Какое ещё женское дело? Валентина Петровна внучку видела всего раза два, да и то мельком.
— Да, мам, на дорогу дадим, конечно, — продолжал Игорь. — Каждый день? Ну не каждый, когда сможешь. Ага, договорились!
Повесил трубку, довольный.
— Всё, решили! Мама поможет.
— Игорь, но она же старенькая уже, у неё свои дела...
— Да что ты! Только обрадовалась. Говорит, дома скучища.
Через три дня Валентина Петровна приперлась. Высокая, костлявая, лицо вечно недовольное. Квартиру оглядела как ревизор.
— У вас тут душно как-то, — заявила с порога. — И воняет чем-то. Это от ребёнка что ли?
— Это нормальный запах в доме, где младенец, — терпеливо объяснила Лена.
— Хм. При мне такого не было. Игорька растила — и никаких запахов.
Лена рот закрыла. Спорить было бесполезно.
— Ну, где внученька моя? — Валентина Петровна к кроватке подошла, где Маша спала. — Худая какая-то. Ты её нормально кормишь?
— По режиму кормлю, как врач велел.
— При мне по требованию кормили. И дети покрепче были. А это что за смесь? — Банку детского питания в руках покрутила. — Дорогая небось. Мы коровьим молоком обходились, и ничего, здоровыми выросли.
Лена почувствовала, как внутри всё закипает. Но сдержалась — всё-таки помощь.
— Валентина Петровна, я покажу, как смесь готовить, памперсы менять...
— Да что ты мне показывать будешь! — отмахнулась. — Троих вырастила! Иди лучше делами занимайся, а я тут сама разберусь.
Лена неуверенно на кухню пошла, решила обед готовить. Но через полчаса из детской дикий рёв Машкин послышался.
— Что случилось? — влетела в комнату. Ребёнок красный весь от плача, а Валентина Петровна рядом стоит растерянная.
— Не знаю, ни с того ни с сего орать начала, — плечами пожала. — Характер поганый наверно. В Игорька пошла, тот тоже капризничал.
Лена дочку взяла и сразу поняла — памперс переполненный, попка вся красная.
— Валентина Петровна, вы памперс не меняли?
— Как не меняла? Меняла.
— Когда? Я же показывала час назад!
— Ну помню, помню. Просто она так орала, когда я начала, что я думаю — оставлю пока.
Лена молча ребёнка переодела, попку кремом помазала. Машка потихоньку успокоилась.
— Ну вот, видишь, всё путём, — довольно сказала Валентина Петровна. — Просто к бабушке привыкнуть надо.
На следующий день то же самое. Свекровь в десять утра приехала, на диван плюхнулась, телик включила.
— Валентина Петровна, Маша через полчаса проснётся, кормить надо будет, — напомнила Лена.
— Ага, ага, — не отрываясь от экрана, — память у меня хорошая.
Через час плач из детской. Заглянула — Маша в кроватке орёт, а свекровь сериал смотрит, звук прибавила.
— Валентина Петровна, Маша плачет!
— Слышу, слышу. Щас серия кончится, покормлю.
— Но она же голодная!
— Ничего, подождёт. В наше время дети не были такими избалованными.
Лена не выдержала, сама пошла кормить. Потом села рядом со свекровью.
— Валентина Петровна, может, режим составим? Напишу, когда кормить, когда гулять...
— Да чё ты меня учишь? — возмутилась. — Своих детей вырастила без всяких там режимов.
— Но сейчас другие требования врачей...
— Врачи! — фыркнула. — Только деньги тянут. Раньше врачей особо не было, а дети здоровее росли.
К концу недели Лена поняла — это не помощь, а сплошная морока. Валентина Петровна приезжала когда хотела, у телика сидела, изредка ребёнка для фоток брала, которые подружкам отправляла. А всю работу Лена делала.
И ещё свекровь всё подряд критиковала.
— Зачем её так кутаешь? Перегреешь дитё.
— Зачем эти дорогие подгузники? Марлевые пелёнки лучше были.
— Зачем готовое питание покупаешь? Сама кашу свари.
— Зачем так часто купаешь? Раз в неделю хватает.
И ко всему этому Валентина Петровна ещё и хозяйкой себя почувствовала. Вещи переставляла, в квартире порядки наводила, по поводу готовки замечания делала.
— У тебя в холодильнике бардак, — заявила как-то, продукты перекладывая. — И сроки не смотришь. Вот йогурт — уже три дня просрочен.
— Валентина Петровна, до завтра срок.
— Да что ты понимаешь! Я по запаху чувствую. Выбрасывай.
Полная жопа случилась на третьей неделе. Лена в магазин сходила, Машу спящую со свекровью оставила. Вернулась — а Валентина Петровна решила "закалять" ребёнка и коляску с ней на балкон выкатила. В ноябре. При плюс трёх.
— Вы что делаете?! — ужаснулась Лена, дочку хватая. — Она же замёрзла вся!
— Да ничего подобного! Закаляется. Игорька так же держала, здоровым вырос.
— Валентина Петровна, ей три месяца! Она заболеет!
— Не придумывай. Нынешние мамаши слишком детей берегут, потом всю жизнь хворают.
В тот же вечер у Маши температура поднялась. Врача вызывали, лечение назначили, строго запретили переохлаждать.
— Игорь, так дальше нельзя, — сказала Лена, когда муж с работы пришёл. — Твоя мама не помогает, а только гадости делает.
— Да ладно, мама старается.
— Игорь, она сегодня Машу на балкон в холод вынесла! У ребёнка температура!
— Ну может она хотела как лучше...
— Как лучше? — голос у Лены дрожал. — Ей на нашего ребёнка плевать! Она сюда от своей квартиры отдыхать приезжает, телик смотрит и мне указывает!
— Тише, мама услышит, — зашикал Игорь. Валентина Петровна в другой комнате была, но голоса хорошо слышно.
А из соседней комнаты:
— Да я всё слышу! И что, мне теперь мнение своё высказать нельзя? Игорь, ты на неблагодарной женился! Помогаю ей, а она недовольна!
Лена взбесилась окончательно.
— Помогаете? — вышла к свекрови. — Валентина Петровна, какая помощь, если вы у телика сидите, а я всё сама делаю?
— Как смеешь так со мной разговаривать? — подскочила. — Я тут своим временем жертвую!
— Жертвуете? Приезжаете когда хотите, уезжаете когда хотите! Ночью к ребёнку ни разу не встали, памперс нормально ни разу не поменяли!
— Да как ты...
— И сегодня чуть мою дочь не заморозили!
— Игорь! — завопила Валентина Петровна. — Слышишь, как жена твоя со мной?
Игорь между ними мечется, не знает кого поддержать.
— Девчонки, давайте спокойнее...
— Какие девчонки? — взвилась Лена. — Игорь, это твоя семья — я и Маша! А не твоя мамаша, которая думает, что может нашей жизнью командовать!
— Неблагодарная! — заявила Валентина Петровна, сумку хватая. — Думаешь, мне легко каждый день сюда тащиться? У меня свои дела, своя жизнь! А я с вашим ребёнком тут возилась!
— Возились? — Лена не поверила ушам. — Вы целый день у телика просидели!
— Ну и не увидите больше! — гордо голову задрала. — Раз не нужна, справляйтесь сами! Игорь, вези меня домой. Я в этом доме больше не гостья!
— Мам, подожди, — попытался Игорь её урезонить. — Ленка просто устала, она не то имела в виду...
— Я именно то и имела в виду, — твёрдо сказала Лена. — Валентина Петровна, спасибо за помощь. Но мы действительно справимся сами.
Свекровь фыркнула и гордо вышла. Игорь, виновато на жену глянув, поехал мать провожать.
Вернулся поздно, мрачный.
— Ну, доволен теперь? — устало сказала Лена, Машу качая. — Твоя "бесплатная бабушка" оказалась не очень покладистой.
— Мама обиделась. Говорит, больше к нам не приедет.
— И хорошо. Игорь, давай всё-таки няню найдём нормальную. Да, денег стоит. Но хоть будем спокойны, что с ребёнком всё в порядке.
Игорь молчал, переваривал всё произошедшее.
— Лен, а может правда... Мама по дороге домой подруге жаловалась, что мы её не ценим. А потом добавила, что хорошо хоть теперь каждый день не надо ездить, надоело уже.
Лена на мужа посмотрела и головой покачала. Вот теперь до него дошло.
Через неделю нашли отличную няню — тётю Олю, опытную, которая детей действительно любила и умела с ними. Да, денег стоило, но зато Лена могла быть спокойна — дочка в надёжных руках.
А Валентина Петровна больше не приехала. Правда, через месяц звонить Игорю начала, намекала, что по внучке соскучилась. Но теперь уже сам Игорь не торопился мать в гости звать.
— Знаешь, — сказал как-то Лене, — а мама действительно к нам отдыхать ездила. Помню, в детстве она точно так же у телика сидела, а мной соседка тётя Зина занималась.
— Только сейчас понял?
— Понял. И ещё понял — когда она говорила "бесплатная бабушка", то бесплатно для неё имела в виду. Приехала, пожрала, телик посмотрела, с внучкой для фотки подержала, а всю работу тебе оставила.
Лена кивнула. Хорошо, что муж наконец прозрел.
— А помнишь, как она возмущалась, что мы на няню деньги тратим? — продолжал Игорь. — А сама на проезд намекала, что давать должны.
— И на жрачку намекала, — добавила Лена. — Каждый раз приезжала, первым делом в холодильник лезла.
Тётя Оля оказалась просто находкой. Приходила вовремя, умела плачущего ребёнка успокоить, детскую еду готовить, и главное — действительно о Маше заботилась. Ребёнок с ней спокойно спал, хорошо ел, заметно окреп.
— А знаешь, что мне в тёте Оле больше всего нравится? — сказала как-то Лена. — Она нас как родителей не критикует. Если что предлагает, то аккуратно — "а может попробуем так?"
— Да, совсем другое дело, — согласился Игорь. — И видно, что профессионал. А не просто когда-то родила и теперь всех учит.
Валентина Петровна звонила всё реже. Сначала каждую неделю про внучку спрашивала, потом раз в месяц. А когда Маше полгода стукнуло, вообще перестала интересоваться.
— Мама говорит, мы её оттолкнули, — передавал как-то Игорь материны слова. — И не знает теперь, как отношения наладить.
— Да проще простого, — ответила Лена. — Приехать, за своё поведение извиниться и попробовать нормальной бабушкой стать. Не критиковать нас, не учить жизни, а просто внучку любить.
— А если не сможет? Характер такой...
— Тогда это её дело. Мы дочку никому в жертву не принесём. Даже бабушке.
Прошёл ещё месяц. Маша уже сидела уверенно, ползать пыталась, смеялась и гулила. Лена наконец выспалась, в порядок себя привела, даже о работе думать начала.
И тут Валентина Петровна позвонила.
— Игорь, — голос непривычно смиренный, — можно мне приехать внучку повидать? Я соскучилась.
— Конечно, мам. Но договоримся сразу — никакой критики, никаких советов, как нам жить.
— Хорошо, — тихо ответила. — А эта ваша няня... она постоянно там?
— С утра до вечера работает. А выходные мы сами с Машкой.
— Понятно. Тогда в субботу приеду, если можно.
В субботу Валентина Петровна с огромной коробкой игрушек и детских шмоток приехала. Вела себя осторожно, как по минному полю шла.
— Машенька как выросла! — воскликнула, на внучку глядя. — И пополнела. Видно, что за ней хорошо смотрят.
Лена удивлённо брови подняла. Такого тона от свекрови не ожидала.
— Лена, — к ней обратилась Валентина Петровна, — можно Машу подержу? Если не против.
— Конечно.
Свекровь осторожно внучку на руки взяла. Маша не заплакала, с любопытством бабушку разглядывала.
— А поиграть с ней можно? Игрушки принесла...
— Валентина Петровна, это ваша внучка, — мягко сказала Лена. — Конечно, играйте.
Весь день свекровь на полу провела, с Машей играла. Телик ни разу не включила, ни одного гадкого слова не сказала, даже когда Лена готовое детское питание из банки подогревала.
— Мне пора, — сказала вечером. — Спасибо, что разрешили с внучкой время провести.
У дверей обернулась:
— Лена, прости меня. Тогда ужасно себя вела. Думала, раз я Игорева мать, то имею право указывать, как вам жить. А на самом деле только мешала и проблемы создавала.
Лена так удивилась, что даже слов не нашла сразу.
— И ещё, — продолжала Валентина Петровна, — правильно сделали, что няню нашли. Вижу, какая Маша спокойная и довольная. Значит, за ней правда хорошо смотрят. А я... просто хотела нужной себя чувствовать, но не подумала, что ребёнку настоящий уход нужен, а не моё сидение у телика.
— Валентина Петровна, — наконец сказала Лена, — вы всегда можете к внучке приезжать. Просто давайте по-новому отношения строить.
— Буду стараться, — кивнула. — И больше помощь свою навязывать не буду. Лучше спрошу, чем полезной быть могу.
После её ухода Игорь жену обнял.
— Знаешь, а мама изменилась. Кажется, свои ошибки поняла.
— Посмотрим, — осторожно ответила Лена. — Одна встреча ещё ничего не значит.
Но Валентина Петровна действительно изменилась. Теперь по выходным приезжала, с Машей играла, по хозяйству помогала без всякой критики. А когда Лена на работу вышла, даже предложила иногда вместо няни с внучкой посидеть, чтоб семейный бюджет разгрузить.
— Но только если уверены, что справлюсь, — добавила. — И если что не так делать буду, сразу говорите.
Вот так "бесплатная бабушка" всё-таки настоящей помощью семье стала. Правда, для этого ей покладистой научиться пришлось.
КОНЕЦ